Спустя еще час термобур опустили на дно скважины. Еще один важный шаг на пути к долгожданному триумфу завершен. Осталось отдать приказ Тадлису, после чего он отправит команду буру, и несколько блоков с радиоактивным ураном, соединившись, запустят реакцию распада, которая и нагреет бур до красна.
Команда покинула площадку, разместившись в транспортнике рядом с вахтовкой.
Ясон изучал новые данные сканирования. Оставшаяся сотня метров льда выглядела безопасной. Бур пройдет сквозь нее всего за несколько минут. И потом все закончится. Триумф. Победа. Они сделают то, за чем прилетели. Два года тяжелой работы, наконец, будут вознаграждены.
Нужно только отдать приказ. Одно слово. «Пуск». И дальше от людей ничего не будет зависеть. Все сделает автоматика.
Ясон всматривался в рисунок, охватывающий почти десять километров в глубину. Большая часть ниже линии разделения — одно сплошное черное пятно жидкой воды, пересеченное множественными белыми линиями помех. Подледный океан. Его глубина пятьдесят километров, в пять раз больше самой глубокой точки земного океана. Целая планета океан, в которой воды больше чем на всей Земле. Только вдуматься — сколько загадок может таиться под ледяной коркой. Что или кто может ожидать там? Миллиарды лет океан был непреступным. До сегодняшнего дня. До приказа. Его приказа! Точка во времени, когда уже нельзя будет повернуть назад. То, что будет потревожено уже не уснет.
Вдруг на рисунке, среди помех, стали выступать очертания щупалец.
Ясон зажмурил глаза. Открыл. Щупальца исчезли. А что если Он и правда существует? Там под миллионами тонн льда Он все это время ждал Ясона. И теперь Ясон сам откроет к Нему дверь. Сам выпустит на волю свою смерть. Что если выброс был сигналом от Него? Последним предупреждением.
— Дядь Яс, связь с буром плохая, — напомнил Тадлис. — Запускаю?
Что если Хакас прав? Что если Ясона предупредили через Хакаса? Там внизу подземный мир где живут души умерших. Неважно как это называют разные религии. Главное, там ждет Он.
Ясон вновь вспомнил сон. Гигантские щупальца, выползающие наружу. Смерть всей команды. Но Ясону так просто не отделаться. Его ждут долгие мучения, он будет страдать пока не умрет от боли. И даже после этого Он заберет душу Ясона с собой под лед, чтобы мучить его вечно.
— Дядь Яс, можно я зайду?
Ясон облизнул обсохшие губы.
— Закрыть скважину.
Повисло молчание.
— Я не понял, что ты сказал. Повтори приказ.
— Закрыть скважину, — медленно повторил Ясон.
Уже через несколько секунд Тадлис стоял в дверях.
— Дядь Яс, что стряслось? Я не понял. Почему закрыть?
— Слишком опасно продолжать.
— Но я же сам сканировал. Зона безопасна.
— Значит сканер не видит всю картинку. Помнишь, что случилось с Мариком?
— Давай сделаю новое. Усилитель улучшит картинку.
— Нет. Мне уже все ясно. Это слишком опасно.
Тадлис молча смотрел на Ясона и чувствовалось как племянник приближается к грани.
— Дядя Ясон, давай обсудим. Нельзя же вот так все бросить. Мы уже так близко.
— Здесь нечего больше обсуждать. Вынимай бур и закрывай скважину.
— Не буду, — буркнул Тадлис.
Ясон встал. Тадлис часто задышал. Его глаза сузились, губы дрожали.
— Хакас, слышишь? — обратился Ясон.
— Слышу.
— Замени Тадлиса в пусковой. Вынуть термобур и закрыть скважину.
— Понял.
Тадлис рванул к Ясону и на миг показалось, что он сейчас полезет в драку.
— Подожди. Прости, я не должен был так говорить. Хакас жди. Послушай, дядя Ясон, даже если там карман, что с того? Мы потеряем только бур.
— Я все решил.
— Ты говорил, что здесь только риск решает. Ну давай же, рискнем, как и раньше. Прошу тебя, дядя.
Ясон молча глядел на племянника. Тот готов был расплакаться. Как тогда в школе, на соревнованиях по бегу. Перелом ноги еще не сросся, но Тадлис все равно хотел бежать. Мать уговаривала разгоряченного сына подождать следующего года, но Тадлис был бы не Тадлисом, если бы согласился. Он прибежал третьим, а после неделю пролежал в больнице. Врачи говорили, мальчик мог остаться калекой. И ради чего? Медали на школьном соревновании? Нет, дело было не в медали. Тадлис не мог признать, что он не может с чем-то справиться.
