– Лео.
– Займусь с большим удовольствием, Тим. А ты?
– А я с куда меньшим удовольствием проведу еще одну скучную и на этот раз бесполезную беседу – вздохнул я, продевая руку в лямку сбруи и наблюдая на экране, как неподалеку от нашего парковочного места останавливается знакомый байк – Старший почтовый офицер Котни Либерти прибыла.
– Это же отличные новости! – в голосе ИскИна прозвучали нотки радости и жадности – Наше вознаграждение! Иди скорее, Тим! Иди и забери наши денежки! И требуй надбавки за наши риски и проявленную отвагу!
– Да-да… – еще горше вздохнул я, направляясь к выходу.
– Да кто еще в здешних крайних секторах обитаемого сектора притащил бы всю найденную почту, не тронув при этом ни единого конверта? Да никто! Мы настоящие герои!
– Да-да…
– И требуем соответствующего обращения! Да, сэр! Требуем! Пусть выразит уважение деньгами!
– Лео! Уймись! Куплю я тебе дополнительные мощности! Куплю!
– Ну… так и быть… умолкаю… Список самого интересного оборудования скидываю тебе на брас!
– И не сомневался… Лео… ты ведь помнишь, что я уже обещал тебе серьезный апгрейд технической части.
– Помню… но люди настолько непредсказуемы…
– На то мы и люди – пожал я плечами – Напомни мне сегодня просмотреть наконец ту подборку видеороликов про психологию толпы и по боевой тактике.
– Время суток?
– Ближе к станционной ночи – ответил я и, покинув рубку, спустился на нижний уровень.
15.
Приглашать почтового офицера на борт я не собирался. Снова торчать в носовом трюме – тоже не дело, тем более там сейчас все затянуто едким дымом. Робот сварщик продолжал усердно трудиться, закрывая наглухо все дыры и щели.
Я пригласил офицера Либерти к тому же ящику, где совсем недавно сидел коп. Даже меню было тем же самым – неплохой кофе и слабосоленые крекеры. Может сделать их чем-то вроде официального меню для переговоров.
– Тим – шепнул в ухе Лео – Я тут. Если что – как всегда помогу с нужными словами.
Ничего не ответив цифровой личности, я широко улыбнулся усевшейся леди, поставил перед ней кружку со свежесваренным кофе и спросил:
– Как дела с нашей наградой, офицер Либерти?
– Вынуждена с большим удивлением констатировать – вы доставили все утерянные с тем курьером почтовые отправления. Все до единого. Включая столь редкие в наши времена бумажные письма, голографические открытки и даже эротические журналы…
– Понятия не имею о составе груза – снова улыбнулся я, краем уха прислушиваясь к тому, что там бубнит мне уже недовольный началом беседы Лео, посчитавший, что офицер по какой-то причине увиливает от прямого ответа на мой вопрос.
– Все доставлено в полном объеме. Не скрою, что крохотная часть груза была частично повреждена. Но речь скорее о некоем механическом повреждении ударного типа, а не о попытке вскрытия упаковки.
– Почтовый курьер упал – ответил я, наливая себе кофе с грустными мыслями о том, что такое злоупотребление кофеином обязательно самым пагубным образом отразится на моей солнечной старости – если я на нее доживу.
– Понимаю… эти тонкости я и хотела бы услышать от вас, мистер Градский.
– Так что там с нашей наградой? – на этот раз, повторяя вопрос, я смотрел в волевое жесткое лицо офицера Либерти.
– Триста кредитов – кашлянула она, произнося эти слова непривычно тихо.
– Что это за цифры?
– Да! – сорвался в моем ухе на электронный зудящий писк Лео – Что это за цифры?! Неужели…
– Это сумма всей вашей награды за успешную доставку – офицер кашлянула еще раз, на этот уже не в силах скрыть охватившего ее смущения.
Смущения не личного, а скорее профессионального – будто она стыдилась за этот позор горячо любимого ей почтового ведомства.
– Обалдеть – рассмеялся я – Нет правда… обалдеть. Вы понимаете, что этой смешной суммой буквально убиваете любое желание помогать такой жадной организации, как федеральная почтовая служба?
