- Вы и вправду считаете, что в военных отделах Звездного Флота есть информация, которая может помочь научным подразделениям понять вироген, но они ей не делятся? По-моему, в это трудно поверить.
- Помимо всего прочего, - сказал Кирк, - Звездный Флот - это бюрократия. Вы с ним работаете. Вы знаете, как информацию можно изолировать и потерять.
- Может, в прошлом так и было, - сказала Кристина. - Но я больше верю Звездному Флоту, чем, по-видимому, вы.
- Это было очень давно, - согласился Кирк. - Но это все еще Звездный Флот.
Кристина развернулась к терминалу, быстро набрала большое количество команд, затем прочла готовый текст, потрясенная пониманием.
- Восемьдесят лет назад, - прочитала она Кирку, понизив голос, чтобы ее не услышала любопытная команда мостика, - Чал обратился в Федерацию с просьбой о членстве. Тут говорится, что случился некий инцидент. Были уничтожены клингонские корабли. Результаты последних усилий заговора Картрайта в Звездном Флоте. - Она прищурилась, ища хоть намек на реакцию. - В космическом сражении здесь погиб главнокомандующий Звездным Флотом Эндровер Дрейк.
Кирк ничем себя не выдал.
- Журналы говорят, что отвечал за это Джеймс Т. Кирк.
Выражение лица Кирка было настолько бесстрастным, что Кристина была уверена, что он учился на Вулкане.
- Вы никогда не встречали его там? Восемьдесят лет назад, Джим?
Кирк встал, совершенно непроницаемый.
- Джеймс Т. Кирк умер много лет назад. Я не верю в возвращение прошлого.
- Мне придется сообщить в Звездный Флот то, о чем вы рассказали, - предупредила его Кристина.
- Уже слишком поздно что-то делать. Но когда будете сообщать, велите активировать все закрытые файлы о «чалчадж'кмей». О Детях Небес. Они получат всю нужную информацию об экосистеме Чала. - Кирк направился к турболифту. - Мне нужно вернуться к Тейлани.
- Джим, подождите, - сказала Кристина. - Мне придется сообщить в Звездный Флот, как я получила эту информацию. Почему бы вам не сказать мне, кто вы? Для отчета.
На мгновение Кирк заколебался, словно внутри у него шла борьба.
- Я никто, - сказал он. - Пусть все идет, как идет.
Кристина хотела возразить, что о не прав, что ему уже пора выйти из теней прошлого, но что-то в его лице ее удержало.
- Пожалуйста, - сказал Кирк.
Кристина кивнула, задаваясь вопросом, каково это - оказаться в новом веке, когда все знакомые ориентиры исчезли.
- Но если вы вспомните что-нибудь еще, что может помочь Федерации…
- Я никуда не ухожу, - сказал Кирк, и на этот раз улыбнулся почти тоскливо. - Теперь Чал мой дом. Я бы хотел, чтобы так и осталось.
Кристина кивнула. Как бы Кирк не попал в это место и в это время, он явно решил, что дни его приключений прошли. Она уважала это решение, даже если и не понимала его.
Она смотрела, как он идет к турболифту. Уже внутри он задержался, не дав двери закрыться, и оглядел мостик.
- Это отличный корабль, - сказал он Кристине. Их взгляды встретились. - Но всего лишь корабль.
Он сделал шаг назад. Двери закрылись. И он ушел.
Пини и Чангдрапнор тут же встали на ноги и присоединились к командиру.
- Кто это был? - спросил крошечный офицер связи.
- Никто, - сказала Кристина.
Чангдрапнор почесал переливчатые чешуйки, что росли по краям его клюва.
- Он мне кого-то напоминает. Похож на…
- Никаких предположений, - твердо сказала Кристина. - Мы перед ним в большом долгу.
И Пини, и Чангдрапнор отреагировали с несомненным одобрением.
Кристина с гордостью оглядела экипаж. Отчасти Кирк был прав. Корабль был не более чем оболочкой без экипажа внутри. А ее экипаж был одним из лучших.
- Лейтенант Пини, - сказала она решительно, - Дайте мне штаб-квартиру командования Звездного Флота по оказанию чрезвычайной помощи, приоритетный канал. Я хочу говорить лично с адмиралом Годдардом.
Офицер связи широко раскрыл глаза от беспокойства.
- Командир… я не уверен, что у меня получится. Мы всего лишь научное судно.
- Сообщите в его офисе, что мы обнаружили свидетельство, которое может указать, что вирогенная чума искусственного происхожения.
- А мы обнаружили? - удивленно прошипел Чангдрапнор.
- Может, да, может, нет, - сказала Кристина, оглядываясь на закрытые двери турболифта. - Но по крайней мере, мы привлечем внимание.
Протесты Уилла Райкера еще звенели в ушах Пикарда, когда он материализовался в тесном кабинете управляющего станицей Гамова на Альта Висте III. Поскольку Райкер был первым офицером, то это была его обязанность - заниматься всеми опасными заданиями. Капитан был слишком ценным ресурсом, чтобы им рисковать.
Но Пикард заявил в ответ, что он всего лишь спускается на научную станцию Федерации. Что может быть опасного?
Райкер проборомотал, что надеется, что этого они не обнаружат, и Пикард растворился в луче транспортера и вновь появился тут.
Управляющая, Читон Кинкейд, была необычно высокой и стройной женщиной, почти двух с половиной метров роста, с земной колонии с низкой гравитацией. Когда она встала поприветствовать посетителя, Пикарду пришлось смотреть вверх сквозь щиток скафандра, чтобы встретиться с ней взглядом. Он надеялся, что справился с выражением удивления при виде ее размера так же легко, как она справилась со своей реакцией на то, что он носил костюм, предназначенный для полного вакуума. Его контакты с ней при помощи обзорного экрана не подготовили его к общему воздействию ее роста.
Читон легко пожала руку Пикарда в перчатке.
- Я так понимаю, что Звездный Флот еще не смог изолировать вироген?
Пикард настроил свою внутреннюю панель связи так, чтобы говорить с управляющей станции через значок связи, который она носила на форме Звездного Флота.
- Еще нет, - сказал он. - Но доктор Крашер надеется.
Читон, кажется, поверила Пикардовой оценке ситуации так же, как и он сам - совсем не поверила. Она указала на стул рядом с высоким складным столом.
- Садитесь, если получится.
Пикард отказался. Читон оттолкнула в сторону кучу диагностических комплектов и присела на угол стола, сложив тонкие руки на груди. Это движение напомнило Пикарду о лапках насекомого. Он быстро отогнал эту неудобную мысль.
- Простите, не могу предложить вам ничего выпить, - сказала Читон.
Пикарда восхитила способность управляющей найти смешное в нынешних обстоятельствах. Ее научная станция могла поддержать четырнадцать сотен беженцев, которые оказались тут, только путем отказа от всех претензий на собственные задания. Купола, в которых для изучения изменений солнца Альта Висты развернули солнечные сенсоры, были освобождены от всей научной аппаратуры. Скалистый район, который окружал купола станции Гамова, был забросан поспешно демонтируемой техникой и ненужным оборудованием. И даже в этом случае под куполами было место только для кроватей и репликаторов, которые спустили «Энтерпрайз» и другие корабли поддержки.