Не может и сейчас.
— Ясон, — нарушил тишину Хакас.
— Что тебе непонятно из того, что я сказал? — резко ответил Ясон.
— Сообщение с базы. Все бросить и срочно вернуться. Подписано Тетериным.
— В чем причина?
— Не указано.
— Так свяжись, узнай. Скажи, я ответил, мы заняты.
— Не могу. Радиационный фон повысился. Не достучусь до базы.
Эта новость вселила в омертвевшее лицо Тадлиса надежду.
— Вынимай бур и грузимся.
* * *
Илья заканчивал сборку МАКС в рабочее состояние. Он решил укрепить разболтавшиеся ячейки, наплавив дополнительные пластиковые штифты, для чего вооружился паяльником.
Кирилл бросил листок бумаги на стол, придавив ладонью. Илья отвлекся и посмотрел на него.
— Что это?
— Ну, расшифруй. Давай же.
Листок был исписан единичками и нолями.
— Не могу без справочника.
— А я могу. Тут написано «Привет, морские друзья. Мы пришли с миром», — с гордостью сказал Кирилл. — С помощью рыбьего глаза я отправлю это сообщение рыбам. Они все услышат.
— Не думаю, что они тебя поймут.
— Почему?
— Двоичный код — язык компьютеров. Откуда рыбам знать его?
— Я их научу. Они умные, вот увидишь.
Илья пристально осмотрел Кирилла. Мальчик был одет в комбинезон. На коленках сквозь дырки краснели ссадины, тут и там кожу рассекали мелкие царапины.
— Себя научи сначала в повороты по-человечески входить.
— Ты завидуешь, потому что я умею летать.
— Да-да. Сделал то, что я задал?
— Угу.
— Показывай.
Кирилл поежился.
— Давай, неси.
Кирилл принес планшет. Илья мельком пробежался глазами по домашнему заданию.
— Надурить меня решил? Это я утром проверял.
Кирилл выхватил планшет и переключил на другой файл. Илья проверил.
— Сложно было?
— Неа, — Кирилл пожал плечами.
— А говорил не сможешь. Сходи, маме покажи.
Кирилл сделал недовольную гримасу.
— Что?
— Потом.
— Иди сейчас. Она ждет.
— Она не ждет. Ей пофиг, — в его голосе звучала обида.
— Эй, про маму так нельзя. У нее полно работы, уважай это. Иди и покажи ей, она обрадуется. А у меня тут дело важное.
Кирилл одним прыжком перемахнул стол и оказался сбоку от Ильи. Его тень упала на МАКС.
— А что ты будешь делать?
— Работать.
— Я буду помогать. Что надо делать?
Илья беспомощно вздохнул.
— Не нужно мне помогать.
В этот момент Илья обжег палец о кончик раскаленного паяльника. Взвизгнув, отбросил его, воткнул палец в рот.
Кирилл хихикнул. Заметив неодобрительный взгляд Ильи, мальчик расхохотался. Потом отпрыгнул на кровать. Следующим прыжком оказался верхом на шкафе.
— А так сможешь?
Паяльник упал на рабочий планшет куда Илья сохранил план вопросов для МАКС. Рассмотрев сквозную дырку в неработающем экране, Илья провалился в апатию.
— Мой папа умеет по скалам лазить. Вот так, смотри, — Кирилл спорхнул со шкафа, зацепился за выступ на стене и переборами проскочил к другому углу. — Когда я вернусь мы вместе будем по горам лазить. Я уже умею. А ты?
— У тебя что нет других дел? — спросил Илья умоляющим голосом. — Анализы там, упражнения?
Кирилл спрыгнул на пол.
— Сегодня нет.
— Слушай. Мне нужно побыть одному, чтобы спокойно поработать. У тебя в спортзале установка виртуальной реальности. Танки, самолеты, гонки. Играй не хочу. Я скажу маме твоей, что ты все сделал и я тебя отпустил. Что скажешь, идет?
— Не хочу играть, хочу с тобой остаться. Работать.
— Имей я такую штуку в твоем возрасте был бы самым счастливым ребенком.
— А ты был не счастливым?
