— Мы и так летим! Гиперпространственные двигатели почти готовы, — напряженно ответил тот. — Еще пара сек!
Но флот комгорсов неожиданно переместился гораздо ближе к «Пульсару». Все произошло в считанные секунды, ребята сначала даже не поняли, что произошло.
— Как они это делают? Откуда такая скорость? Они же не в гипере! — заорала Альбина, понимая, что их корабль окружили враги. Комгорсы были так близко, что их стало видно из иллюминаторов. Один из блестящих кораблей направил на «Пульсар» короткий ствол неизвестного оружия.
— Рэм! — дружно заорали все. Но пилот уже и сам выжал полную тягу гиперпространственных двигателей.
Корабль помчался прочь от неприятеля, набирая скорость для прыжка. А команда смотрела на экран, демонстрирующий вид позади «Пульсара». И все видели, как из черного оружия вражеского корабля вылетает какой-то заряд. Он был больше похож на сгусток энергии, и летел достаточно медленно, чтобы успеть его рассмотреть, и достаточно быстро, чтобы от него нельзя было увернуться. Его почти не было видно, только необычное преломление света звезд помогало заметить заряд неизвестной пушки.
— Это не аннигиляционное оружие, это пространственный залп! — воскликнул Мирн. — Оружие, искажающее пространство! Оно запрещено в Галактике из-за непредсказуемых последствий!
— Что с нами будет? — Надежда напряженно смотрела, как приближается темный круг. К сожалению, он быстро догонял корабль. Оставалось надеяться, что «Пульсар» войдет в гиперпространство быстрее, чем залп его настигнет.
Мирн не ответил, только крепче сжал подлокотники тонкими пальцами.
Они успели войти в гиперпространство, но вслед за ними влетел заряд, достав корабль почти на излете.
Люди на Земле смотрели онлайн трансляцию Альбины до последней секунды. Все видели, как корабль нырнул в гиперпространство, но в последний момент его достал темный мерцающий заряд инопланетного корабля. «Пульсар» исчез, связь прервалась еще до того, как захлопнулась дыра гиперпространства.
Через сутки генерал Селиверстов находился на заседании международной комиссии по исследованию космоса. Тут было много военных из высшего звена управления. На повестке стоял единственный вопрос — что делать дальше?
— Наш флот уничтожен, — мрачно констатировал председатель. — Мы можем собрать новый, но на это требуется время. А комгорсы летят к Земле и будут тут со дня на день.
— Судя по углу отклонения, они летят не к Земле, а к Фомальгауту, — раздался голос с места.
— Это нас бы очень устроило, — усмехнулся председатель. — Тогда было бы понятно, что наши враги все-таки решили вести переговоры. Вамфимцев им уничтожать незачем.
— Теперь самое интересное — что они потребуют от нас?
— Скорее всего, возврата этого сектора Галактики. С таким-то оружием они могут не бояться отказа!
— Благодаря стримерам генерала Селиверстова мы точно знаем, что это за оружие и как оно действует. Все слышали и Мирна, и Рэма, видели, как действует пространственное оружие до последней секунды. Поздравляем вас, генерал, ваши ребята оправдали свое высокое предназначение.
— Ценой своей жизни, — тихо ответил сидящий неподалеку Селиверстов.
— Мы потеряли весь флот, не только ваших стримеров, — жестко ответил председатель. — Это тысячи жизней. Нам всем жаль ваших ребят. Но они не единственные, кто погиб, пытаясь защитись наш мир.
— Они единственные, кто принес реальную информацию о необычном оружии, — тут же ответили председателю. — Никто из экипажей пропавших кораблей не смог этого сделать.
— Это просто не ставилось им в задачи! — вскинулся председатель. — Впрочем, заслуг Рэма и его команды никто не умаляет. Они — герои, не хуже остальных погибших. Возможно, теперь мы сможем разобрать, как действует пространственное оружие, и тогда никакие комгорсы нам будут не страшны.
