Большое облако почти полностью поглотило свет Луны. С каждым шагом становилось все темнее. Лейтенант с удивлением обнаружил, что пробираться сквозь туман — не такое уж простое дело, словно он не пускал его в свои недра, приобретя упругость густого киселя. Несколько удивленный и обескураженный этим обстоятельством, вспомнив, что до электрички не так уж много времени, Воинов усилил напор.
И туман расступился….
Вначале Андрей ничего не понял: он просто шел по ровной поверхности асфальта, в кромешной мгле и старался разглядеть хотя бы что‑то впереди. Но кроме черной, всепоглощающей тьмы, ничего не видел. Офицер остановился.
Действительно, темнота была такая реальная, обволакивающая, что казалось, можно дотронуться до нее рукой. Интуиция, которая редко подводила Андрея, подсказала — что‑то здесь нечисто. Неприятно засосало под ложечкой, а на лбу выступила испарина. Сердце, казалось, билось около гортани, и лейтенант понял, что сильно напуган.
— Эй! — крикнул он в полсилы и тут же смолк: со всех сторон на него обрушился шквал голосов, многократно усиленных непонятно чем. Андрей потряс головой, унимая звон в ушах, вздохнул полной грудью и… внезапно успокоился.
Поставив на асфальт свой «дипломат», он уселся на него верхом. Достал сигарету. Щелкнул зажигалкой…, и тут же пожалел об этом, — тьма буквально взорвалась слепящим светом! Лейтенант, закрыв лицо руками, свалился со своего «насеста» на дорогу, больно стукнувшись локтями о твердую поверхность. И снова наступила темнота.
Глаза болели нестерпимо, а огненные сполохи не исчезали, даже когда Андрей смеживал веки.
— Черт возьми… — пробормотал он тихонько, — Могли бы и табличку повесить: «не кричать», «не курить»…. — и тут его словно подбросило. О чем это он? Кто мог бы повесить, кто — они?! Какого хрена, если у него, (Воинов посмотрел на светящийся циферблат командирских часов), до электрички осталось всего‑то ничего, а важный телефонный разговор летит к чёрту!
Правда, на этот раз кричать он не стал. Спрятав сигарету в кулак, Андрей зло сплюнул и, закутавшись с головой в форменное пальто, закурил.
— Не на того напали, — буркнул он, вновь поправляя форму.
Периферийное зрение уловило новое изменение в окружающем его мире, — тьма исчезла. Над его головой, на фиолетовом бархате неба, снова ярко сияли звезды. Река под мостом слабо флюоресцировала зеленоватыми отблесками в свете Луны. Ночь поражала прозрачностью и тишиной.
Офицер глубоко затянулся и окинул внимательным взглядом ландшафт, — впереди, над неизвестно откуда взявшимися холмами, разливалось трепетное сияние.
Мост… Воинов точно мог сказать, что это был не ТОТ мост, на который он заходил несколько минут назад, так же, как и местность, которая его окружает. Он растерянно посмотрел на небо, пытаясь хоть как — то сориентироваться и — ахнул. Где Большая и Малая Медведицы? Где Стожар? ЭТО БЫЛО СОВЕРШЕННО ЧУЖОЕ НЕБО! Внутри все похолодело. Над дальними холмами поднимался еще один спутник, переливаясь яркими красками отраженного света.
— Господи… — прошептал он внезапно севшим голосом, — Где я? Как? Почему?… — Андрей посмотрел на часы. — Ну вот, и на электричку теперь точно не успею… — И это, последнее, его словно встряхнуло. Растерянность исчезла, оставив решительную жажду действия, желание докопаться, что же с ним произошло.
Подняв опрокинутый кейс, он зашагал по дороге навстречу огням, надеясь во всем разобраться на месте. Душой Воинов уже осознал, — случилось что‑то большое и непоправимое, что навсегда изменит его жизнь, но тем упорнее продолжал он свой путь.
* * *Дорога вела вверх. Кажущаяся близость огней была обманчива, и Воинов изрядно вспотел, добираясь до вершины ближайшего холма, на который вела дорога. Постепенно перед его взглядом начали вырастать причудливые шпили и ажурные башни, залитые светом, такие тонкие, что казались нереальными в нашем грубом мире. И когда, наконец — то, он оказался на самом верху, то от неожиданности у него перехватило дыхание: в глубокой долине, похожей на кратер небольшого, древнего вулкана, со всех сторон окруженной пологими склонами, раскинулся Город.
То, что это город НЕ ЗЕМНОЙ, Воинов принял почему‑то сразу: не очень большой по своей площади, он лежал в блеске многократно отраженного света: утонченный, рвущийся в небо, и утопающий в парках и скверах, словно волшебный город эльфов, как самый фантастический сон, воплотившийся в реальность.
Жадно ощупывая взглядом волшебную картину, словно она вот–вот растворится, как мираж в пустыне, лейтенант стоял на дороге. Он смотрел и смотрел, не замечая бега времени. Так и застал его рассвет.
Первый рассвет в чужом мире…
* * *Ослепительное светило ярким взрывом взошло из‑за холмов, заставив офицера зажмуриться. Сразу стало жарко.
Андрей снял пальто, расстегнул форменную куртку и надвинул козырек фуражки на самые глаза. Город в свете звезды выглядел еще грандиознее. Он буквально переливался всеми цветами радуги, преломляя яркий свет в своих куполах и башнях. Лейтенант уверенным шагом направился по дороге вниз, надеясь, что там найдется кто‑либо, кто ответит на некоторые щекотливые вопросы.
* * *Воинов добирался до города не меньше часа. На обочинах, посреди дороги, а то и просто в чистом поле, стояли брошенные автомобили необычной конструкции. Судя по всему, стояли уже долго: стекла в грязных потеках, обшивка салона бледная — повыгорала, Андрей заглянул в некоторые по пути, да и покрытие корпусов кое — где облупилось.
Изрядно вспотевший офицер вступил на тротуар и осмотрелся по сторонам. Теперь город выглядел не так игрушечно, как издали. Тротуарная плитка во многих местах была выворочена корнями разросшихся деревьев, скверы превратились в непролазные чащобы, покрытие дороги растрескалось, давая место травам и кустам.
Вокруг не было ни души. Потоптавшись, какое‑то время на месте, Андрей пошел в сторону центра, надеясь встретить по пути хоть кого нибудь. Но чем дальше он забирался вглубь кварталов, тем больше понимал, что город пуст. И брошен он уже давно, словно в спешке, перед каким‑то катаклизмом, который так и не наступил.
— Чертовщина какая‑то! — Воинов покачал головой, глядя на царящий вокруг беспорядок. — Что же здесь произошло? — Он подошел к одной из машин, стоявших у проулка, стер с лобового стекла пыль и заглянул внутрь: удобные кресла, панель с непонятными значками, две педали. На подлокотниках кресел, в эргономичных углублениях, небольшие рукоятки, напоминающие джойстик. Конечно же, на своих ногах много ненапутешествуешь в поисках истины, поэтому транспорт был просто необходим.
