Для Рамаж эти слова стали некоторой неожиданностью.
— Зачем вам нужно мое одобрение?
— Если бы мы собирались всего лишь оккупировать территорию Федерации Хании, все было бы в порядке; но идея защищать их любой ценой никак не может исходить от кого–либо в Frybar. Мой департамент не может ничего знать о предложениях, поступивших извне Империи. Даже если я скажу, что эта идея пришла мне в голову, когда я был пьян, и заставлю их рассмотреть ее как следует, далеко не всех мне удастся этим обмануть, и уж тем более далеко не все будут строго следовать правилам. Хотя и будут притворяться, что верят. Даже если я расскажу им о предложении Федерации, итог будет тем же самым. Разумеется, я уверен, что никто среди моих подчиненных не станет умышленно выдавать военные тайны, но все же без одобрения Вашего Величества я предпочел бы не говорить им об этом предложении.
— Ваши подчиненные — одновременно и мои подчиненные, и я тоже уверена, что никто из них не разгласит военную тайну, так что приступайте к изысканиям немедленно.
— Как прикажете, — и Фарамуншу глубоко поклонился Императрице.
— Теперь: если мы отклоним их предложение и они вступят в войну — хотя бы их военный потенциал вы знаете?
— Несомненно; хотя иногда мне кажется, что я слишком снисходителен к моим подчиненным, но, к счастью, в рабочем отношении они усердны.
— Но я никогда ни от кого не слышала, чтобы вы были слишком снисходительны по отношению к вашим подчиненным.
— Потому что я пользуюсь всеми способами, какие только есть в моем распоряжении, чтобы Erumita не увидели моего истинного лица.
— Ну, как скажете, — кивнула Рамаж и приготовилась вынести вердикт.
В вопросе об аннексии Федерации Хании Империей по–прежнему оставалось множество неопределенностей; а Frybar сейчас просто не могла позволить себе роскошь полагаться на неопределенности.
— Я считаю, что нам все же следует принять предложение, — высказал свое мнение Бурашу.
Неужели он хочет начать все по второму кругу, подумала Рамаж. Она высоко ценила усилия Bosif, но если Бурашу покажет себя недостаточно пригодным для этой должности, вопрос о его замене вполне может встать.
— Ваши аргументы? — спросила Рамаж.
— Примите во внимание, пожалуйста, то, какое воздействие это окажет на жителей других планет. Если Федерация Хании сдастся без борьбы, это станет настоящим потрясением для граждан враждебных нам наций.
— Почему? — Рамаж склонила голову набок.
— Это ослабит их волю сражаться, и, возможно, нам будут одна за другой сдаваться и другие звездные системы.
— Честно говоря, не вижу особых преимуществ.
Традиционно Frybar мало волнует, сдадутся или нет жители Nahen, ведь основным противником Labule всегда оставался вражеский флот. Так что даже если правительство звездной системы сдастся, это не даст Империи какого–либо преимущества.
Более того, в короткой перспективе это будет даже невыгодно, поскольку Империи придется защищать планету от экономического коллапса; а с точки зрения Империи, размещение на планете гарнизона пагубно отразится на гибкости проводимых военных операций.
— Однако когда Frybar захватывает систему, переход власти на планетах обычно происходит быстро и легко… Кроме того, полагаю, Суверенный Союз Народов Звездных Систем и Республика Великого Алконта могут последовать примеру Федерации Хании.
— Но вражеские системы будут сдаваться нам исключительно в том случае, если будут твердо верить в слово Spunej.
— Вы совершенно правы. Мое мнение таково, что нам следует принять предложение, даже если Erumita пообещаете держаться договоренности во что бы то ни стало.
— Я не буду посылать войска, основываясь на одних предположениях, — немного изменившимся голосом ответила Рамаж. — Надеюсь, вы приведете количественные аргументы в поддержку того, что предлагаете.
— Разумеется, — заявил Бурашу. — Я рассчитаю вероятность того, что, если Федерация Хании войдет в состав Империи, Альянс трех наций сдастся без боя, а также сколько отдельных Nahen сдадутся без боя. Кроме того, высчитаю, сколько времени понадобится, чтобы сдавшиеся нам планеты интегрировались в экономику Frybar. После того как мы сделаем все эти оценки, можно будет оценить, сколько продлится война.
Фарамуншу не сводил с Бурашу глаз.
Bosif, кинув на Фарамуншу быстрый ответный взгляд, продолжил.
— Конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить все в секрете.
— Оставляю это вам, — кивнула Рамаж. — Пока что я воздержусь от принятия решения. Вам обоим надлежит представить результаты ваших действий как можно скорее.
— Приложу все усилия.
— Да, Erumita.
Бурашу и Фарамуншу синхронно отдали салют Императрице.
— Drosh Flacteder с Glaga Sov, — подал голос Ятеш.
— Что там? — повернулась к нему Лафиль.
— Всем перейти в Skobrotaf. Конец сообщения.
— Пошлите Aga Feshot. Rilbiga, перевести Flasath в Skobrotaf.
Лафиль взглянула на Ja Fe. Первый Sov Deir остановился и стоял неподвижно, выстроившись в линию. Множество Flasath пролетало мимо их дивизиона и уносилось вперед. Это были Leit — до сих пор их держали в резерве и вот сейчас наконец послали вперед ради защиты остального флота. Следом за ними, похоже, отправлялись корабли из других дивизионов.
24‑й Byr Volper волну за волной посылал атаки на Sord Kemalar. Сражение шло настолько яростно, что это невозможно было описать словами; но, похоже, наконец–то начало вырисовываться что–то определенное.
Вражеский заградительный огонь стал редеть. Очевидно, запасы вражеских Sates Gor Hoksat стали истощаться, несмотря на непрерывное их производство.
Все это, конечно, могло оказаться военной хитростью со стороны противника. Допустим, он имел весьма приличный запас Hoksath, но умышленно ограничивал себя в их применении. Одним словом, это вполне могла быть ловушка.
Впрочем, эта проблема была не из тех, что должны заботить Лафиль. Когда–нибудь, возможно, она воссядет на Skemsorl Roen, но сейчас она всего лишь Sarerl на Sopai. И для человека в ее положении нет большей радости, чем отдать жизнь, исполняя свой долг.
Да, задача по разгадыванию вражеских планов лежала на плечах Glagaf Byr; а там решили, что враг не скрывает свою истинную силу.
Заградительный огонь совсем ослаб; «Фликов» осуществил Gor Putarloth всего с тремя Hoksath. Более того, вражеских кораблей впереди тоже не ожидалось; против кораблей Labule остались лишь мины.
Как и в случае с предыдущей волной атаки, враг не посылал своих кораблей в Fath. Однако в системе Кемаль располагался не только завод по производству Hoksath, но и колоссальная верфь, так что ее промышленную мощь не следовало недооценивать. Поскольку в ходе операции «Двойной шип» по–настоящему крупных сражений еще не было, уничтоженные вражеские корабли могли с легкостью заменяться на новые. Правда, экипажи кораблей заменить было куда сложнее. Иными словами, военная мощь врага, судя по всему, заметно снизилась.
