Если так, то лучшей стратегий было — вымотать противника сражениями в Dath. Впрочем, Лафили и об этом задумываться не следовало. Ее обязанности были предельно просты: как только перед ней окажется враг — атаковать его.
Если вкратце, ее нынешнее задание — охранять эскортные суда. Скучное, далекое от возвышенного задание.
Кроме того, Лафили никак не удавалось в полной мере проявить свои способности, поскольку вражеские корабли упорно не желали появляться.
— Drosh Flacteder с Glaga. Всем кораблям перейти в Noktaf и следовать за Leit, не сближаясь.
Услышав доклад Ятеша, Лафиль кивнула и тут же отдала соответствующие распоряжения.
Начиналась долгая, скучная прогулочка.
Когда дивизион эскортных судов достиг Сорда, командование вновь прислало приказ остановиться.
Пришло время появиться на поле боя Alek. Под завязку загруженные Hoksath, они приготовились запустить их в Сорд, в атаку на врагов по ту сторону. Но даже и после этой волны фрегатам и патрульным кораблям идти в бой было еще рано.
Еще один дивизион Alek корабль за кораблем прошел в Сорд. Вместо Hoksath они несли на борту ракеты с антивеществом. Ракеты эти были разработаны для ведения боя в нормальном пространстве и по разрушительной силе не уступали минам; но, поскольку они не оснащены Flasatia, они заметно меньше по размеру. А значит, каждый корабль мог нести существенно больше ракет, чем мин.
Лафиль подумала про себя, действительно ли решение штаба послать в самое пекло уязвимые линейные корабли было оптимальным. На душе у нее было неспокойно, но все, что она могла, — молча наблюдать со стороны, как Flasath один за другим ныряли в Сорд Кемаль.
Наконец–то командование приказало выдвигаться вперед Resii и Sopai.
— Прохождение Сорда Кемаль через пять минут.
— Внимание, говорит Sarerl, — обратилась Лафиль по внутрикорабельной вещательной сети. — Наш корабль скоро выйдет в нормальное пространство, где нас ждет тяжелый бой. Всем приготовиться.
Затем она приказала включить двигатели на полную мощность и проверить все оружейные системы. Один за другим стали поступать доклады о том, что системы в норме; похоже, фрегат был полностью готов к бою.
— Прохождение Сорда через одну минуту, — доложила Экурьюа.
— Начать обратный отсчет с тридцати секунд, — приказала Лафиль.
Отсчет зазвучал совсем скоро.
— …Двадцать пять, двадцать четыре, двадцать три… — спокойный голос Экурьюа заполнил мостик. Нервозность на мостике под звуки этого голоса нарастала с каждой секундой.
Лафиль полностью сосредоточилась на ощущениях своего Frosh.
— …Пять, четыре, три, два, один, проход.
Область охвата Frokaj резко расширилась, словно мир внезапно распахнулся во всех направлениях. У Лафили слегка закружилась голова. По правде сказать, такое ощущение она испытывала всякий раз при переходе из Fath в Dath. И ей оно нравилось.
Но сейчас сосредотачиваться на подобных ощущениях было не время.
Ее предыдущие тревоги полностью оправдались — ситуация на поле боя была тяжелая.
Положение корабля в Сорде и в Fath не связаны между собой абсолютно никак. Иными словами, когда корабль выходит из Сорда, предсказать, куда именно он выйдет, невозможно.
Даже если дивизион направляется в Сорд в плотной формации, на выходе корабли оказываются далеко друг от друга — если, конечно, им не сопутствует невероятная удача.
В то же время обороняющаяся сторона может заранее расставить свои силы в нужной формации и расположить как нужно свою мобильную крепость. С их точки зрения, это больше напоминает охоту, чем бой; и, возможно, им приятнее думать именно так.
Конечно, Hoksath и ракеты, выпущенные линейными кораблями, нанесли определенный урон, но это еще не значило, что сражение разворачивалось благоприятным образом.
Изначально Лафиль намеревалась лететь в точку сбора кораблей дивизиона, но вдруг осознала, что сейчас не самое подходящее время: в их сторону летело несколько десятков каких–то объектов — скорее всего, Spyut, выпущенных из Irgyuf.
— Уклон! — выкрикнула Лафиль.
Левая рука Арбофа с надетой Gooheik шевельнулась.
Комендор не стал отвечать на отданный приказ, но Лафиль не винила его за это. Она лишь предупредила команду:
— Всем постам — приготовиться к резким ускорениям!
Одновременно с этими возгласом заработали маневровые двигатели правого борта «Фликова», и фрегат скользнул вбок. Лазерные пушки открыли огонь по вражеским снарядам.
Совсем рядом с кораблем что–то вспыхнуло; ударная волна сотрясла «Фликов».
Лафили удалось уклониться от первой волны атак, но ей по–прежнему было некогда даже дух перевести.
— Три вражеских корабля выстрелили в нас! — доложил Ятеш.
Лафиль все еще не могла толком понять, что же происходит на поле боя.
Судя по всему, линейные корабли, вошедшие первыми, действительно достигли впечатляющих результатов, но и потери их тоже были значительными.
Обломки кораблей обеих сторон и еще не разошедшиеся сгустки антивещества захламляли поле боя, мешая разобраться в происходящем.
Лафиль прикрыла глаза и сосредоточилась на Frokaj. Ей удалось все–таки проложить среди обломков курс к точке сбора. Но она не могла решить, лететь ей туда или же остаться здесь и драться с этими тремя кораблями, стремительно приближающимися к фрегату.
Похоже, все три корабля были сторожевиками (Boria); это означало, что они не оснащены Flasatia и рассчитаны исключительно на сражения в нормальном пространстве. Labule подобными кораблями практически не пользовались, но для флота Суверенного Союза Народов Звездных Систем они были вполне типичны. Здесь проявилось различие между Аб, считающими основным полем битвы двумерное пространство и не очень стремящимися защищать звездные системы, и Союзом, ставящим Nahen превыше всего.
Более того, эти три корабля — тяжелые сторожевики, они оснащены Irgyuf. По боевой мощи они почти не уступают фрегатам, но благодаря отсутствию Flasatia превосходят их в мобильности. В конце концов, здесь нормальное пространство, и Flasatia нужен кораблю как собаке пятая нога.
Как ни больно было признавать это Лафили, в сражении один против трех у нее шансов почти нет. Впрочем, даже если «Фликов» направится сейчас прямо к точке сбора, обогнать вражеские снаряды ему все равно не удастся.
Времени дальше раздумывать у Лафили не осталось: все на корабле ждали ее приказов.
— Арбоф, — произнесла наконец Лафиль. — Развернись и выстрели один раз по вражескому кораблю, по какому именно — тебе решать; потом направляемся прямо к точке сбора.
— Есть.
Opsei и Roilaga взревели одновременно. «Фликов» начал разворачиваться носом к вражеским кораблям. Конечно, то, что корабль не способен замереть на месте, наверняка огорчало Арбофа, но все же Tlakia нажал гашетку.
