текут. Даже за сущие мелочи, вроде этой.
— «Вроде этой»? — повторил лейтенант, глядя на то, как парочка бойцов Макено вытаскивают из трюма челнока массивный контейнер. — Это ты сейчас о чем?
— Об этом, — тонкий кинжал из бескара покинул замаскированные ножны в левом наруче и остро отточенное лезвие вскрыло глотку противника, орошая окружающее пространство брызгами крови.
— Атака! — только и успел произнести один из республиканских бойцов прежде чем точный выстрел из карабина не проделал в его горле рану, сквозь которую виднелся позвоночник.
Боец упал на пол, а Орсан, подхватив тело умирающего от кровопотери лейтенанта и, прикрываясь им как щитом, выстрелил во второго.
Выбегающие из недр челнока бойцы в черных бронекостюмах подобно волне растекались по стыковочному отсеку, продвигаясь группами по двое-трое внутрь обитаемых помещений ретранслятора.
— Командир, глушилка работает, — сообщил по комлинку связист. — Сигнал тревоги не прошел.
— Принял, — отозвался Макено, получив от подошедшего к нему бойца-медика свой шлем и винтовку. — Мы работаем. Охраняй установку и шаттл.
— Принято, командир.
Активировав подачу энергии из ячейки в бластере, Макено надел мандалорский шлем на голову и присоединился к атакующим республиканцев бойцам своего отряда.
Через десять минут отстрела республиканских бойцов и техников в едва ли не полигонных условиях, контроль над обитаемым ретранслятором сектора Корусант завершился.
А еще спустя полчаса из гиперпространства вышел корабль-балкер, на ходу открывая створки зева своего трюма, выпуская служебных дроидов для разборки конструкции на части.
* * *
И пусть Корусант ни капельки не похож на Альдераан, вернуться на него было вдвойне приятно.
Лейя шла по Вестибюлю Императорского Дворца, совершенно не замечая снующих вокруг нее разумных.
Даже тот факт, что впереди, подобно дредноуту в сражении с истребителями, двигался могучий Чубакка, которого здравомыслящие представители любой расы предпочли бы обойти стороной, а позади семенил, причитая, неизменный спутник всех ее и ее друзей приключений, С3-РО, молодая женщина чувствовала себя лучше, чем даже в тот момент, когда добилась от балмареанцев подписания договора.
— Принцесса, — из толпы вынырнула Винтер, оказавшись по правую руку от Лейи.
— Ох, как же я рада тебя видеть, — заулыбалась сестра самого известного джедая в галактике, обнимая беловолосую подругу. — Как дети? Как ты?
— Спят в своей комнате, под надежной охраной, — быстро отчиталась Винтер. — Я оставила их с дроидом-няней и…
— Отрядом вуки, — понимающе кивнула Лейя.
После всего пережитого, особенно, когда вскрылось, что Хан стал марионеткой в деле нападения на родной мир целой расы убийц, некогда служивших Дарту Вейдеру, вопрос безопасности встал как никогда остро.
Особенно после проделки гранд-адмирала с выдачей Джейсену и Джайне гражданства Доминиона. Что бы там не говорил Траун, но в то, что он вот так добровольно отпустил их и даже не попытается силой вернуть чувствительных к Силе малышей, ни Лейя, ни Хан, ни даже Люк, который утверждал, что с Трауном можно иметь дело, не верили.
По этой причине по просьбе Чубакки с Кашиика прибыли несколько молодых вуки, которые теперь круглосуточно выполняли роль охранников близнецов.
Потому как за себя Хан, Люк, Лейя, конечно, могли постоять, а вот беззащитные крошки, которые едва перемахнули первый месяц жизни — нет. И материнское сердце не могло оставить все так.
— Хан встретился с Веджем на орбите, — пояснила принцесса своей помощнице. — Не знала, что он тоже здесь.
— Мон Мотма отозвала все оперативные отряды, которые участвовали в охоте на рейдеры Трауна, — пояснила Винтер.
— Кроме Бела Иблиса, — мрачно заметила Лейя.
— О, он здесь, — заверила ее помощница. — Прибыл одним из первых. Его корабли отправлены на Риси, расследовать нападение на базу контрабандистов, которые помогали нам в восстановлении торговли.
— Риси? — ужаснулась Лейя. — Мон Мотма говорила, что под атакой находится только Чандрила…
— Вероятно, на тот момент, когда вы связывались, так оно и было, — заметила Винтер. — Раз Акбара нет на месте, Мон Мотма распорядилась, чтобы Бел Иблис находился здесь.
— Для чего? — удивилась принцесса.
— Официально — в качестве ее советника по военным вопросам, — пояснила помощница.
— А фактически? — сразу сообразила подтекст Лейя.
