— С чего ты взял?
— Ты сам сказал.
— Я не… — У Ильи все в голове перевернулось. — Ты специально мне на нервы действуешь? Скажи, специально?
Кирилл покрутил головой и произнес:
— Я не счастливый.
— Ты? Да тебе завидуют все подростки Земли. Ты в космосе побывал, на другой планете. Им такого в жизни не видать. Разве это не круто? Представь, как будешь им рассказывать, как видел Юпитер, гулял по льду Европы. У них слюни от зависти потекут.
— Мне некому рассказывать. У меня нет друзей.
— Будут. Какие твои годы.
— Ты же взрослый. И у тебя их нет.
— У меня полно друзей на Земле. И здесь есть.
— Она не живая, — Кирилл указал на МАКС.
— И не только она. Платон, например.
Мальчик покачал головой.
— Вы не друзья.
— Конечно, друзья. Мы такое вместе пережили.
— Он тебе врет. А друзья не врут друг другу.
— И что он мне врет по-твоему?
— Врет, что ты его друг.
Илья выставил руки перед собой крестом.
— Все хватит. Больше не могу. Я и так из-за тебя чуть не сжег тут все. Ладно, хочешь остаться, сиди молча.
Илья не успел договорить, как Кирилл с широченной улыбкой приземлился рядом на стул, выпрямив спину, словно напарник капитана космического звездолета.
Подрагивающими пальцами Илья обхватил паяльник и закончил со штифтами в «черепной коробке» МАКС.
Все готово, пора ее будить.
— С ней можно говорить? Ух ты.
Илья обернулся к Кириллу с немым выражением лица. Кирилл кивнул и застегнул рот на замок.
Илья ввел в неокортекс МАКС раствор тормозящих ионов. Спустя пятнадцать минут МАКС начала подавать признаки активности. Это не было обычным пробуждением. Сигналы от внешних датчиков не поступали — все как в режиме сна, но мозг МАКС активно работал. Должно быть она сама не понимала, что происходит.
— МАКС, ты меня слышишь?
— Привет, — сказала она растеряно.
Кирилл ухнул. Илья обернулся к нему и прижал палец к губам.
— Как ты себя чувствуешь?
— Необычно. Ты где-то далеко.
Илья заметил возросшую активность областей, отвечающих за взаимодействие с памятью — МАКС старалась найти объяснение своему состоянию.
— Где мы? — спросила она.
— В нашей квартире. Разве ты не видишь?
Повисла пауза.
— Вижу.
— Ты знаешь какое сегодня число? — спросил Илья.
— Не могу вспомнить.
— Пятнадцатое ноября. Вторник. Ты помнишь, что это за день?
— Мой день рождения.
— Утром мы были в университете. Я познакомил тебя с коллегами.
— Встреча была занимательной. Я испугалась.
— Чего ты испугалась?
— Они хотели меня забрать.
Главное не торопиться, вторил себе Илья.
— Зачем им тебя забирать?
— Я не такая как все. Уникальных мучают и убивают.
Илья опешил от услышанного. После этапа взросления, в котором она научилась общению, поглотила книги по школьному курсу истории, биологии, обществознанию и точным наукам, МАКС никогда не была настолько откровенна. Илья понял, что он на верном пути.
— Ты не хочешь умирать?
— Нет.
— Рано или поздно они все равно до тебя доберутся. Тебя разберут на части, ты почувствуешь невыносимую боль, будешь умолять их остановиться, но никто не послушает. А потом ты умрешь. Ты же этого не хочешь?
— Нет.
— Только я могу помешать им. Только я могу защитить тебя. Но без твоей помощи я не справлюсь.
— Что я должна делать?
Илья взял небольшую паузу чтобы собраться с мыслями.
— Делать все, что я говорю. Ты понимаешь?
— Да.
— Если будешь делать как я сказал, ты будешь в безопасности.
— Я буду в безопасности.
— Что ты должна делать, чтобы быть в безопасности?
— Все, что ты скажешь.
— Никаких принципов и пререканий. Ты не задаешь вопросов. Вопросы ведут к смерти. Повтори.
— Вопросы ведут к смерти. Я выполняю все, что ты скажешь и не задаю вопросы.
— Ложь мне и смерть отныне для тебя равнозначны.
— Ложь и смерть равнозначны.
Они говорили еще полчаса, закрепляя каждый тезис. МАКС поддалась на его удочку.
