— Спасибо, Синк, — ответил Валлар и, поправив лямку рюкзака на плече, направился прочь от корабля. Путь терранина лежал в сторону гор, виднеющихся вдалеке. Он решил, что ближе к скалистой местности болота уже не будет и вполне возможно наличие благоприятных условий для строительства колонии. Тем более, в том направлении, как казалось Онису, находился Бреж. Время на корабле пролетело незаметно.
Терранин чувствовал в себе необычайную легкость и бодрость. Не замедляя шаг, он закинул рюкзак на спину, просунув руки сквозь обе лямки. Свет ласково гладил теплом его лицо, ветер шевелил волосы, и жизнь ему казалась прекрасной, а будущее радужным. Пейзаж сменялся небольшими кустарниками и редкими деревцами. Пару раз он делал остановки, когда рядом замечал ручей с пресной водой. В один из таких привалов он перекусил пайком, взятым с “Уверенности”, разбавив его водой из ручья, заодно наполнив флягу.
Вскоре ноги его перестали проваливаться во влажную, мягкую землю, и Онис вышел на твердую почву. До скал было еще далеко. Казалось, они ни насколько не приблизились к Валлару. По правую руку начинался лес, ближе к горам переходящий в дремучую чащу. Желания заходить туда Онис не испытывал, вспомнив знакомство с его обитателями.
Двигаясь параллельно кромке леса, терранин пришел к реке, вероятно той же самой, в которую он не так давно упал с обрыва. Подход к воде здесьскалы не загораживали, да и деревья росли не слишком часто. Онис подошел ближе и встал на колени, чтобы зачерпнуть воды. Свет припекал, и Валлар намочил волосы, чтобы немного остудить голову. Обстановка вокруг была умиротворяющая, и он сел на камни, прислонившись спиной к булыжнику покрупнее. Откинув голову назад, терранин прикрыл глаза и начал проваливаться в легкую дремоту.
Где-то недалеко хрустнула ветка, и Онис резко подскочил на ноги, как будто и не спал. Он настороженно прислушался, но звук больше не повторился. Тем не менее Валлару больше было не до сна. Он на своей шкуре испытал насколько опасен окружающий дикий мир и не хотел повторения подобных ошибок. Одновременно с этим, обдало жаром правую руку и, повинуясь подсознательному, из костяшек терранина поползли острые наросты, подобные тем, которыми Онис расправился с сумеречниками.
Неслышно ступая, он пошел по направлению звука, попутно озираясь по сторонам. Заметив Валлара, из-за кустов в испуге выскочила пара травоядных тунгаров. Онис выдохнул и расслабился. Эти винторогие парнокопытные животные были не опасны, в городе некоторые семьи держали их в загонах. Шерсти с них было немного — в основном они давали молоко. Тунгары уже ускакали, а Онис все еще задумчиво смотрел им вслед. Внезапно его внимание привлек какой-то мерцающий свет среди деревьев. Похоже было на отблеск огня, и Валлар решил проверить, что там. Ведь это могли быть потомки тех, кого он искал. До странного блеска было не так уж далеко и терранин осторожно, но быстро, пробираясь между деревьев легко, как охотник, преследующий добычу, добрался до места. В тени разросшихся кустов он обнаружил шалаш, добротно сделанный из толстых веток, щели которого были заделаны речной глиной. Издалека жилище заметить было не так уж просто, настолько гармонично оно вписывалось в окружающую среду. Недалеко от входа был сложен каменный очаг, отблеск огня которого и заметил Онис. Если бы не это, то хижину можно было обнаружить, только с разбегу налетев на нее. Вокруг не было ни души, и Валлар медленно подошел ко входу в шалаш, держа руку с когтями наготове. Другой он прикоснулся к двери, чтобы приоткрыть ее.
— Не очень вежливо входить без приглашения, — раздался голос позади терранина. Онис резко повернулся, держа когти наготове, которые уже моментально выросли и из левой его руки. Перед ним, шагах в двадцати, стоял довольно старый мужчина. Кожа его была сморщенной и покрыта темными пятнами. Тело его, некогда сильное и мускулистое, было высохшим, как старое дерево. Одно плечо было заметно ниже другого, но при этом он держался прямо и уверенно. Голова старика была слишком крупной и слегка расширялась кверху, что придавало ей весьма жутковатый вид. В правой руке мужчины подрагивал развернутый боевой хлыст, который он явно намеревался пустить в ход. Судя по телосложению и тому, как тот обращался с хлыстом, перед Онисом стоял терранин, только он был очень стар.
— Ты кто такой? Изгнанник или искатель приключений? — спросил старик, не двигаясь с места.
— Ни тот, ни другой, — ответил Онис. — Я тут оказался случайно…
Валлар еще не закончил фразу, как его прервал какой-то каркающий звук. Он удивленно посмотрел на старого терранина, который хрипло смеялся.
— Случайно забрести в эти места может только наивный глупец, — посмеявшись, ответил хозяин шалаша. — Как тебя зовут, малец?
Юноша недоверчиво смотрел на старика. Казалось, что тот не собирается нападать — рука с хлыстом расслабленно висела вдоль бедра.
— Онис Валлар, — молодой терранин также опустил руки и выпрямился. — А твое имя я могу узнать?
— Валлар, значит? Я знал твоего отца, — проигнорировав вопрос, ответил старик. — Эйко был очень смышленым мальчишкой. Лучше всех ребят обращался с хлыстом.
Старик свернул оружие и закрепил на поясе.
— Убери свои когти, сынок. Меня зовут Нико Даттак.
Он подошел к Валлару и по-дружески похлопал того по плечу. Онис расслабился и улыбнулся.
— Даттак? Мою подругу зовут Ива Даттак.
— Дочь моего сына… — Нико вдруг погрустнел, но быстро справился с эмоциями и произнес: — Ну что же, Онис, рассказывай, какой ветер тебя сюда принес?
Старик жестом пригласил юношу присесть у огня на широкое бревно, которое выполняло роль скамейки. Валлар растерялся, не зная с чего начать описывать свою историю. Но Нико понял его молчание по-своему.
— Не переживай. Я умею хранить тайны и ты можешь мне доверять. Кроме меня вокруг на много тысяч шагов никого нет. Как ты попал в эти земли, малец?
— Я упал со скалы, — начал Онис, виновато разводя руками.
— Это той что ли, что возле дальних лесов? — улыбаясь, спросил Даттак. — Да уж, место опасное… Я не вижу у тебя трансформаций для особой профессии. Не определился еще, или может ты из этих? Избранных?
— Тут совсем другая история, но она очень длинная, — сказал Валлар, присаживаясь около старика.
— А я никуда не тороплюсь, — усмехнулся Нико. — Рассказывай, малец. С самого начала.
