Он включил обзорный экран, давший телескопическое изображение взлетного поля внизу. Так и есть — посреди поля стояла установка, что-то вроде пушки на колесном ходу. Калли добавил мощности на плазменные двигатели, ускорение вдавило их в спинки кресел.
Судя по всему, первый выстрел достал их случайно: они уже были на границе дальнобойности молдогского орудия. Больше попаданий не случилось.
Корабль уже покинул атмосферу, и угрожать им могла лишь скорая погоня. Но пока не заметно было, чтобы из космопорта взлетал еще один корабль. План Калли сработал — им удалось бежать.
Калли перешел с плазменных двигателей на обычную межпланетную тягу.
Несколько секунд после этого он сидел неподвижно, переводя дух, потом повернулся к помощникам.
— Пока вы мне не нужны, — сказал он. — Но будьте рядом. Нужно обогнуть планету, спрятаться за луну, где наш корабль. С этим я справлюсь без вас. Но как только мы нырнем за луну, я сделаю одно быстрое смешение.
И тогда мне без вас не обойтись.
Пит озадаченно нахмурился.
— Войти и выйти из смещения? — повторил он. — Какой в этом смысл?
Лучше пошлем сигнал на «Беи» и прыгнем на пару световых лет, чтобы покинуть эту систему.
Калли покачал головой.
— Пит, пораскинул мозгами. Мы создадим энергетическую вспышку, и молдоги подумают, что мы сделали как раз то, что ты советуешь, а мы, на самом деле, затаимся рядом.
Пит продолжал хмуриться.
— Думай, Пит, думай, — сказал Калли. — Что сделают молдоги в первую очередь? Вышлют корабль. Но не в погоню за нами — вспышка их введет в заблуждение, в глубинном космосе они нас никогда не найдут. Они вышлют корабль, чтобы передать как можно скорее сообщение о нашем появлении, корабль направится туда, где находится их правительство, — на имперскую планету молдогов.
Лицо Пита прояснилось.
— Понял. Ты хочешь напасть на этот связной корабль, как только он покинет атмосферу? Мы застанем их врасплох, и у нас будет два корабля!
Калли покачал головой.
— Наша цель другая. Мы Демона будили не для того, чтобы захватывать молдогские корабли. Для этого мы могли и людьми оставаться. Нет, мы проследим за кораблем-курьером. Я хочу знать, где у молдогов столичная планета. Так что тебе придется работать как никогда они не должны нас заметить, до самой посадки. А вот тогда мы их и накроем!
Пит кивнул, встал и вышел из рубки.
Калли молча проводил его взглядом. Пит не задал следующий очевидный вопрос: что намерен Калли делать потом, когда захватит корабль-курьер под самым носом у правительства молдогов, возле планеты, где сконцентрированы мощные военно-космические силы инопланетян, поскольку это планета-столица.
И очень хорошо, что не спросил.
— Фокус в том, — объявил Калли, когда собрались все его помощники, что нам предстоит не просто захватить корабль-курьер, за которым мы тайно последуем. Нам нужно захватить его почти у самого пункта назначения и так, чтобы не поднять тревоги: коронная планета молдогов наверняка хорошо защищена.
Калли потребовалось немногим более трех часов, чтобы провести задуманный маневр — обогнуть планету, выйти на орбиту над теневой стороной малой луны. Потом он рассчитал смешение с нулевой прогрессией.
Еще полчаса он держал корабль в тени луны (с планеты их не могли обнаружить) — примерно столько, как он предполагал, могли потребовать расчеты небольшого прыжка за пределы системы. Потом он нажал на нужные клавиши.
Казалось, ничего не произошло: тишина, ни малейшей вибрации. Но на десятке индикаторов вдруг запрыгали стрелки, замигали огоньки, сигнализируя о значительной потере энергетических ресурсов. Приборы молдогов обязательно зарегистрируют невидимую корону энергетической вспышки.
Затем Калли направил корабль к тому месту на теневой стороне, где была спрятана «Беи». Доук, единственный из команды, кто мог втиснуться в молдогский скафандр, вышел через вспомогательный люк наружу и зажег условный сигнал: красный, зеленый и синий огни. По этому сигналу на «Беи» должны были опознать челнок.
Калли ждал ответа. Несколько секунд тянулись, казалось, бесконечно и вот на оболочке, имитирующей лунную скалу, под которой прятался корабль пограничников, загорелись три соответствующих огня — зеленый, красный, голубой. Калли опустил захваченный корабль молдогов рядом с «Беи», вместе с помощниками перешел на ее борт. Необходимо было провести совещание.
— Итак, в какой последовательности мы действуем? — спросил Вил.
Он стоял рядом с Доуком и Листромом. Плечо и грудь здоровяка были плотно забинтованы.
— Во-первых, — начал Калли, — мы последуем за кораблем-курьером, при этом нас не должны заметить. Я предполагаю, что курьер взлетит через час или около того. То есть, времени перемонтировать кое-какое оборудование и оружие с «Беи» на захваченный корабль у нас нет. Эту работу придется делать в промежутках между смещениями. — А теперь, Лис, — он повернулся к Листрому, — я назначаю тебя капитаном «Беи». Пусть второй помощник пилотирует, пока ты сам не сможешь сесть за пульт. Половина людей перейдет со мной на новый корабль. Вил и Доук — вы держитесь со мной, на всякий случай — вдруг нам понадобится полный Демон? Пилотировать будем мы, пока я не обучу замену.
Калли внимательно посмотрел на собравшихся.
— Возражения? Предположения?
Выжидающее молчание.
— Тогда за работу, — закончил он. — Разойдись.
Калли начал отбирать людей для второго экипажа. Потом, по коридору-рукаву, протянутому между «Беи» и молдогским кораблем, они перешли на последний.
Немедленно после этого соединительный коридор был убран, люки задраны. Связь между кораблями поддерживалась через коротковолновой передатчик с радиусом действия в пятьдесят миль — чтобы молдоги не могли случайно перехватить разговоры. Калли также переменил название на борту молдогского корабля: вместо «Чар О Неи» («Братская любовь») корабль теперь именовался «Нанш Ракх» («Отмщение»). Оба корабля поднялись на достаточно высокую орбиту, чтобы следить за появлением курьера.
Ждать пришлось недолго. Через полчаса сенсору засекли взлет корабля из космопорта в Колау Ран. Они последовали за ним на дистанции в четыре тысячи миль. «Беи» и «Нанш Ракх» сохраняли интервал в полмили, — если бы молдоги их засекли, то на экранах детекторов два корабля выглядели бы как один.
Пока не было заметно признаков, что преследование обнаружено. Отойдя на безопасное расстояние от планеты — примерно в один планетарный диаметр, — корабль-курьер исчез во вспышке невидимого излучения, знаменующего совершение прыжка-смещения.
