только начало.
— Понял, шеф! Сделаю всё возможное.
Мореход отключился, и Бёрк спрятал коммуникатор. Похоже, велась игра покрупнее, чем он ожидал. Сначала террористические атаки, а теперь быстро растущая охранная компания. “Знать бы, к чему всё идет. Теперь дерьма стало в разы больше, и будет только прибавляться. Придется попотеть, чтобы во всём разобраться” думал Бёрк направляясь к своему шаттлу.
* * *
— Нам нужно прояснить наши отношения, Арториус.
“Пифон” подлетал к станции “Завихрение”. Команда готовилась к высадке. Проверяла снаряжение и разминалась перед неизвестностью. Сталкеры всегда готовились к худшим сценариям. Это было продиктовано горьким опытом прошлого.
Капитан и военный спец сидели на мостике корабля. Пришёл момент поговорить начистоту.
— Итак, я начну. Тебя к нам подсадили, не спросив меня или команду, — начал Странник.
— Так и есть, — согласился Арти.
— Я не знаю, какую игру ведёт Совет, да и если честно, мне наплевать. Операция моя, так что командую тут я. Это понятно?
Спенсер переменился. Из “своего парня” он резко стал профессиональным агентом. И сейчас говорил начистоту. Того требовала ситуация. Арти не хотел оставаться в запасе, но и мешать работе Сталкеров тоже не хотел. Он знал, что эти ребята могут сделать невозможное.
— Капитан, это без сомнений так. Я не собираюсь лезть в Сталкерские операции, и брать на себя контроль ваших миссий. Моё дело — наблюдать и докладывать Совету о происходящем. Не в режиме реального времени, конечно.
— Чудесно, что мы это прояснили. Далее — у меня слаженная команда. Мы работаем не первый день, так что наши действия доведены до автоматизма. У нас свои правила, и мы можем “играть” с закрытыми глазами. Если ты собираешься вмешаться в операцию — предупреди меня заранее. Чтобы не случилось косяка.
— Если мы откровенничаем, то… Я не плохой военный спец. Отслужил в десантных войсках Прайма, а это элита. Потом работал, как спецагент, а это элита в квадрате. Я умею выполнять приказы и не лезть, куда не просят, Но, хочу заметить, что моя помощь может пригодиться вам, в таком злачном месте. Держи меня в голове, капитан.
— Я это учту. Но ты должен понимать, Арти, что у меня нет повода тебе доверять. Доверие нужно заслужить. Но это не означает, что я хочу, чтобы ты влез в самое пекло, дабы это сделать. И поставил тем самым миссию под угрозу, — Странника увлекла роль капитана.
— Естественно, капитан. Я не салага, хотя и могу показаться таким, на твой, сильно взрослый, взгляд. Что прикажешь? — соглашался Арти.
— Не знаю, как пройдёт знакомство с бандитами. Так что от тебя я жду двух вещей. Первое — покрутись в этом заведении, отдельно от нас. Говорят, Сталкеров тут не любят, так что, с нами откровенными не будут. А ты, явно, можешь развязать местным языки. Только смотри, не начинай стрельбу, пока я не подам знак, — начал инструктировать спеца Странник.
— И как я узнаю, что это знак? — уточнил Спэнс.
— Когда дело до этого дойдёт — ты поймёшь. Второе — если станет жарко и нам понадобиться помощь — ты нас прикроешь. Но только, если мы тебя об этом попросим.
— Хорошо, капитан, сделаю в лучшем виде! — Арти опять надел маску славного парня.
— Связь по выделенной линии коммуникаторов. Если будут проблемы со связью — обратишься к компьютеру корабля. Он поможет её наладить, — Странник пошёл на риск, разрешая Арти обращаться к ИИ напрямую.
— Это к вашему то ИИ? Почему ты называешь его программой? — неожиданно спросил Арти.
Странник, и подслушивающий разговор ИИ не сговариваясь, стушевались. Их маленький обман был раскрыт.
— Как ты просёк? — с досадой спросил ИИ.
— Уж очень ты умный для программы, даже на таком классном корабле. И потом, мне по должности обязательно подмечать всякие мелочи. Ты хорошо играл свою роль. Но, допустил несколько мелких промашек, — ответил Спенс ИИ.
В этот момент капитан захотел дать подзатыльник синтетику. И пожалел, что не может этого сделать, хотя бы потому, что у ИИ не было затылка. Проглотив проигрыш, он обратился к Арториусу:
— Это информация совершенно секретна. Если ты кому то об этом проболтаешься, мне придётся выбросить тебя в шлюз! — с улыбкой сказал Странник.
— О, капитан, не стоит беспокоиться, — примирительно поднял руки Арти, — Это я не буду включать в свои отчёты Совету. Сошлемся на профессиональную тайну.
— Ладно, проехали! — ответил Странник.
— Ну, раз больше мне не нужно скрываться… Мы подлетаем, кэп! — вмешался в разговор ИИ, в своей обычной манере.
— Собирайся и приступай. А мне нужно провести воспитательную беседу с членом экипажа! — отдал приказ Арти Странник.
— Понял, капитан. Проскользну на станцию незаметно, — ответил тот.
Когда спец вышел с мостика, Странник обратился к ИИ:
— Ну что, конспиратор хренов! Облажался ты по полной!
— Блин, ну прости засранца, начальник! Этот твой Спенс оказался куда умнее, чем я предполагал. Да, прокололся пару раз, но с кем не бывает.
— Вот бы за уши тебя отодрать, да ухов нету! — с напущенной строгостью сказал Странник, — В следующий раз оценивай людей лучше.
— Ладно, ладно! Признаю свою ошибку, и обещаю впредь так не делать.
— Ну, теперь уже поздно, так что… Короче. Вот твоя задача, — Странник решил не тиранить ИИ сейчас, а провести полноценный воспитательный разговор позднее, — Будь в доке и мониторь все переговоры. Хакни их инфосеть и мониторь. Если будет что интересное — скачай. И будь наготове быстро делать ноги.
— Понял, кэп, исполню! — рапортовал ИИ.
Странник встал и вышел с мостика. Пора было готовиться к высадке.
* * *
Станция “Завихрение” представляла собой ночной клуб. Правила и ограничения диктовал только её владелец, Болгарин. Потому, тут собирались всякие отбросы общества: пираты, бандиты и прочие криминальные элементы. Найти тут добропорядочного гражданина было невозможно. Наверное, все присутствующие, так или иначе, когда-то, замарали руки.
Четвёрка Сталкеров вошла в главный танцевальный зал. Тут был дикий кутёж. Громко играла современная музыка, так что перекричать её было невозможно. В тёмном помещении мелькали огни, в такт этой странной какофонии. Народ оттягивался
