примерно в пятидесяти километрах отсюда, – сказала Иви, выводя на личные экраны каждого данные, как только Джей ушёл, – Скорее всего, это комплекс, оборудованный системами защиты и собственным генератором энергии. У местных таких технологий точно нет.
– Предлагаешь заглянуть в гости? – попытался пошутить Стефан, но никто не отозвался. Алиса была бледная и хмурая, Рэм держался невозмутимо, но только внешне.
– Да, предлагаю, – кивнула она. – Дело серьёзнее, чем кажется. Это не просто локальный конфликт, это фактически геноцид населения целой планеты и замешана в этом достаточно развитая технически цивилизация. Разве нас поймут дома, если мы оставим всё это и уйдём?
– Есть одна проблема, – тихо проговорила Алиса. – Данные и корабль.
– Верно, – согласилась Иви. – Но решение есть. Кто-то должен отправиться обратно, привезти результаты обратно на Родину.
– Лучше всего доверить это тебе, – сухо сказал Рэм. – Кто лучше справится с кораблём?
Иви подняла на него взгляд.
– Рэм, – сказала она, – Что я чувствую, как ты думаешь? Для чего мне возвращаться? Чтобы опять быть живым символом давно ушедшей эпохи? Кораблём-музеем, который будет висеть над планетой, пока наш мир не состарится? Я там не нужна. А здесь…
– Ты так говоришь только потому, что он тоже ушёл! – бросил Рэм. Конечно он говорил о Менторе, но Иви не подумала о нём. Сейчас она думала о другом. О Викторе…
Ефремов прожил недолго. Старый организм его уже не выдерживал, даже на Илдарине он пробыл с ними ещё двадцать лет. Остальные из первого экипажа, благодаря знаниям, полученным от Ментора, прожили до ста пятидесяти. Зато они все видели плоды своих трудов, как расцвела планета, как заложен был фундамент будущего мира, как непросто и трудно было сначала людям, перенесённым туда, и как они строили жизнь, отличную от той, что была на Земле. Получилось ли это? Во многом да. Люди их мира не знали войн, преступлений, за исключением очень редких случаев, почти побеждены были болезни. Да, человеческую натуру сложно изменить, никуда не делась зависть, ложь, наследие тысяч и тысяч лет прежнего образа жизни. Но они терпели, шаг за шагом искореняли это в себе, и каждое поколение было лучше – свободнее, умнее, сильнее. Предки могли гордиться…
Аня и Виктор прожили дольше всех, вместе. Он исполнил её мечту – собственный мир, чистый, нетронутый. Дом у озера, тишина и покой. И двое замечательных детей.
Когда жена ушла, Виктор остался последним из экипажа. Но человек, посвятивший всю свою жизнь космосу и закончил её там же. На экспериментальном катере «Луч» – первом ненадёжном прототипе, который был должен значительно ускорить перемещения внутри системы, он отправился в полёт. И больше его не видели.
Что случилось? Кто знает… Двигатели были ещё ненадёжны, первые запуски опасны, экипажи подвергали себя риску. Катер вошёл в микропрыжок и на этом связь с ним пропала.
После этого полёты с людьми на борту подобных устройств были прекращены почти на тридцать лет, пока проблему окончательно не решила гениальная математик, одна из дочерей Елены Арсеньевой. И полёты внутри системы стали там же быстры и безопасны, как между соседними деревнями.
Виктор спас многих. Закончил жизнь в космосе, как и хотел. А кому и зачем нужна она? По-настоящему? Уважение, почитание, зачем это, когда рядом нет тех, кого любишь? На Родине смогут без неё. А эти люди – нет.
Она подняла голову.
– Вам нужно вернуться домой…
– Так не пойдёт, – начал было Рэм. – Я не оставлю тебя одну.
– А я не уйду без тебя, – встала рядом Алиса.
– Весело, то есть я за вас должен отдуваться? – воскликнул Стефан.
– В пути может случиться так, что нужно будет вмешательство человека, – сказала Иви, посмотрев на него. – Бортовой компьютер справится без меня с обратным курсом, но чтобы быть уверенными в успехе, мы должны отправить кого-то обратно.
– Ребята, – весёлое секунду назад лицо Стефана изменилось. – Вы что, серьёзно здесь останетесь? Навсегда? Да как же…
Он не находил слов.
– Вы всё, всю свою жизнь бросите на войну непонятно с кем?
– Но здесь же тоже люди, – подала вдруг голос Алиса. – Чем они хуже нас? Им никто не поможет, ты же видишь… А ты… Я надеюсь, вы вернётесь за нами. Пара десятков лет – не так уж и много.
– Дома, – пробурчал он. – Это дома немного. А здесь? Сколько вы проживёте здесь? Без нашего воздуха, воды, еды?
– Кто знает. Думаю, всё равно немало, – ответил Рэм.
– Да, дилемма… – сказал Стефан. – Давайте ещё подумаем.
– В любом случае, мне нужно скачала провести исследование, – заметила Иви.
– Вот потом и решим, – подытожил Стефан, довольный, что трудный разговор откладывается.
– Тогда отправляемся, – решила она. – Оставим для местных передатчики и оружие, на всякий случай.
Некоторое время спустя два диска поднялись и растаяли в небе, провожаемые взглядами людей.
6
На «Фотоне» Иви, не слушая возражений, после дезинфекции отправила весь экипаж отсыпаться и мыться, а сама отправилась в лабораторию.
Тело солдата, освобождённое машинами от брони, уже лежало в капсуле. Внешне отличий от обычного человека было немного, а вот анализ ДНК показал странные и довольно страшные вещи. Судя по всему, оно было изменено намеренно. А главное – присутствовали следы совершенно чужой формы жизни, явно не человеческой.
Могли ли такое создать искусственно? Иви сомневалась – слишком оно было чуждо. Внедрить, изменить под организм человека – да, но написать такое с нуля – практически нереально. Но местные не говорили о другой форме жизни, только о людях. Что это значит? Она пока не знала.
На Илдарине такие эксперименты проводились исключительно для одной цели – излечения очень редких генетических болезней, впрочем непременным условием этого был запрет для пациента в дальнейшем иметь детей. Даже такие вещи, как состав воды и то имели влияние на последующие поколения. Иви знала, что на Земле это привело к необратимым последствиям – загрязнённая вода и некачественное питание, изготовленное из вредных веществ дали новые, неизвестные ранее заболевания, страшные формы аллергий. Делалось это в том числе и намерено, для сокращения срока жизни человека. Часто Иви не понимала, как люди могли стать претендентами на древнее наследие, ведь вся история человечества по сути состояла из бесконечных издевательств друг над другом и над окружающим миром.
Несколько часов анализа не выявили больше ничего существенного. Вкрапления в генокод, на первый взгляд, делали человека сильнее, выносливее, но не слишком значительно. Куда проще было бы использовать машины либо стимуляторы, если те, кто сделал подобное планировали использовать солдат для войны. Цель изменений была явно в другом. Но в чём? У поселенцев не найти ответов на эти вопросы, это и так ясно.
В центре управления Иви вывела на экран данные по предполагаемой базе пришельцев. Под несколькими десятками метров горных пород явно присутствовала разветвлённая и структурированная сеть туннелей. Реально ли им вчетвером что-то
