Рэм и его команда восприняли новость с волнением и страхом. Никто не знал, чем закончится встреча с неприятелем. Да, в прошлый раз незваных гостей прогнали. Но тогда это были не военные корабли. А потери землян при этом оказались внушительными. На что способен настоящий военный флот комгорсов, не знал никто.
— Наши наверняка выдвинутся навстречу? — спросил Рэм у генерала.
— Уже летят в гипере. Через несколько часов будут у Ригеля и дальше полетят навстречу своим ходом.
— Это далеко отсюда, зачем нам торопиться?
— Затем! Объявлена всеобщая мобилизация. Возвращаетесь на Землю для прохождения ускоренной военной подготовки. Она будет длиться три месяца.
— А кто будет снимать эпическую встречу двух цивилизаций? — вмешалась Альбина.
— Точно не вы! — взъярился генерал. — Через несколько дней туда пошлют специальных военных корреспондентов. Сейчас решают, кого именно. А вы чтобы не смели туда соваться! Слышите? Даже не думайте. Если комгорсы откроют огонь, от вас ничего не останется. Впрочем, как и от всего нашего флота.
— Хорошо. Мы поняли. Вылетаем, — ответил Рэм, прекращая связь. И только его команда не сомневалась, куда именно.
— Правильно ли я понимаю, — осторожно спросил Мирн, — что следовать приказу генерала вы не намерены?
— Пока неправильно. Я не могу принимать такие решения в одиночку, — невозмутимо ответил Рэм. — Я думаю, Селиверстов немного ошибается. Военные корреспонденты не снимут всего. Просто не успеют долететь до Ригеля. А мы успеем, если поторопимся.
— Это будет суперстрим! — выдохнула Альбина. — Но вообще-то я боюсь. Что, если там действительно сразу начнется бой? Даже если мы побудем где-то в сторонке, нас могут задеть…
— Мы не будем лезть в самое пекло. Можно ведь снять все издалека. К тому же у нас есть Мирн с его расчудесной интуицией. Господин Мирн, как вы считаете, опасно нам лететь на встречу?
— Я не чувствую смертельной опасности, — задумчиво ответил вамфимец. — Но умом понимаю, что лететь туда неразумно. Однако ради вашего стрима есть смысл это сделать. И если мы действительно не будем лезть вперед, возможно, все обойдется. И еще я надеюсь, что комгорсы не собираются убивать всех подряд. В Галактике это не принято. Обычно во время военного конфликта космические расы демонстрируют свое оружие, потом мирно разлетаются. Все понимают уникальность и бесценность жизни, бессмысленная жестокость нигде не приветствуется.
— Какие все вежливые, — скривилась Надежда. — А вот у людей бывает и по-другому. Знаете что такое превентивный удар на поражение?
— Это явление существует только у людей, — нахмурился Мирн. — Варварство.
— Возможно. Так что комгорсам есть чего опасаться.
— Ну, так что, команда? — подытожил Рэм. — Летим к Ригелю?
— Да! — одновременно ответили все, кроме Мирна. Тот только обреченно вздохнул, понимая, что находится в меньшинстве.
Через две минуты «Пульсар» вошел в гиперпространство.
А через пять часов выскочил на краю человеческого сектора Галактики. И радар сразу же выдал информацию: в зоне доступа множество инопланетных кораблей без каких-либо опознаваемых идентификаторов. Другие корабли, уже со знакомыми отличительными знаками и позывными, летели им навстречу.
— Как мы удачно вышли из гипера, — пробормотал Рэм. — Надежда, спасибо за расчеты!
— Не за что, — ответила девушка. — Что теперь? Остаемся на месте или подлетаем ближе?
— Мы же далеко в тылу, можно и поближе, — нетерпеливая Альбина уже включила трансляцию.
— Не советую активировать стримки, — едва успел сказать Ян, как взревел сигнал на общей частоте.
— Включить? — задумчиво спросила Надежда. Все промолчали, и девушка нажала на кнопку.
— Вы куда пропали? — заголосил транслятор голосом Селиверстова. — Я почему-то не вижу вас у Земли. Вы где вышли из гиперпространства?
— Мы тут решили прогуляться, — беспечным голосом ответила Надежда, — недалеко.
Динамик молчал секунд пять.