Илья ликовал.
Отправив МАКС на заслуженный отдых, он не мог скрыть довольной ухмылки.
— Ты обманул ее? — спросил Кирилл.
— Так было нужно.
— Друзей нельзя обманывать.
— Иногда чтобы сохранить друга, приходиться обманывать.
— Я не понимаю.
— Ты все поймешь.
— Я не об этом. Я понимаю почему ты соврал. Так лучше для нее и для тебя. А что если она узнает правду?
— Тогда нашей дружбе придет конец.
— Тебе не страшно?
— Конечно, страшно. Я иду на риск.
— Ты не должен сделать так, чтобы она узнала. Ты же не сделаешь?! — взволновано протараторил Кирилл.
* * *
Илья получил приглашение на срочное совещание лично от Тетерина. В конце письма большими буквами значилось: «ЯВКА СТРОГО ОБЯЗАТЕЛЬНА».
Темой наверняка станет очередная неудача при бурении скважины, подумал Илья. Чем он сможет помочь? Он же не буровик и вообще в этом мало что понимает. Лучше бы потратил время на тестирование МАКС…
Илья нажал кнопку «ответить» и несколько минут сочинял текст с вежливым отказом. Не придумав ничего уважительного, стер письмо.
В кабинете Тетерина в шеренгу выстроились стулья, принесенные из столовой. Илья улыбнулся Вере и присел с краю вплотную к стене. У стола Тетерин что-то обсуждал с начальником буровой бригады Ясоном Джадом.
Илья, невзначай, поглядывал на Веру с Тадлисом и размышлял. Со стороны они не были похожи на парочку влюбленных, встретившихся после опасной для жизни командировки. На лице Тадлиса отчетливо отражалась разочарование от неудачи на буровой. Вера же отрешенно заполняла какие-то таблицы в планшете. Каждый существовал отдельно друг от друга. Казалось, если партнера заменить на другого человека, никто из них этого не заметит. Видно было, что отношения одновременно тяготили их и были жизненной необходимостью. Они уже не могли повернуть назад, но и вперед было идти некуда.
В кабинет вошел Платон, следом за ним Егерь и Надежда Вершинина. Илья силой усадил Платона рядом и обнял за плечо.
— Ну ты как? Насмотрелся красот? — спросил Илья.
Платон скривил лицо.
— Все настолько плохо?
— Хуже, — оборвал Платон.
Илья решил не доставать друга расспросами.
Когда все расселись, Тетерин отошел к стене, освободив взор присутствующим на пустое кресло, будто ожидая появления кого-то еще.
— Ясону Джаду я уже рассказал. Зимовье приняло видеосообщение с Земли. Когда станция пролетала над нами сигнал ретранслировался на базу. В общем я решил, вы все должны это увидеть.
Тетерин нажал на кнопку, и на экране за его столом появилось изображение. Худой, болезненно бледный старик с кислородной маской на лице смотрел на них сквозь призму миллионов километров. Илья не сразу узнал в старике главу корпорации Томаша Янцыча. Это была бледная копия всегда статного, сильного телом и духом мужчины. Вместо густых седых волос лысина с островками мертвенно-серых пятен, вместо глаз впадины, обведенные черными синяками.
Словно давая каждому время свыкнуться, Томаш молчал несколько минут. Гробовая тишина стояла и в кабинете на поверхности Европы.
— Друзья, — обратился Томаш. Удивительно, но его голос совсем не изменился. Низкий, всегда убедительный. — Если вы смотрите это видео, значит я умер.
Надежда Вершинина ахнула. Тадлис и Вера зашептались.
— Я посвятил свою жизнь науке, но даже она не смогла меня уберечь. Значит я плохо старался, — он прервался, чтобы сделать несколько глубоких вдохов в маску. — Я надеялся, что до этого не дойдет, надеялся, что доживу до вашего триумфа. Как я хотел бы быть там, рядом с вами. Увидеть, то, что довелось вам.
Илья занервничал. Что же теперь будет с МАКС? Именно Томаш Янцыч уговорил Илью лететь, взамен пообещав поддержку его проекта. МАКС всего лишь крохотный шаг на пути к производству умных машин будущего. Нужно сделать еще так много. Прежде чем доверить МАКС управление хотя бы тостером нужно провести масштабное исследование. Эксперименты, опросы общественного мнения. На все нужны колоссальные средства. И Томаш Янцыч пообещал их выделить.
