Очень быстро он определился с планом чтения. Если позже у него будет хорошее настроение, он подумает о том, чтобы прочитать еще одну главу.
В межзвездную эпоху большинство книг по развлечениям и искусству были электронными, чтобы сэкономить на ненужных производственных и транспортных расходах. Физические книги стали коллекционными предметами, которые могли приобрести лишь очень немногие люди, стремящиеся к элегантности и утонченности в жизни.
Как элита Министерства Иностранных Дел цивилизации Хатт и член высшего общества, Вольман строго требовал от себя жить деликатно. Он достал искусно сделанную банку с зеленым порошком, зачерпнул ровно две ложки и высыпал их в хрустальную чашку. Когда он налил в чашку холодной воды, зеленый порошок внутри растворился и превратился в светящуюся бирюзовую густую жидкость, словно в ней плавали звезды. Она выглядела прекрасно.
Это был своего рода освежающий напиток, особый напиток, любимый хаттами. Конечно, порошок Вольмана был не фабричным дешевым веществом, а премиальным, сделанным вручную.
Вольман взял хрустальный кубок, вернулся на свое место, отхлебнул из него и взял со стола книгу. Он откинулся на спинку сиденья и прислонился к окну под углом сорок пять градусов. Словно завершив какую-то церемонию, он наконец с удовлетворением принялся читать книгу.
Он не испытывал отвращения к тому, что его отправили на эту тихую должность, но и своей работой был недоволен.
Вольман надеялся, что сможет проявить активность на дипломатической политической арене между цивилизациями и элегантно продемонстрировать свои способности; именно так должна жить элита, подобная ему. Для него иметь дело с армией Блэкстара было пустой тратой его таланта. В конце концов, в его глазах, хотя армия Блэкстара была очень мощной вооруженной силой, она состояла из грубых, неотесанных наемников.
В этот момент в комнату торопливо вошел член команды и громко сообщил:
— Сэр, армия Блэкстара только что прислала нам уведомление. Их лидер Блэкстар прибудет в звездную систему Скайуокера через семь дней, чтобы посетить нашу цивилизацию Хатт. Подробности — в этом файле.
«Блэкстар посещает нас лично, какова может быть его цель?» — Вольман был потрясен. С тех пор как он занял эту должность, все, с чем он имел дело, было тривиальным и несущественным. Это был первый раз, когда произошло что-то очень важное.
Вольман взял папку и внимательно прочитал ее.
— Он хочет видеть Россэллин? — спросил он с удивлением. — Кто такая Россэллин?
Хан Сяо написал свою цель, чтобы уведомить цивилизацию Хатт заранее. Если это была просто встреча с ней, учитывая его положение, цивилизация Хатт не должна была отвергать его.
Вольман немедленно связался с начальством. После долгого разговора, который длился более десяти минут, он глубоко вздохнул. Люди наверху не собирались решать этот вопрос лично. Они возложили на него ответственность за прием и гостеприимство Блэкстара.
…
Семь дней спустя Хан Сяо прибыл в звездную систему Скайуокер на своем космическом корабле, приземлившись в военном порту одной из их планет управления. Цивилизация Хатт давно получила уведомление и практически очистила весь порт. Вольман и другие ждали его.
Люк открылся, и оттуда вышли Хан Сяо и Рейнольдс. Вольман поправил одежду, подошел с элегантной улыбкой и протянул руку для рукопожатия.
— Ваше Превосходительство Блэкстар, я Вольман из дипломатической команды. От имени цивилизации Хатт, добро пожаловать.
— Да, привет, — Хан Сяо пожал ему руку.
— Узнав о вашем прибытии, мое начальство с радостью бы встретило вас лично. К сожалению, ваше прибытие слишком неожиданно, и они просто не могли выжать время из своего напряженного графика. Поэтому я отвечаю за то, чтобы принять вас. Пожалуйста, поймите, — сказал Вольман очень вежливым тоном.
На самом деле, это был просто предлог. Высшие эшелоны цивилизации Хатт не хотели встречаться с Блэкстаром. Это было потому, что когда Темная Звезда сеяла хаос, цивилизация Хатт тайно работала вместе с Темной Звездой. Как только они услышали, что Блэкстар посетит их лично, они почувствовали себя немного виноватыми. Таким образом, они решили позволить незначительному чиновнику позаботиться о Блэкстаре вместо них, в то же время они могли понаблюдать за отношением Блэкстара, а также за тем, почему он хочет видеть Россэллин.
Однако, разумеется, Вольман ничего об этом не знал. По его мнению, это отражало отношение цивилизации Хатт к Блэкстару. Хотя они последовали примеру остальных и пригласили Блэкстара построить три года назад у них Базу, на самом деле они не воспринимали этого новенького слишком серьезно. Они сохранили свою гордость как цивилизация звездной системы. Вольман был очень доволен их отношением.
Для Вольмана Блэкстар являлся просто выскочкой.
Блэкстар, конечно, был силен, но он еще не вышел за пределы класса А. Он только воспользовался бурной дискуссией трехлетней давности и быстро развил свою армию. Именно таким в глазах Вольмана был этот новенький. Технически, Блэкстар являлся просто уроженцем планеты, которая отставала во всех отношениях. А Вольман представлял элиту цивилизации звездной системы. С его чувством превосходства, он не был высокого мнения об армии Блэкстара.
Однако, как хорошо обученный дипломат, это мелкое уничижение, которое он имел, было прекрасно скрыто, и он сохранял внешнее уважение.
— Не надо быть таким учтивым, — Хан Сяо махнул рукой.
Вольман кивнул.
— Мы получили ваше уведомление. Россэллин сейчас заперта в секретной тюрьме на этой планете и может встретиться с вами в любое время. Вы хотите отдохнуть или сначала увидеться с ней?
— Сначала увидеться с ней.
— Хорошо, пожалуйста, следуйте за мной.
У причала была припаркована машина с правительственной лицензией. Хан Сяо и Рейнольдс последовали внутрь за Вольманом, после чего они все направились к тюрьме, в которой находилась Россэллин.
Внутренняя часть машины была стабильной и полностью свободной от турбулентности. Хан Сяо то и дело болтал с Вольманом, а Рейнольдс сидел в стороне.
Ральф дал ему сверхдлинный отпуск, так что у Хан Сяо было более чем достаточно времени, чтобы уладить свои личные дела. Семь дней назад, когда он получил задание Рейнольдса и понял, что Россэллин являлась кем-то, кого он знал, он немедленно отказался от всех других договоренностей и поставил спасение Россэллин на первое место в своем списке приоритетов.
Учитывая личность Россэллин, Хан Сяо взял с собой и
