Времени дальше раздумывать у Лафили не осталось: все на корабле ждали ее приказов.
— Арбоф, — произнесла наконец Лафиль. — Развернись и выстрели один раз по вражескому кораблю, по какому именно — тебе решать; потом направляемся прямо к точке сбора.
— Есть.
Opsei и Roilaga взревели одновременно. «Фликов» начал разворачиваться носом к вражеским кораблям. Конечно, то, что корабль не способен замереть на месте, наверняка огорчало Арбофа, но все же Tlakia нажал гашетку.
Фрегат выпалил из всех носовых Irgyuf.
Враги уже произвели свой второй залп, но Арбофу удалось искусным маневрированием уклониться и от этой волны Spyut.
Уходя от огня «Фликова», вражеские корабли разошлись в стороны. Воспользовавшись этим, «Фликов» прошмыгнул между ними и на полной скорости направился к точке сбора.
— Как наша связь с Glaga?
— Сигнал очень слабый и нестабильный, — отозвался Ятеш.
— Но хоть как–то можем связаться?
Даже если Lonjhoth Rirrag осуществить невозможно, остаются еще шансы, что им удастся связаться с флагманом хотя бы по аудиоканалу. Конечно, при этом не избежать шумов, но уши Лафили вряд ли будут сильно против.
— Приложу все усилия.
Точка сбора сама по себе все время перемещалась. Если не связаться с флагманом, можно просто–напросто заблудиться. Но отыскать флагман среди огромного множества кораблей, используя одно лишь Frokaj, практически нереально: у него есть все же предел возможностей. Корабельные сенсоры также мало что могут сделать в условиях столь сильных помех. Лафиль словно угодила в густой туман: ближайшие объекты можно было различать отчетливо, а все, что дальше, расплывалось.
Вражеские корабли их уже почти настигли.
— Приоритет номер один — ускорение, — приказала Лафиль Арбофу.
— Разрешено ли мне стрелять из кормовых Irgyuf? — уточнил Арбоф.
Если две кормовых Irgyuf одновременно выстрелят, это отрицательно скажется на ускорении корабля.
— Разрешаю, — все же кивнула Лафиль.
Судя по всему, даже Арбофу была невыносима мысль о том, что они спасаются бегством. Но, как бы там ни было, фрегат просто не может сбегать, не пытаясь огрызаться. Все–таки они сейчас на поле боя, и они не просто так набирают скорость, а ведут врага навстречу гибели.
Арбоф выпалил из кормовых Irgyuf.
Одновременно залп произвел и враг.
Spyut пронеслись друг мимо друга.
Правобортовые двигатели фрегата заработали на полную мощность. Один из вражеских снарядов пролетел совсем рядом с реактивными струями, и Гномбош сосредоточил на нем огонь всех лазерных пушек.
Лафиль ощутила наконец точку сбора. Однако ни один из находившихся поблизости от нее кораблей не походил на флагман. Видимо, просто из–за обилия объектов Лафили не удавалось его распознать.
— Входящее сообщение! — выкрикнул Ятеш.
Нахмуренные брови Лафили чуть расслабились.
— Это с Glaga Sov.
Передача шла только по аудиоканалу, но звук был довольно четкий.
— Командир, — Лафиль вытянулась и салютовала черному экрану. Если она не видит изображения, это еще не означает, что не видят и на флагмане. Кроме того, ей не хотелось, чтобы подчиненные считали ее расхлябанной. — Рада, что вы живы.
— Если бы вы еще задержались, могли бы и не застать меня здесь, — ответила Атосриа. — Поскольку со связью по–прежнему проблемы, я постараюсь сейчас переслать навигационные данные.
— Ятеш?
— Данные получены.
Кивнув Drokia, Лафиль вновь повернулась к Атосрии.
— Мы получили данные.
— Очень хорошо; я боялась, что мне придется передавать их устно.
— Я тоже, — Лафиль действительно опасалась этого.
— Сейчас мой дивизион займется сопровождением Alek обратно в Fath. Вам надлежит продолжать движение к точке сбора. Если связь прервется, данные, которые я вам переслала, помогут вам найти Glaga Sov.
— Спасибо за помощь.
Арбоф проворно ввел координаты места назначения и продолжил пилотировать на предельной скорости.
Лафиль вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на Frokaj. Если все пройдет гладко, они будут на месте через 25 минут.
Только вот шансов, что все пройдет гладко, почти не было. Во–первых, вражеское трио по–прежнему преследовало их, как поклонники — артиста. А во–вторых, «Фликовом» заинтересовались еще несколько кораблей.
Положение было тяжелым. Одно радовало — через Сорд входили все новые и новые корабли.
— Арбоф, — обратилась к комендору Лафиль. — Мы можем пролететь рядом с Сордом?
— Проверяете, хватит ли мне смелости? — Tlakia поднял бровь.
— Так все же?
— Зависит от того, насколько близко вы хотите, чтобы я пролетел.
— В тысяче Wesdaj.
— Да, это вызов, — хладнокровно ответил Арбоф.
— Ты против?
— Вовсе нет.
— Тогда приступай, — улыбнулась Лафиль. — Гномбош, у меня для тебя новое задание.
— Слушаю! — Fektodai вскочил на ноги, хотя это было совершенно излишне.
— Внимательно следи за поверхностью Сорда, не пропусти пузырение.
— Есть!
— Мы рассчитываем на тебя, новобранец, — добавил Арбоф.
Когда какой–то участок поверхности Сорда начинает пузыриться, это признак того, что что–то вот–вот выйдет в нормальное пространство — в данном случае, скорее всего, корабль Labule. Лафиль прекрасно сознавала, что в любую секунду может лишиться жизни, но если это произойдет из–за столкновения с кораблем–союзником, ей будет стыдно, что ее имя появится в Greish Fronetara.
В то же время для врага здесь очень опасно, поскольку риск подвергнуться атаке резко возрастает. Даже слабые лучи Voklanyu на столь близком расстоянии могут наносить серьезный урон.
С самого начала истории войн человечества нечаянная стрельба по своим была неизбежным злом. Сейчас, однако, военные технологии достигли такой степени совершенства, что вероятность подвергнуться обстрелу со стороны союзника практически свелась к нулю.
Поэтому для врагов пролет близко к Сорду означал высокий риск столкнуться с чем–то, что они не могут даже оценить. Для Лафили это был плюс; впрочем, успокаиваться было рано.
Как Лафиль и ожидала, вражеские корабли держались от Сорда на почтительном расстоянии. Приятно иметь дело со здравомыслящим противником, подумала она. С другой стороны, теперь она уже не могла позволить себе роскошь забивать голову посторонними мыслями. Это было бы слишком высокомерно по отношению к столь скучному врагу.
Пилотируя фрегат, Арбоф должен был волноваться только об одном: о кораблях, выходящих из Сорда прямо перед ним. Возможности маневра «Фликова» были сильно ограничены: приближаться к Сорду еще больше было слишком рискованно, удалиться — значило потерять то преимущество, которое у них было сейчас. Лафили оставался лишь узкий коридор между двумя воображаемыми границами.
