– Так, господа, фейс-контроль я не прошел, а потому съё… тьфу! Сваливаем отсюда, – опомнился Блад, вспомнив об Алисе. – Нам все эти терки ни к чему. Блин! Академик, чтоб больше никакой фени, это так заразно! – Капитана мучили дурные предчувствия, а своей интуиции он привык доверять. – Черт! Где Алиса?!
Блад рывком развернулся и сразу нашел пропажу. Неугомонная девчонка, получив свободу, немедленно воспользовалась ею по своему назначению, и в данный момент ей было не до терок с местной охраной, которую она даже не заметила. Алиса, яростно размахивая сачком, неслась во весь опор за насмерть перепуганным жуком размером с приличного пекинеса, пытаясь на бегу навести на него свой мыслефон. Окончательно деморализованное насекомое, потеряв в полете ориентацию, врезалось в затылок Зеки и плюхнулось в руки стоящего за ним Блада, а сачок Алисы с размаху накрыл голову академика, вогнав его в ступор.
– Пит! Держи, пока он не удрал! – Девчонка направила кристалл на жука. – Я ж говорила, что не запах виноват! Они полуразумные, и наши ауры их пугают.
– А если ты с дубинкой за ними погонишься, так они вообще в штаны наложат, – отбросив в сторону обалдевшего жука, фыркнул капитан и сцапал Алису.
– У них нет штанов, – возразила девушка.
– Их счастье. Я же сказал: от меня никуда не отходить!
– А это кто такой? – Алиса уставилась на голограмму местного охранника.
Голограмма тоже пялилась, но не на девушку, а на ее кристалл. Затем охранник медленно поднял глаза на раскрасневшуюся от погони девицу, прижал руку к сердцу и встал перед ней на одно колено.
– Во дает! – ахнула Алиса. – Пит, тебе не завидно? Ты император, а королевские почести воздают мне!
– Скорее твоему кристаллу. Будь мыслефон в моих руках, мне бы кланялся, – задумчиво пробормотал Блад, до которого что-то начало доходить. – Похоже, эта статуэтка – ключ, а твой кристалл что-то вроде пропуска или удостоверения личности. И личности очень влиятельной. Ишь как прогибается.
Охранник встал, что-то беззвучно произнес, сделал приглашающий жест рукой, и массивная, сверкающая в лучах местного светила дверь распахнулась.
– Вроде бы контакт налаживается. – Пит с сомнением смотрел на черный провал входа.
Но черным он был недолго. Там медленно разгорался мягкий свет, проявляя длинный коридор, ведущий куда-то в глубь скалы.
– Дорогу королеве! – радостно воскликнула Алиса, вывернулась из рук Блада, выпятила грудь и с гордо поднятой головой вошла внутрь.
– Какого черта тебя понесло в это фашистское логово? Кто разрешил? – разозлился Блад.
– Королеве разрешение не нужно. А тебя, я смотрю, завидки берут?
– Не выйдешь сама, силой выведу!
Блад шагнул вперед, но на его пути вырос охранник, выбросив вперед руки в отрицательном жесте. И, что самое неприятное, между ними проскочила приличная искра.
– Я ж говорил: фашисты! Алиса, немедленно назад!
Девчонка обернулась.
– Эти со мной, – небрежно кинула она охраннику, озорно блеснув глазами.
Тот посмотрел на нее, правильно понял жест и отошел в сторону, но Блад с места не тронулся.
– Алиса, мне это не нравится. Возвращаемся на корабль. Это приказ.
– Ты стоишь на пути научного открытия. А может, ты сдрейфил, капитан? – фыркнула девчонка, развернулась к Бладу тылом и решительно двинулась вперед.
– Извини, корефан, но я пойду, – протиснулся мимо Блада наконец вышедший из ступора академик, пытаясь на ходу сдернуть с головы Алисин сачок. Тот был нахлобучен очень плотно, почти по самые глаза. – Я этот город десять лет искал.
– Совсем отбилась от рук девчонка, – рассердился Лепестков. – Я ее верну.
– Сильно в этом сомневаюсь, – пробормотал Блад. – Похоже, наша королева зазвездилась. Ладно, двигайте, а я за вами.
Как только Зека Громов удалился на достаточное расстояние для прекращения зоны действия глушилки, Блад окликнул Нолу.
– Слушаю, мой капитан.
– Немедленно займись своей арестанткой.
– В каком плане?
– Кайф ей обломай! – рявкнул Блад. – Согни ее в дугу так, чтоб не смогла, зараза, больше влезать в бортовой компьютер, и попридержи до моего прихода. Хочу допросить с пристрастием эту мадам. Не нравятся мне ее нацистские замашки!
– Я же тебе говорила! – обрадовалась Нола.
– Брысь! Не до тебя.
Блад нырнул в проход, около которого его терпеливо дожидался охранник, и помчался вслед за своенравной девицей и своей командой. Массивная дверь из чистого метрила медленно закрылась за его спиной, отсекая от внешнего мира…
Стесси вертелась перед зеркалом, наводя последний лоск перед встречей с Джимом. Оська сидел на подзеркальнике, скептически глядя на хозяйку.
– Значит, говоришь, эта легенда не пройдет?
Ящерка отрицательно мотнула хвостиком, забраковывая уже шестой по счету вариант.
– Может, ты и прав. – Стесси покрасила тушью ресницы. – А если так? Джимми, милый, мое сердце почуяло беду, я не выдержала и полетела за тобой на крыльях любви!
«Туфта!» – прозвучал голос Оськи в ее голове.
– Но почему? Я действительно его люблю!
«При чем тут Джим? Он по-любому растает, а Блад не поверит. Как полетела, на чем? Как их найти сумела?»
– Вот обязательно тебе надо все испортить! Чем тебя не устраивают предыдущие варианты? Там вроде все логично.
«Всем не устраивают! Варианты для полного дебила».
Стесси тяжко вздохнула и задумалась. Это действительно был самый слабый пункт в ее программе, который Оська постоянно браковал. А что, если сработать на полуправде?
– Тогда так: у меня был страшный сон. Мне приснилось, что вы бились на какой-то странной планете с гигантскими чудовищами, а когда увидела ее галактические координаты, поняла, что это вещий сон!
«Ну-ну, – оживилась ящерка, – и дальше что?»
– Купила яхту – и сюда! Как думаешь, в такой вариант поверят?
«Нет, конечно. Сплошной бред, но так интересно!»
– Тьфу! На тебя не угодишь!
«Тут главное – Бладу угодить. Капитан верчёный. Я в его мозг пробиться не могу. И дело тут не в координатах планеты, ты их и от Алонзо узнать могла, а как до нее так быстро добралась».
Хризолоиды были уникальными животными. Эта редкая порода ящериц, которых в Галактике остались считаные единицы, практически не имела своего сознания и выживала лишь за счет телепатического симбиоза с выбранным в жертву или в сотоварищи, это уж как угодно, существом. Практически ящерка становилась его вторым «я», развиваясь параллельно, а так как без хозяина, на котором она паразитировала, жить не могла, то была ему заодно и верным стражем.
– Тогда так. Прилетел мой друг с планеты Зентра…
«И Джимми начинает рвать и метать, – фыркнула ящерка. – Только он за порог, и возле тебя, как чертик из бутылки, возникает друг».
