Вдруг его взгляд стал напряженным. В отличие от других людей, он бывал на взлетах почти еженедельно. И сейчас видел, что что-то идет не так. Какой-то еле уловимый нехарактерный блеск вокруг основного двигателя, отклонение корабля от курса на полградуса. Приглушенный шумом голос отца на экране:
— Утечка в основном двигателе, потеря тяги справа. Даю полную тягу на маневровые… основной не отключать… Вибрация корпуса усиливается… Переход на ручное…
Внезапно яркая вспышка ослепила людей на смотровой площадке. Через секунду все увидели, как основной двигатель корабля взорвался, разбрасывая крупные обломки обшивки по огромной территории. А еще через секунду взрывная волна накрыла наблюдателей в радиусе нескольких километров.
Людей повалило на пол, невысокая башня закачалась, куски бетона с крыши осыпались на несчастных зрителей. Обломки корабля со свистом рассекали воздух, падая на головы выживших. Люди в панике бросились к лестнице. Через несколько секунд второй взрыв потряс космодром — тысячи тонн поврежденного корабля упали в километре от смотровой площадки. Земля содрогнулась. Смотровая башня не выдержала и рухнула, накрыв людей, не успевших выбраться из здания.
Трагедия на Центральном Космодроме унесла жизни сотен туристов. Уже через полчаса на месте катастрофы развернулись спасательные работы. От корабля ничего не осталось, кроме небольшого жилого отсека, но и тот был смят как консервная банка. Разве что спальные капсулы уцелели, но людей в них не оказалось. Остальные отсеки корабля не поддавались опознанию. Было ясно, что никто из экипажа не смог бы в них выжить.
Спасатели разбирали завалы, оставшиеся от смотровой башни. Они вытащили оттуда немало трупов. Под одной из плит нашли темноволосого мальчика рядом с худым израненным старичком. Как ни странно, они оба были живы, хоть и сильно пострадали.
— Что произошло? — хрипло спросил старичок, оказавшись на носилках. Он еле сфокусировал взгляд и заметил рядом Рэма на таких же носилках. — Мальчик жив?
— Да, — ответили ему. — Пацану невероятно повезло: столько травм по всему телу, но жив. Настоящий счастливчик!
— Вы думаете? — грустно усмехнулся старичок. — Насколько я понимаю, он только что стал сиротой… — он потерял сознание, и его срочно отправили в гиромобиль скорой помощи вместе с пострадавшим ребенком.
Рэм приходил в себя долго и мучительно. Черепно-мозговая травма и множественные переломы конечностей и позвоночника не давали ему возможности двигаться или адекватно воспринимать этот мир. Постоянные транквилизаторы держали мозг на грани комы, иначе мальчик умер бы от болевого шока. Рэм иногда выныривал в реальность и каждый раз вспоминал яркую вспышку, разделившую его жизнь на «до» и «после».
Ему часто казалось, что он все еще дома, отец собирается на работу и, как обычно, гладит его по голове на прощание.
— Не ходи сегодня на смотровую, — улыбался он сыну. — Там ничего особенного не будет, простой грузовик. Вот на следующей неделе пойдет пассажирский лайнер, вот уж где есть на что посмотреть!
— Пап, ну что мне делать-то еще? — возмутился тогда Рэм. — Лето же, столько свободного времени!
— Почитай умную книжку.
Рэм кривился, но не спорил. Пусть они с мамой уйдут, а уж он доберется до гиробайка и в считанные часы домчится до космодрома. Отец так и не узнал, что сын видел последние секунды его жизни.
Он полностью пришел в сознание только через несколько недель. Все тело болело, но уже не насколько, чтобы просить обезболивающие. Лечащий врач сразу же навестил пациента.
— Ну что, Родион? — излишне бодро обратился он к нему. — Как себя чувствуем?
— Хорошо, спасибо, — просипел мальчик. — А что со мной?
— Уже почти все хорошо, травмы заживают быстро, регенерация высокая. Правда, в позвоночнике теперь будут стоять фиксаторы, но это даже к лучшему — теперь ты его точно никогда больше не сломаешь. Конечно, все еще поболит немного, но через месяц будешь как новенький, смело можно идти хоть на учебу, хоть на…
— А мои родители? — перебил его Рэм.
