парад планет, – продолжал Димка. – Это поистине прекрасное зрелище! Но мы не понимаем....
Сашка согласно кивнул, Фарэй тоже.
Император стоял неподвижно, невидящим взглядом уставившись на них. Он думал, поэтому весь зал замолчал и притих.
Сашка взглянул в сторону трона. Госпожа Главный Эколог смотрела прямо на него. И Сашке показалось, что она больше не злится, а как будто глядит с восхищением… или с сожалением?
Сашка отвернулся от ее манящего взгляда и посмотрел на Императора. Тот снова погладив бороду и усы, прошелся по залу, потом остановился и сказал:
– Я могу предположить, что вы лжете, – зал зашумел при этих словах. Император поднял руку верх и жестом приказал замолчать. – Я имею право думать, что вы лжете…, – продолжал Его Превосходительство. – Но некоторые обстоятельства говорят о том, что вы можете сказать правду… Госпожа Главный Эколог, – он обернулся к девушке. – Склонна вам верить…, – зал зааплодировал, а Император продолжил. – Я очень доверяю ее мнению… На то есть свои причины. И еще одно. По вам видно, что вы чужаки. Ни в одном государстве нашего Содружества так не одеваются, и ни в одном государстве Содружества уже давно нет таких допотопных кораблей…
Зал снова зашёлся хохотом, но Император снова остановил их жестом. И они мгновенно затихли.
– И ваш язык…, – добавил Император. – На вашем корабле мы увидели, что вы используете язык наших врагов.
– Врагов?! – одновременно удивились обвиняемые. Но увидев гневный взгляд Императора, они замолчали и продолжили слушать.
Император снисходительно улыбнулся. И Сашке показалось, что даже этот строгий человек может быть добрым.
– Три года назад, – начал Император, – в наш мир прилетели незнакомцы. Они были похожи на вас, и у них был тоже допотопный корабль. Они говорили на языке, который мы обнаружили на корабле. – Его Превосходительство сделал паузу, чтобы понять реакцию обвиняемых. Они слушали внимательно, и в их глазах теплилась надежда. Император продолжил. – Они говорили на этом языке. Мы приняли их в свое общество. Мы очень гостеприимный народ. Но они вели себя похабно. Они нарушили экологический закон. Совершили преступление, оборвав жизни многих из моего народа. Они подорвали три космических корабля…и…мм.... еще много ужасного они натворили, – император говорил с грустью и болью. – Мы их поймали, судили, так же, как и вас… они говорили разные небылицы в свое оправдание… Но я им не поверил! – зал снова зашумел. – Мы готовы были совершить приговор, но им удалось бежать на одном из наших старых кораблей с Каляки… когда они совершали прыжок в пространстве, они посмели заявить, что вернутся и поработят нас! – Зал снова зашелся хохотом. – Нам не страшны их угрозы, потому что мы сильнее… Но они опасны для других миров!
– А они не сказали, с какой они планеты? – поинтересовался Димка.
– Сказали. У них был лидер. Он и вел все переговоры. Он сказал, что они с великой планеты Глюк… Не знаю, существует ли такая планета, но в нашем Содружестве о ней ничего неизвестно…
При упоминании о Глюке Фарэй побледнел и стиснул кулаки, Сашка выпучил глаза и потер ладонями свой лоб. И только Димка сохранял внешнее спокойствие.
– Как звали их лидера? – спросил Димка, заранее зная ответ на свой вопрос. И услышал то, чего ожидал.
– Мм…, – Император повернулся к трону и с надеждой посмотрел на свою семью. Императрица приподнялась с трона и мягким голосом произнесла:
– Он представился как Франклин.
Изучив неоднозначную реакцию обвиняемых, Император заключил:
– По вашей реакции и вашим вопросам, молодой человек, мм… Дмитрий Смирнов, я могу сделать вывод, что вы знали этого человека, а значит вы из его мира.... Поэтому можно считать, что вопрос закрыт!
Зал заликовал: император отвернулся от преступников и зашагал к трону.
Вэпэсы подошли к друзьям и хотели было схватить их, как Сашка вырвался и закричал:
– Но Ваше Превосходительство! Ваше высокомудрие! – обратился он к императрице. – Разве можно судить людей только за то, что они знают, как зовут лидера пиратов?
Сашка застыл как вкопанный, ожидая любой реакции. Публика постепенно смолкла. Император снова повернулся к ним, кивнул Сашке, чтобы тот вернулся в круг, и уселся на трон. Возникла секундная тишина. Вдруг девушка – эколог поднялась с кресла и подошла к пришельцам. Она посмотрела в глаза сначала Сашке, потом Димке и, наконец, Фарэю. Все происходило в абсолютной тишине. Император с интересом наблюдал за происходящим, у обвиняемых появилась надежда. Госпожа Главный Эколог резко развернулась к трону и, обращаясь к Императору, произнесла:
– Выслушай их, Мерак.
Мерак встал, кивнул девушке, и она села на свое место.
– Хорошо, пришельцы! – снова обратился Его Превосходительство к обвиняемым. – Объясните нам, что вы знаете о пиратах и их лидере Франклине? – вэпэсы ослабили хватку и отпустили.
Друзья переглянулись, и Димка, сделав шаг вперед, начал рассказ:
– Глюк – это вовсе не великая планета.
1.
Планета Глюк находилась в девяносто девяти световых лет от Солнечной системы и уходила в сторону от системы Птолемея. Ее открыл один немецкий любитель-астроном еще в середине XXI века. Хотя название планеты (от нем. glück «удача», «счастье», «везение») совсем не соответствовало ее истории и судьбе.
Две звезды окружали это небесное тело – Птолемей и Анхидрон, и они никак не могли ее поделить. В своё время Глюк претерпела из-за этого бесконечного противоборства два крупнейших катаклизма: сначала лопнул на мельчайшие кусочки ее спутник – Эфес, что привело к сильнейшему взрыву, а слой пыли затмил одно из солнц. Условия существования резко изменились. Все живые существа – кто мог, улетели восвояси, кто не мог – погибли. Второй катаклизм связан с изменением орбиты. Со временем планета стала снова возрождаться, появилась растительность и полноводные реки. Но разумные существа не хотели на ней жить, так как считали это место проклятым. В итоге здесь стали собираться космические пираты. После грандиозных грабежей они прилетали сюда, кутили, пили и считали награбленное добро. Но через много лет и они покинули Глюк. Перессорившись друг с другом, они разлетелись в разные концы Галактики, пожелав, чтобы эта планета оказалась ничья.
Долгие годы Глюк пустовала, не видя ни одной человеческой души, пока сюда не прилетели земляне и не устроили здесь тюрьму. Для преступников самого разнообразного масштаба искали отдаленные планеты и заброшенные астероиды, подальше от мирных планет.
Глюк как нельзя лучше подходила для этой цели. Она была пустынной, теплой, из-за наличия двух солнц там практически всегда был день. Ночь наступала всего на пол часа. Хороший рай для заключенных, и в то же время отличный контроль за ними.
Тюрьма занимала большой остров, который окружала
