— Но как же ей удалось прибрать тебя к рукам?
— Ко мне никогда так не относились… Она меня так любит и при этом она такая раскованная…
— Какая чушь… Даже слушать противно. Она очень деловая женщина — не забывай об этом. Она стремится использовать тебя в своих корыстных целях.
Элвокс на миг задумался, но тут же отрицательно покачал головой.
— Нет, ты ошибаешься. Она помогла мне повзрослеть. Это далеко не первая моя женщина. Но…
— Ох, как она тебя охмурила!
— Нет, если ты думаешь, что я ее так просто оставлю, ты ошибаешься. Ради нее я готов на все.
— А как же служебные обязанности?
Элвокс покачал головой.
— Тивверс, ты не человек, ты — ледышка.
— Нет. Я — офицер. Помимо прочего, я твой друг. Если ты не оставишь ее, твоей карьере конец.
Элвокс протиснулся мимо унтер-лентенанта и спустился по узкой лесенке в бортовой отсек. Тивверс последовал за ним, желая понять его намерения.
— Я иду на ее корабль.
— Зачем же ты сюда приходил? Только для того чтобы соблюсти внешние приличия? — усмехнулся Тивверс.
Элвокс промолчал.
Когда Элвокс вышел на бетонную поверхность планеты и направился к кораблю Нестор, он неожиданно почувствовал странную неприязнь к Кавасите. Он завидовал тому, что японец в любой момент может увидеться с Нестор. Все они носились с Каваситой, как с писаной торбой, хотя тот не представлял собой ничего особенного.
Элвокс энергично затряс головой. Пришло время улетать. Ему нужно принять какое-то решение. Нестор вызвалась свозить японца на Землю, выполнив тем самым свой опекунский долг. А Элвокс? Мысль о возвращении к своим прежним обязанностям, казалась ему невыносимой. Впрочем, после разговора с Тивверсом он стал сомневаться и в правильности иного решения — перехода в команду Нестор…
Все последние дни Анна вела себя как-то странно. Может быть, она уже разлюбила его? Интересно, не Кавасита ли тому причиной? Скачущие мысли. Расставание. Позор. Омерзение. Какого черта ему нужно?
Его пузырь слился с зоной жизнеобеспечения корабля. С вершины трапа на него взирал мохнатый рыжеволосый тектоид, сложивший лапы на груди. Самка. Элвокс отвел взгляд. Эта самка входило в число тех немногих членов экипажа, которые остались с Нестор, — остальных забрал другой челнок.
— Чем могу помочь, лентенант? — спросила самка необычайно красивым голосом, так не вязавшимся с ее внешностью.
— Я хотел бы поговорить с Анной.
Самка подозвала Нестор к интеркому.
— Хулио! — Голос Анны показался ему усталым. — Слушай, здесь сейчас сущий ад. Мы заканчиваем приготовления к полету. Старт через четыре дня. Ты как — что-нибудь надумал?
— Не знаю… — пробормотал он, потупившись, и тут же устыдился собственного малодушия. — Мне бы хотелось повидаться с тобой. — Тивверсу о ее предложении он не сказал ни слова, понимая, что это разом положит конец их дружбе. — У меня есть ряд вопросов.
Самка тектоида смотрела на него с жалостью.
— Хорошо. Приходи завтра утром. Я смогу выкроить немного времени.
Этой ночью он едва не сошел с ума.
Утром он отправился на ее корабль, решив, что разберется во всем и без советов Тивверса.
— Я уже прочел все, так или иначе связанное с нынешней Землей, — сказал Кавасита.
— На главном корабле информации куда больше, — заметила Нестор.
— Не знаю, готов ли я к встрече с Японией.
— Я и сама не была на Земле пятнадцать лет.
Кавасита улыбнулся.
— Один миг…
— Мне кажется, роль Мафусаила вам определенно нравится.
— Скорее, это Рип Ван Винкль.
— Но, ведь, нравится, правда?
Кавасита тут же посерьезнел.
— Нет. Не всегда.
— Вы провели в полном одиночестве четыре столетия! Теперь вы, наверняка, и муху не тронете…
— Как сказать… Вон как я обошелся с теми типами, которые считали себя живыми людьми. Сколько я им доставил хлопот… Иных из них мне даже пришлось убить.
— Вы находились в полуненормальном состоянии.
— Ничего подобного, — возразил Кавасита. — Я находился в своем уме и при этом мог оправдать едва ли не каждый свой поступок. Я следовал за историей и не нашел в себе сил изменить ее курс. Мне хотелось создать лучший мир, но, увы… — Он пожал плечами. — Возможно, когда-нибудь я смогу сказать все.
Анна повернулась к иллюминатору переднего обзора и отыскала взглядом корабль ЮС.
— Можно ли жить так, чтобы не делать людям больно?
— И как вы решили с ним поступить?
Она удивленно воззрилась на японца.
— Вы замечаете очень многое, хотя смотрите в другую сторону…
— Не забывайте, в течение многих десятилетий я занимал очень высокий пост.
— Не переоценивайте своих возможностей, Есио. Я понимаю, вы человек, а не обезьяна, но из этого еще ничего не следует. — Внезапно блеск ее глаз поблек. — О, Боже, простите меня… Я выразилась излишне грубо. Чего-чего, а яда во мне предостаточно.
— Он очень увлекся вами.
— Когда я увидела его впервые, мне казалось, столь же сильными будут и мои чувства. Но этого не произошло. Физически он представляется мне едва ли не идеальным мужчиной, но… Но в нем чувствуется какая-то слабинка. И не просто слабинка, а…
Она сделала неопределенный жест рукой.
— Вы играете этим мужчиной, не понимая собственных чувств. Разве это мудро?
Анна вспыхнула вновь.
— Черт возьми, это не ваше дело!
— Что верно, то верно, — невозмутимо отозвался Есио.
— Я предложила ему должность на моем корабле, но не уверена в том, что он справится. Порой я веду себя, как последний идиот… Почему, не знаю и сама…
— Может быть, у вас не все дома? — предположил Кавасита.
— Нет. — Анна отвернулась в сторону. — На то есть причины. Я всегда действую… осознанно. И потом… у меня есть совесть, понимаете?
— Порой мы принимаем за любовь нечто иное и оттого испытываем боль, — заметил Кавасита. — Потом мы перерастаем ее. Это рост, а не предательство.
— Тем не менее, мы чувствуем себя предателями, — пробормотала она. — Это похоже на пустые обещанья…
— Когда правит тело, душа умирает. Утрата любви подобна скорби по тому, кого никогда не существовало.
— Я его не люблю, — сказала Нестор. — И он меня скорее всего не любит. Возможно, моя нынешняя печаль вызвана единственно воображением.
Кавасита покачал головой.
— Тут же покончи с ней, слышишь? Так, чтобы от нее не осталось и следа! И побыстрее!
Анна боялась смотреть ему в глаза. Она понимала, о чем он говорит.
Она пропустила его вперед, стараясь не смотреть ему в лицо. Внутри у него все тут же похолодело. Он выпрямил спину и направился к той крошечной каюте, где проходили все их встречи. Она шла немного позади. В ней уже не ощущалось былой чувственности. Элвокс закрыл за Анной дверь каюты.