– Все дело в нескольких неудачно сошедшихся факторах.
– Да ну? Да я воздуха потратил больше чем на триста кредов, пока мы таскали по вакууму ваши ящики! Это несправедливо!
– Послушайте, мистер Градский. Повторю – просто крайне неудачное стечение обстоятельств и времени. Как говорили в старые времена – так уж звезды сошлись.
– Так сошлись звезды – медленно повторил я и коротко кивнул – Ладно. Ладно. Так сошлись звезды. В следующий раз я не обращу ни малейшего внимания на плавающие в космосе почтовые посылки, что так никогда и не дойдут до адресата. Понимаю, что шанс еще раз наткнуться на погибший почтовый курьер крайне мал, но…
– Мистер Градский. Послушайте. Мы сами предельно удивлены. И мы тоже потребовали пояснения. Сумма крайне мала. Сумма… недостойна! За столь великий объем доставленных в целости и сохранности посылок оплата просто ничтожна. Я лично отправила запрос. И терпеливо ждала три часа перед экраном монитора, прежде чем получили ответ.
– И этот ответ гласил? – с невольно проснувшимся интересом спросил я, поняв, что офицер не лжет и на самом деле очень расстроена.
– Как я и сказала – неудачное стечение факторов и времени. Из-за только что вышедших поправок, в некоторых ситуациях, должность гроссов, начиная с шестой категории, приравнена по статусу к классу Г2. А это почти статус государственного служащего. Не федерального, но государственного – хотя ни одна из привилегий государственных служащих к гроссам не перешла. Только их обязанности. И по этим обязанностям, любой государственный или федеральный служащий обязан бесплатно и добровольно содействовать другим федеральным службам в таких редких случаях как возвращение утерянных документов, к примеру. Что в вашем случае и произошло.
– Как поздравительные открытки относятся к государственным документам?
– Таковые имелись в общем перечне груза, что и приравняло его…
– Ну да. Несколько тонн государственных документов – горько усмехнулся я – С чего такой бред?
– Вы не единственный гросс, кому посчастливилось наткнуться недавно на федеральный груз. Но в отличии от вас другой гросс не сдал груз по назначению и не стал тихо и спокойно дожидаться пока ему посчитают и выдадут положенную награду. Воспользовавшись различными законами, он решил торговаться с федеральным правительством, назначив огромную сумму. Отсюда и поспешно внесенные поправки в кодекс. Поправки, из-за которых награда исчезла вовсе. Все что осталось – возмещение правительством затраченных ресурсов в пятикратном объеме. То есть, если вы потратили один баллон воздуха – вам оплатят стоимости пяти воздушных заправок. Если затратили десять топливных картриджей…
– Получу пятьдесят. Проклятье…
– Но мы потратили больше трехсот кредитов! – пропищал в ухе голос Лео – Если даже триста кредитов умножить на пять… Тим! Нас обманывают?
– Но мы потратили немало ресурсов – продублировал я нервного ИскИна.
– Да. И тут уже начинают играть свою роль прочие факторы. Так почтовая служба уже возместила отправителям утерянных писем и посылок всю стоимость. Теперь нам придется доставить найденную почту получателям, но никакой выгоды от этого федеральная почтовая служба не получит. К этому следует добавить перерасход средств выделенных на постройку почтового дредноута Фернан Шеваль… я могу перечислить еще не менее пяти пунктов. Но никакой роли это не сыграет, и сумма в триста кредитов останется единственным, что я могу вам предложить. Разумеется, после вычета налога. Как гросс вы освобождены от большинства федеральных налогов, но это не касается подобных выплат. Налог составит десять процентов.
– Ясно…
– Но, как преданный своей службе офицер, я не могу… смириться с подобной пусть и невольной, но вопиющей несправедливостью. Позволите совет, мистер Градский?
– Слушаю вас, офицер Либерти.
– Напишите лаконичное письмо, в котором вы отказываетесь от положенной вам награды. Добавьте пару строк о том, что считаете своим долгом помогать федеральным службам. Помогать безвозмездно.