— Прогуляться туда, куда я не советовал? — убийственно вежливо спросил генерал.
— Да. Понимаете, у нас же задание — стримить все, что касается космоса. А то, что мы тут видим, определенно космос. И, кстати, в окрестностях пока неопасно.
— Когда вы вернетесь, вас вышвырнут из Академии, — холодно ответил Селиверстов. — А корабль отберут навсегда. Это я вам гарантирую. — И отключился.
— Кажется, на этот раз он разозлился серьезно, — произнес Мирн.
— А, не обращайте внимания, — отмахнулся Ян. — Позлится и перестанет. Что мы, Селиверстова не знаем? Мы же не просто так тут, а по делу. В конце концов, наш репортаж и ему рейтинг поднимет. Альбин, ты снимаешь?
— Да. — Девушка поправила очки. — Итак, друзья, мы с вами наблюдаем невероятную встречу двух цивилизаций. Ну, как наблюдаем… Конечно, с такого расстояния вживую ничего не видно. Поэтому наш умница компьютер вывел на экран желтые точки инопланетных кораблей. Видите, как их много? Тысячи! Надеюсь, они не задумали чего-то дурного…
— Конечно, они просто прилетели в гости к бабушке на чай, — фыркнула Надежда.
— Мы все в напряжении, — грозно посмотрела на нее Альбина. — Но будем оптимистами! А мы сейчас находимся позади вот этих серебристых точек. Это наши корабли, и их тоже немало. Думаю, мы находимся под надежной защитой. Итак, вот они приближаются на небольшое расстояние…
— На расстояние выстрела, — снова буркнула Надежда.
— На приемлемое расстояние для переговоров! — возмутилась Альбина. — Вот они останавливаются. Интересно, как именно они будут высылать парламентеров? Вообще-то нам сказали по секрету, что во время военных конфликтов космические расы демонстрируют оружие на нейтральных объектах. А потом договариваются об условиях мира. Возможно, именно сейчас это и происходит. Наши враги выстрелят, например, вон по тому спутнику одной из планет системы…
— Демонстрация происходит без сближения, — пробормотал Мирн и вдруг воскликнул, — никакой демонстрации не будет! Нам надо убираться отсюда немедленно!
— Мы находимся далеко от них, перед нами стена наших кораблей, — растерянно сказал Ян. А Рэм тут же дал полную тягу на двигатели. Корабль развернулся и полетел прочь от места встречи.
— Выведи вид с задних экранов! — воскликнула Альбина. — Ага. Вот так. Друзья! Мы улетаем. Эх, если бы это зависело от меня, я бы осталась! — она укоряюще посмотрела на пилота.
— Можешь назвать меня трусом в прямом эфире, я это переживу, — откликнулся Рэм, запуская гипердвигатели.
— И назову! — воинственно отозвалась Альбина. — Мы пропустим все самое интересное! Хотя… Что это там происходит?
Альбина замолчала, всматриваясь в экран. К сожалению, ничего, кроме точек на нем не было видно. Зато стало заметно, что флот комгорсов выстроился в линию. И затем корабли землян начали странно мигать и исчезать один за другим. Как будто кто-то гасил одну за другой маленькие лампочки на елочной гирлянде. Без вспышек, без каких-либо разрушений, земной флот просто прекращал существование.
— Что это? — хрипло спросил Ян, остальные молча таращились в экран. Кораблей землян оставалось все меньше. На таком расстоянии было непонятно, стреляют ли земляне по пришельцам. Судя по тому, что ни один звездолет комгорсов не исчез, у них либо была хорошая отклоняющая техника, либо люди просто не могли выстрелить. Когда человеческих кораблей осталось не больше пары десятков, они развернулись и быстро полетели прочь.
— Похоже, наши отступают, — прошептала Альбина.
— Те, кто остался, — хмуро добавила Надежда. — И непохоже, чтобы их оставили в покое, — она заметила, что улетающие корабли тоже исчезают один за другим. Наконец, с радаров пропал последний военный звездолет людей. — Все. Военного космического флота у землян больше нет, — с тихим ужасом в голосе констатировала Надежда.
— И мы находимся прямо перед линией комгорсов совершенно без защиты! — Альбина не сдерживала истерику. — Рэмчик! Полетели отсюда, а? Скорее в гипер!
