и отобрать у того записи Кирсаля. Рискованный план, даже можно сказать, сумасшедший, но он сработал. Стэн закурил сигарету, пытаясь понять, что ему стоит делать дальше.
Следующим пунктом плана было добраться до Марва Актоля любым возможным способом. Если этот терцианец теперь гостит у Шнейхоля, значит, нужно добраться до Шнейхоля. Судя по всему, именно «Снежный бастард» руководил сбитием флайера — вряд ли у кого-то другого хватило бы дурости сбить неизвестный летательный аппарат. Значит, цель недалеко. И куда направится любой уважающий себя лорд, только что уничтоживший и разграбивший ценный, словно цистерна топлива в холодную зиму, флайер? Естественно, в ближайший трактир.
Стэн утопил окурок в снегу и достал из своего ящичка, спрятанного в рюкзаке, инфопланшет. Электроника упорно отказывалась работать. Черт! Проклятые морозы! Главное, что инфопланшет не посекло осколками или еще чем… Что ж, придется действовать по старинке.
Переложив пистолет в глубокий карман зимней куртки, Стэн вылез из канавы, кое-как дополз до накатанной снегоходной техникой дороги, отряхнулся, выковырял снег из оказавшихся слишком холодными сапог и обмотал лицо шарфом — от ветра он уже не чувствовал своих скул.
Легенда сложилась в голове мгновенно. Человек без транспорта на Снежном мысе вызовет подозрения, а их, подозрений, стоило бы избегать. Но, как известно, техника имеет свойство ломаться. Именно на этом Стэн и хотел сыграть.
Деревенька, судя по побитому дробью указателю, называлась Шнайхолл. Ха! Точно владения «Снежного бастарда». Деревенька была небольшой, состоящей всего из тридцати домов, выстроившихся вдоль одной единственной улицы на краю какого-то неглубокого карьера. Вокруг практически никого не было видно. Лишь из пары дворов доносился противный рев цепных пил. Казалось, что никто даже и не заметил появления Стэна, но он понимал, что это лишь иллюзия — наверняка в окнах сидели какие-нибудь скучающие бабульки.
Собственно, это был бы неплохой вариант. Стэн смог бы разговорить женщину любого возраста, а уж молодушку… О, боги… На крыльце одного из домиков стояла молодая девушка с тяжелой лопатой в руках. Она грустным взором оглядывала сугроб, который образовался на месте чего-то, что, судя по всему, когда-то было складом досок.
— Помочь, красотка? — веселым, но нарочито хриплым голосом крикнул Стэн.
— Да не, спасибо, — отмахнулась девушка. — Сама справлюсь.
Сказала она это таким тоном, будто Стэн предложил ей работу в борделе.
— Да ладно, я не со зла, — Стэн принялся разыгрывать роль городского увальня, которым он, впрочем, и являлся. — Просто хотел диалог завязать.
— На кой?
Вот же зараза необщительная. Становилось все интереснее и интереснее.
— Да так, пальцы, похоже, отморозил. У меня тут машина замерзла километрах в шести от поселка. Кое-как добрел.
Девушка на секунду прервалась, бросила на пришельца полный подозрений взгляд, и продолжила копать снег.
— Так то в управу надо. Не ко мне.
— Да будь ты человеком, дай погреться зайти, — в этом Стэн уже даже не притворялся — он и в самом деле сильно замерз. — Я расскажу все, только кипятку бы хотя бы выпить.
Северянка закатила глаза, воткнула лопату в землю и махнула рукой, приглашая зайти. Что ж, пятьдесят процентов дела сделано.
Внутри дома было… тесно. Мягко говоря. Посередине дома стояла печка (а может, и отопительный котел), от которой вели во все помещения трубы из полипропилена. Да уж, нефти в этом забытом богатом краю было с избытком. Рядом с трубами стояли узкие кровати, лишь одна из которых была отгорожена неким подобием ширмы. Промеж кроватей стояли потрепанного вида сундуки, лавки, грубо сколоченные столы. На маленьком примусе тихо кипела непонятная жижа, от которой несло рисом и, почему-то, машинным маслом. Уточнять содержимое Стэн не хотел.
— Симпатично тут.
— Ага, — ответила, девушка, сняла кастрюльку с примуса и взгромоздила огромный чайник. Немедленно из ящика стола показалась стеклянная банка с сушеной травой.
— Надеюсь, я не напугал тебя, — Стэн схватился руками за трубу отопления. Ладони приятно обожгло. — Просто сама понимаешь, я в этом прелестном краю в первый раз, и заплутал на своем пузотере. Ну, правда, когда-то я думал, что это хороший внедорожник, а вон оно как оказалось.
— Отцу моему скажи — он достанет.
Немногословность девушки начинала напрягать.
— А он кто?
— Лесничий. Ну… Обходчик.
Да уж, лесов на Снежном мысу, конечно, кот наплакал.
— А мать где у тебя? И вообще кто-нибудь? А то смотрю, кроватей полно, а ты одна со всем возишься.
— На работе все. — Девушка насыпала в облупленную металлическую кружку сушеную травы, после чего отвернулась к примусу.
— А вернуться когда? Отцу бы твоему сказать надо, да и все…
— Вечером.
— Понял…
По-хорошему тут явно ничего не выйдет. Девушка была слишком забитой (или же слишком суровой), чтобы разговориться со странным незнакомцем в неместных тряпках. Ну что ж…
Стэн наконец отнял руки от трубы, дождался, когда северянка отойдет от примуса — кипятка за шиворот он точно не хотел — и резко схватил ее за плечи со спины. До вечера у него вполне было время.
— Тихо, мать твою! Я ничего… Ау!
Удар локтем под ребра чувстовался даже сквозь не самую тонкую куртку. Стерва! Девушка выхватила из ящика стола длинный кухонный нож и хотела уже было прирезать Стэна, но тут он сунул руку в карман и извлек на свет пистолет.
— Я ж сказал «Тихо»! — звенящим шепотом, не терпящим пререкательств, произнес он. Грудь все еще болела. Он ножа не боялся, а вот девушка пистолета…
Стэн мотнул стволом, велев девушке сесть на кровать.
— А теперь ты будешь молча сидеть до тех пор, пока мне не понадобится ответ на вопрос. Поняла⁈
Девушка кивнула. Здесь, на севере, люди непривычны к насилию. Ну что ж, значит, у Стэна было преимущество. Он погасил примус, достал из хлебницы половину батона (боги, какой он черствый) и отломил себе кусок. Медленно прожевав, дабы хоть как-то подкрепиться, Стэн наконец-то спросил девушку:
— Как тебя зовут?
Девушка промолчала, угрюмо глядя откуда-то из-под бровей. Стэн явно дал ей больше, чем следует, назвав «красавицей». Грубые, почти шерстистые брови, бесцветные серые глаза, огромные скулы, второй подбородок и огромный нос. Она могла найти себе пару только здесь, на севере, где выбор невелик.
Стэн вздохнул, взял с ближайшей кровати подушку и прислонил ее к стволу пистолета.
— Если ты такая тупая все же, поясню. Выстрела никто из твоих соседей не услышит. А я не промахиваюсь, поняла?