— Эм… — доктор опустил глаза. — Ты же все видел… И понимаешь… Я сочувствую, малыш…
Эта боль оказалась сильнее физической. Весь следующий месяц мальчик внимательно следил за расследованием катастрофы по инфосети. Исследовательская комиссия быстро вынесла решение — из-за незначительного отклонения ускорителя на маневровом двигателе реактивная струя била прямо в корпус основного двигателя. Защитное покрытие некоторое время препятствовало разрушению, но температура горения была слишком велика. Несущие структуры внешнего топливного бака сместились, отдельные компоненты топлива загорелись, что и привело к взрыву. Надо отметить, что взрыв был несильный, учитывая мощность и габариты космического корабля. Современные звездолеты проектировались как можно безопаснее. Взорвались всего лишь пары отработанного горючего с некоторыми активными компонентами твердого топлива, так что людям на космодроме еще сильно повезло.
Оценки катастрофы были разными. Официально признавалось, что грузовик можно было легко спасти, если бы у пилота было больше времени. Но все произошло слишком быстро. Кто-то рекомендовал в таких случаях сразу отключать основной двигатель. Другие возражали, что на одних маневровых такую махину в атмосфере не удержать, корабль все равно рухнул бы, разве что не взорвавшись.
Больше всего Рэму не нравилась версия, что катастрофа случилась из-за того, пилот следил не за полетом, а за онлайн-трансляцией. И если бы он всецело сосредоточился на взлете, трагедии бы не произошло. К счастью, расследование этого не подтвердило. Катастрофу можно было предотвратить только при тщательной проверке всего оборудования на старте. После взлета корабль был обречен. Не смотря на весь опыт пилота, с такой технической неполадкой справиться он бы не смог.
К концу выздоровления Рэма начал навещать психолог. К удивлению врача, пациент переживал потерю родителей хоть и болезненно, но стойко. Психика мальчика была крепкой. Доктора больше поражало отношение Рэма к инфосети.
— Почему ты не выходишь на страницу в Токере? — в очередной раз спрашивал он пациента. — Я понимаю, у тебя сейчас горе. Но неужели ты не хочешь получить хоть что-то приятное в такое ситуации? Ты теперь знаменитость, это открывает для тебя множество дорог. В нашем мире социальный статус человека очень важен. При высоком статусе у тебя будет и хорошая работа, и лучшее обучение, и множество бонусов в самых разных сферах жизни. И твой рейтинг в инфосети напрямую на это влияет.
— Я знаю, доктор, — безжизненно отозвался с кровати мальчик. — Только не понимаю, почему так. Разве я сам, такой, какой есть не важнее какого-то рейтинга?
— Ну как же! Может, и важнее. Только ведь тебя лично мало кто знает. А если ты проявляешь активность на странице, у тебя много последователей и друзей, это означает, что ты ответственный, социально положительный человек. Таким людям доверяют, с ними безопасно иметь дело. Если же твой рейтинг низок, тебя даже на работу не возьмут, и уж конечно, не дадут кредит, или расширенную медицинскую страховку… Тебе, конечно, еще рано об этом думать, но все же. Ты сейчас невероятно популярен, если ты хоть немного позаботишься о своем статусе…
— А вы знаете, какой самый частый вопрос у меня теперь в аккаунте? Почему ты снял стримки перед взлетом! — грустно усмехнулся Рэм. — Мои вирт-друзья хотели посмотреть на катастрофу, а я ее не снимал. Они возмущаются, представляете? Никому не приходит в голову, что там мои родители погибли! А еще они требуют трансляции с моих операций. Какие же они мне друзья после этого? Я думал, я для них хоть что-то значу. А им плевать на меня!
— Люди так устроены, — пробормотал доктор, — ты же знаешь. Человека с той стороны экрана не воспринимают как реального. Не надо на это злиться. Воспринимай их так же. И просто получай свои бонусы.
— Что вы предлагаете? — раздраженно перебил его Рэм. — Выставить последние семейные фотографии с родителями? С тегом «пока еще все вместе»? Или лучше сразу с их похорон? Да, в этом случае мой рейтинг вырастет офигительно! Мои «друзья» будут довольны.