— Возможно, — безразлично кивнул Селиверстов. Сейчас ничто не могло вывести его из апатии. Он уже сутки не мог справиться с ощущением нереальности происходящего. Не хотелось признаваться самому себе, что эти непокорные студенты, которые постоянно действовали ему на нервы, так прочно вошли в его сердце. Он как будто потерял собственных детей. Да и Мирна тоже было жалко. Что теперь будет с Землей, не хотелось даже думать.
Комгорсы действительно летели на Фомальгаут. И переговоры велись исключительно с вамфимцами. Земная раса комгорсов больше не интересовала. Без военного космического флота люди ни для кого не представляли угрозы. Поэтому результатом переговоров стал ультиматум комгорсов: земляне больше не летают на те планеты, на которых высаживаются более продвинутые космические расы. Звездная система Радужной переходит под полное влияние комгорсов. А так же все другие экзопланеты, на которых будут обнаружены нужные инопланетянам полезные ископаемые. В космос люди могут летать только на мирных кораблях. Любой военный звездолет будет немедленно уничтожен. Так же комгорсы предупредили, что будут следить за развитием вооружения на планете. При необходимости корректировать процесс, уничтожая передовые разработки. После вынесения решения флот комгорсов покинул Фомальгаут и подлетел вплотную к Солнечной системе.
Они не задержались там надолго: уже через несколько минут после прибытия пришельцы пальнули несколько раз из планетарной пушки по Плутону. Довольно крупная планета взорвалась осколками льда и камня, которые пополнили пояс Койпера вокруг Солнечной системы. После этого флот комгорсов покинул человеческий сектор Галактики, оставив пару сотен патрульных крейсеров рядом с обитаемыми планетами. Еще несколько экзопланет были предупредительно обстреляны. Без жертв, но стало ясно, что людям там не место.
Демонстрация оружия удалась на славу: люди поняли, что серьезно тягаться с комгорсами за место в Галактике пока не получится. Планета Земля может быть так же уничтожена всего несколькими выстрелами, как и несчастный Плутон. Базу с Алмазной пришлось убрать. Комгорсы больше не вступали в переговоры.
Вамфимцы исправно передали послание землянам. На переговорах на Земле в Комиссии по исследованию космоса они вели себя исключительно вежливо, но сразу дали понять, что их позиция будет нейтральной.
— Мы не будем вмешиваться, — звучал из динамика голос инопланетянина. — То, что вы враждуете с комгорсами — не наше дело. В этой войне нет правых. Но есть безусловные победители.
— Они уничтожили весь наш флот! — горячился председатель.
— Они военные, они шли убивать.
— Тех, кто без спросу ворвался в наш дом!
— Это логика землян. Она сильно отличается от логики других разумных рас. В Галактике не стреляют, не разобравшись в ситуации. Комгорсы ни разу не выстрелили первыми по живым людям. То, что их ответные меры стали чересчур жестокими, их право.
— Вы поможете нам? Хотя бы расскажите о принципе работы пространственного оружия.
— Нет. Это будет неестественный скачок в вашей эволюции. Как тогда, когда вы получили гиперпространственный двигатель. Вам рано было получать такие технологии. Надо было сидеть на Земле еще веков пять-шесть. А не пытаться устраивать экспансию в космос, да еще и пытаться внедрить свои правила. Один раз разумные расы уже пошли вам навстречу, выделив целый сектор Галактики под ваши нужды.
— И тут же вторглись в него, добывая алмазиту на нашей территории!
— Вы невнимательны к договорам, — холодно сообщил вамфимец. — Вам выделили сектор для расселения. Это не значит, что он перешел в вашу единоличную собственность.
На этом разговор был окончен. Вамфимцы наотрез отказались помогать кому бы то ни было, выступая лишь в роли передатчиков воли комгорсов людям.
Земляне приуныли. Комгорсы фактически выгнали людей из космоса и поставили человечество на колени.