— А фактически вообще не понятно, что он тут делает, — призналась Винтер. — Он уже четыре раза подавал рапорта о том, чтобы возглавить одну из групп для контратаки на силы Трауна…
— И ему отказали, — стараясь скрыть начавшие терзать ее подозрения, произнесла Лейя. — Какие планеты атакованы?
— Кроме Чандрилы и Риси — Роксули, Крил’дор, Мрисст, Борлеяс, Паланхи, Ноквивзор, Орд-Адалаха, Афран IV, Сиф-Увана, Увиу Эксен…
— Великая Сила! — прошептала пораженная Лейя. — Да он же вырывает у нас из-под носа кусок галактики! Он что, за сутки захватил все эти системы?
— Мы не знаем, — призналась Винтер. — Сразу после того, как от планетарного правительства поступает информация об имперских кораблях, связь прерывается. Все, что мы можем сказать на данный момент — как минимум разрушители принадлежат Трауну. А их сопровождение составляют тяжелые крейсера типа «Дредноут», да кореллианские корветы или канонерки. На каждую планету — по мощной эскадре. Первый флот фактически сократился вдвое, отправляя подразделения для реагирования на вторжения. Привлечены даже резервы. В секторе не осталось более линейных кораблей, кроме как тех, что защищают Корусант. Даже на Анаксисе всего пять звездных крейсеров, да десяток ударных фрегатов. А ведь они — штаб-квартира Сил обороны.
— Двенадцать миров за сутки, — покачала головой Лейя. — И это квадранты L-9, К-9, К-10, в одном шаге от Корусанта! Если он присоединит их к Империи, то Оринда сможет нам буквально в дверь стучать. А если все же решил расширить территории Доминиона, то у него фактически появляется плацдарм для полномасштбаной атаки на…
Пронзительный вой сирен ворвался в уши, заставив Лейю вздрогнуть всем телом. Истошный рев искусственной глотки был столь оглушающим, что девушка не слышала Винтер, которая стояла в полуметре от нее и что-то говорила.
Обезумевшая толпа рванула во все стороны, едва не опрокинув Чубакку. А вот С-3РО полетел на пол, сшибленный могучим плечом куда-то бегущего родианского сенатора.
Даже оглушающий рык Чубакки не произвел должного эффекта — разумные метались, подобно испуганным таунтаунам, столкнувшихся со стаей оголодавших хищников.
Лейя и вуки бросились к дроиду, расталкивая толпу, грозившуюся растоптать дроида.
— Это боевая тревога! — крикнула ей в самое ухо Винтер.
— Знаю, — Лейя отпрянула, когда могучий вуки рывком поднял С-3РО на ноги. — Мне срочно нужно в командный центр.
— Понятно, — Винтер огляделась, после чего указала направление. — Самый быстрый способ через третий коридор и дальше на турболифте. Я отведу С-3РО и Чубакку в спальню.
— Спасибо, — принцесса, придерживая бьющий по ноге световой меч бросилась в указанном направлении.
Подбегая к заветной кабине, она оказалась внутри, едва не сметенная хлынувшей наружу толпой. Едва избежав участи быть растоптанной, Лейя оказалась внутри и указала место назначения.
Нижний этаж Императорского Дворца был целиком и полностью отдан в распоряжение военных: на периферии располагались не самые значимые службы, в то время как ближе к центру этажа консолидировались офисы главнокомандующего, командующих флотов, разведки, сил специального назначения и прочих критически важных для существования Новой Республики офисов Сил обороны.
Лейя предъявила удостоверение личности охране на входе этажа, после чего влилась в толпу взъерошенных разумных, которых в столь ранний дообеденный час в командном центре было неожиданно много. Впрочем, оно и понятно — тревога.
Которую тут не слышали многие месяцы кряду.
Потому что звучала она лишь тогда, когда нападению подвергался сам Корусант.
Перешагнув через порог бронированной, герметичной, сверхпрочной и ничем не прошибаемой (впрочем, «Звезда Смерти» могла бы тут поспорить) двери, наконец оказалась в командном центре.
Первое, что ее поразило — хаос, который царил внутри.
С момента, когда залы Императорского Дворца огласили сирены тревоги прошло не более десятка минут, а в командном центре уже было не протолкнуться от офицеров всех званий и рас, которые метались по помещению от одного терминала к другому, спеша занять свои посты согласно боевому расписанию режимного объекта.
А в центре помещения, так, чтобы его можно было видеть из любого уголка, горела голограмма Корусанта, отражающая не просто саму планету в приличном масштабе, но и испещренная пометками тридцати оборонительных станций типа «голан», и почти четыре сотни кораблей всех возможных классов, относящиеся к Первому флоту. Обычно их куда-как меньше,
