«Ах, так!»
Она вывернулась и отпрыгнула к двери.
— Значит так! Я тоже придумала. И я — первая. Обмена тебе сегодня уже не понадобится. Потому что отменяется. Лучше пойду и напьюсь с Миритином.
— Странное какое-то требование, — Талех пожал плечами, взял чашку с чаем и развалился в кресле. — Не по-джамрански.
— А я землянка, — отрезала она и вышла за дверь.
— Всё равно вернёшься! Переночевать, — насмешливо донеслось из коммуникатора.
«Ага, как бы ни так! Не надейся! У меня есть своя каюта…».
— А кристалл-то у меня…
Женька остановилась и задумалась.
«И что это сейчас было? Семейная ссора? Вот брок! Месяца не прошло после свадьбы! А мы уже ссоримся… И с каютой я погорячилась. Никуда не скроешься от капитана на его корабле. Отключить коммуникатор и поиграть в прятки? И это так заводит, если честно…».
Она рассмеялась неподходящим мыслям, беззаботно махнула рукой и отправилась к Миритину. Соображать…
Через пару часов капитан отыскал её, в шаттле. Она-то наивная думала, что замела следы, засунув коммуникатор в скафандр. Талех отменно владел технологией поиска заблудших и вышедших из повиновения. В пределах корабля. Он ещё и фору Женьке дал, для забавы.
— Интересно, — протянул капитан, задумчиво разглядывая её. — Что ты предпочтёшь, мою каюту или гауптвахту?
— Свою… каюту.
— Ладно, — он вздохнул. — Идём, провожу тебя до твоей каюты. Ежели таково требование. А затем, ты выполнишь моё.
— А это не прокукарекать десять раз из-под стола?
— Гм, — Талех озадаченно уставился на неё. — И кто-то имеет наглость утверждать, что джамрану извращенцы!
В коридоре, после лифта, он спросил:
— Почему тебя беспокоит встреча с родителями?
— Я боюсь, — прошептала она.
— Моих родителей? Они не кусаются.
— Нет… — она замялась. — Твоего отца.
Талех усмехнулся:
— Не глупи, эт-жанди. Поскольку ты со мной, то его бояться нет смысла.
— Хм…
Придётся верить на слово. К тому же, Женя хотела увидеть Рахтор.
— Мы там надолго не задержимся. Два-три дня, от силы.
— Ну…
— Вот мы и пришли, — капитан открыл перед женой дверь её каюты и нежно поцеловал в лоб. — Спокойной ночи, дии-мерех.
— Подожди! А… Как же требование?
— Это и есть моё требование. Приятных тебе снов. В покое и одиночестве.
Талех ушёл, а Женька осталась стоять с открытым ртом, соображая, удовлетворена она сатисфакцией или нет…
«Брак по-джамрански сведёт меня с ума!»
Ладно, хоть что-то положительное в этом есть. Она действительно больше не боялась Литена Маэля. И с этими мыслями отправилась спать. Денёк предстоял тот ещё!..
«Предчувствия её не обманули». А Рахтор немного разочаровал. Самую малость. Слишком напоминал Землю. Хоть и в лучшие её времена… На первый взгляд… У джамрану всё на первый взгляд — и люди, и планеты.
Джамрану жили на Рахторе в согласии с природой: Не портили экологию, выращивали овощи и цветочки. Эдакая природосообразность! На первый взгляд. А на второй…
— На Рахторе обитает популяция хищных растений, — предупредил Талех, когда они покинули карантин.
— Нашёл, чем напугать, — фыркнул Миритин, — шакренионца. Грибо-деревьями! У нас растут такие, целыми лесами. Правда, не хищными, но весьма агрессивными. А один в особенности…
— Здесь другие, — пояснил капитан. — Не просто хищники, а геноядные или суккугенты…
— Это как, — хрипло спросила Женя, присматриваясь к ближайшей клумбе с розовыми цветами. На первый взгляд довольно безобидной.
«Драпать или не драпать, обратно в ангар?»
— Суккугенты хватают особь, впрыскивают парализующий яд, высасывают ДНК, а взамен впрыскивают свою. Двенадцать часов — и готово новое растение…Так они заодно и размножаются.
— Практичные однако, — хмыкнул шакрен.
«Это что? Низшая ступень эволюции джамрану или побочная эволюционная ветвь гатраков?! Или страшилки на ночь…».
— Ужасти какие! — Женя вознамерилась-таки сбежать, но Талех поймал её за рукав.
— Успокойся. Нам только что сделали прививки гена-имитатора. Суккугенты принимают тебя за свою.
— О, бро-ок… Нет! Гатрак!
— Правильно! Гатраки боятся Рахтора до икоты[32]. Ибо наши прививки для них бесполезны.
— А животные?
— Половина разновидностей питается суккугентами. Другая половина — потенциальные жертвы.
— И здесь джамрану растят своих детей?! — возмутилась Евгения.
— Детей прививают с рождения. Зато, гарантированная защита от вторжения! Не надо обороняться. Всего лишь подождать, пока растения сделают это за нас.
— Кошмар! А как вы узнали?.. — Женьку бросило в жар от жуткой догадки. — Переселенцы…
— Да. Из первой группы разведчиков вернулся только один. Слегка изменённый. Яд не подействовал. Так наши предки сумели изготовить генетическое противоядие, а затем и штамм. Вторая группа не пострадала.
— И кто же эти хищники? — поинтересовалась Евгения, озираясь по сторонам и припоминая ужастики о травоядных гоблинах[33].
— Цветы.
— Что?
— Цветы. Ты не ослышалась.
«Мамочки! Неужели это те самые «лотосы» из моего поэтического видения?»
— Женя! Прекрати кромсать взглядом безобидные фиалкус-гипертрофикус. Они тебя не съедят. Настоящие геноядные под ногами не растут. А большинство выходят на охоту по ночам.
— Они ещё и ходят?!
— Образно. Суккугенты выпускают хищные стебли-щупы и…
— Хватит… — Женька побледнела. — Всё ясно! Вы нашли друг друга. Пожиратели чужих генов.
— Но-но-но! Нарываешься на сатисфакцию?
— Я прогуляюсь, — Миритин дипломатично отпочковался от них, не желая участвовать в семейных разборках.
Но разборок не последовало. Супруги сели в шаттл и отправились к озеру. Вот так и случилось, что первый хищник, с коим Женька познакомилась на Рахторе, совсем не походил на цветок. Это был джамрану — отец Талеха.
Настолько красивых мужчин Евгения в своей жизни видела от силы три раза… И все разы, то были не мужчины, а шакрены. А в этом джамрану гармонично соединялись мощь и грация — опасное сочетание, придающее ему сходство с гепардом. В прыжке.
Женька застыла перед оранжевым взглядом, словно суслик на задних лапках.
— Расслабься, Ева, — шепнул ей на ухо Талех. — Геномодификации — папина фишка.
А вот мама Талеха казалась простой, милой и симпатичной. В отличие от Литена Маэля, она улыбалась. И эта улыбка сделалась ещё лучезарней, когда Талех, вопреки всем джамранским нормам, представил Женю:
