— Не понимаю. Скальный козырек не может быть таким длинным. Но горизонталь не врет, эта штука точно над нами.
— Давай еще разок, а потом будем думать. У меня появилась идея, — сказал
Карл.
— Как скажешь.
Хасан опять продвинулся по горизонтали, а потом пошел круто вверх. Ожидаемый толчок не был неожиданным.
— Выкладывай, а то скоро придется совсем остановиться.
Хасан повернулся и уставился на Карла. Дэвид тоже смотрел на него с интересом, ему ничего не приходило в голову.
— Можете надо мной смеяться, но мы сейчас прямо под лайнером. Над нами кормовой стабилизатор.
Хасан покачал головой.
— Верится с трудом.
— Смотри.
Карл придвинулся к пульту, переключил экран и стал на нем рисовать.
— Я помню это корыто, смотрел оставшиеся видеоматериалы.
Он несколькими штрихами изобразил корпус и защитные экраны.
— Корабль у него был не новый. После покупки он поставил на него новый мощный движок, тот оказался больше по размеру. Поэтому кормовой стабилизатор пришлось сдвинуть назад, а боковые остались на месте.
Карл повернул экран.
— Хочешь сказать, что мы здесь?
Хасан ткнул пальцем в загогулину около кормы.
— Больше мне ничего не приходит в голову.
— Тогда поворот на девяносто градусов, горизонталь, а потом вверх. Так?
— Да. Только осторожно, рядом стены.
Хасан двинул джойстики. Все с напряжением прислушивались, но бот двигался без остановки. Прошла минута, две. Потом пять. Удара не было. Наконец, колпак посветлел и впереди показалось солнце.
— Выбрались, — с облегчением выдохнул Карл. — Только топливо все пожгли.
— Да ладно. Маяк у нас есть, попросим о помощи. Часа через три нас найдут.
— Мне кажется, — вступил в разговор Дэвид, — не стоит делиться новостями о найденном корабле.
— Да? — Хасан посмотрел на него. — А я то думал, продадим новость арстроархам. Сразу разбогатеем.
— Дело ваше. Но сейчас продавать все равно некому. Лучше немного подождите. Думаю, адмирала скоро переведут отсюда. Придут астроархеологи, тогда и расскажите.
— Откуда такие сведения?
Дэвид покачал головой.
— Закрытая информация.
— Дела, — Карл присвистнул. — Значит, вы у нас тоже не надолго?
Дэвид кивнул.
— Еще немного поработаю и подам в отставку. Хватит с меня штабной работы.
— Жаль, мне понравилось.
Хасан захохотал.
— Может капитан и прав, — заключил он. — Если хорошенько подумать, то адмиралу об этом точно не стоит рассказывать.
Бот прилетел через два часа. Это был большой линейный корабль. Он поднял их посудину в трюм и доставил на центральную базу.
Сначала вся команда дружно прошествовала в медотсек, где каждый получил потребную помощь, а уже потом они предстали перед адмиралом. Хасан с Карлом быстро получили свои двое суток и отправились отбывать наказание. С Дэвидом разговор был подлиннее.
— По правилам, вы должны были остановиться в укрытии базы. Там ураган бы вас не задел. Вы об этом не знали?
— Виноват, — ответил Дэвид. — Не подумал. Готов понести наказание.
— Что-то мне не верится, что инициатором были вы.
Адмирал уставился на него своим фирменным взглядом.
— Я — старший. Значит, вина моя.
— Что же, резон в этом есть… Готовьтесь отбывать. Хотите еще что-то добавить?
Дэвид помотал головой.
— Разрешите идти?
Стивенс покачал головой.
— На гауптвахту не идут, капитан. Туда ведут.
Он включил штабной комм и громко произнес:
— Дежурный! Проводите моего заместителя отдохнуть. Срок — три дня. Проследите, чтобы поменяли белье.
Он посмотрел на Дэвида и сказал:
— Возьмите с собой рабочую папку и кристаллы. Через три дня жду вас у себя с подробным отчетом.
У Дэвида было время подумать, отчет он закончил уже к вечеру. С некоторым удивлением он вдруг обнаружил, что адмирал начинает ему нравиться. Конечно, его взгляды на жизнь вызывали у него резкое неприятие. Но во-первых, адмирал не навязывал их другим, а просто делился с желающими своим опытом. А во-вторых, он был прекрасным работником, а таких людей Дэвид искренне уважал.
Отсидев свою первую "губу", как называли гауптвахту старожилы, Дэвид от многих окружающих услышал намеки, что такое дело обязательно нужно обмыть. Поэтому в ближайший выходной в баре было устроено небольшое празднество. Адмирал в нем участие не принимал. Рядом с Дэвидом на почетном месте сидели Хасан с Карлом и щедро делились с окружающими воспоминаниями об урагане. Впрочем, об ураганах здесь знали многие.
Весь следующий месяц Дэвид мотался по планете. Он побывал практически на всех полигонах, дважды попадал в ураганы, правда, не с такими тяжелыми последствиями. Участвовал в испытаниях нового вооружения, искал пропавших. В общем, жил насыщенной местной жизнью. Единственное, что его угнетало, была штабная работа. Дэвид старался крепиться, но когда его службе исполнилось ровно три месяца, решил, что с него хватит.
Ты установил новый рекорд, сказал он себе, пора и честь знать. Поэтому утром он написал прошение об отставке и попросил у адмирала внеочередного свидания.
Стивенс прочитал текст на экране и покачал головой.
— Довольно неожиданно. Мне казалось, что мы сработались. Может, передумаете?
Дэвид вздохнул. Нет, больше находиться здесь он был не в силах. И дело было совсем не в адмирале, за это время они стали неплохо понимать друг друга. Просто такая работа была настолько чужда Дэвиду, что он чувствовал: нервы на пределе. Еще немного и он взорвется.
— Нет.
— Тогда вам придется проследовать знакомым маршрутом на гауптвахту. Вы же знаете, что внезапное прекращение несения службы наказуемо.
Стивенс взялся за комм.
Дэвид вытащил свой армейский бластер, затем, направив ствол в пол, отстегнул обойму и положил все на стол. Стивенс молчал и наблюдал за ним своим непроницаемым взглядом.
— Папку захватить с собой?
— Разумеется. Раз уж мы решили расстаться, то мне понадобится ваш прощальный отчет. Как можно более полный.
1
В холле Хар простоял недолго. Вышедшая навстречу девушка остановилась и спросила:
— Вы мистер Тенворд, да? Я не ошиблась?
Хар утвердительно кивнул и протянул свою карточку.
— Направлен на стажировку, из головного офиса.
И немного виновато добавил:
— Только, если можно, не нужно "мистер". Меня зовут Джон, можно просто по имени.
Девушка вопросительно посмотрела на него.
— Почему? Многим нравится.
