Механоида.
Эта мысль молнией прочертила моё сознание. Я механоид. Сознание, облаченное в стальную мистическую броню. Альсера, Нэс, Эхерион — они не смогут меня убить. Ведь я нахожусь вне зоны их досягаемости.
Паника схлынула.
— Что тут у вас происходит? — голос Нолы разорвал тишину медотсека.
Значит, она тоже эвакуировалась. Хм, ну да, логично: запасной план предполагал полную эвакуацию — из тех туннелей самостоятельно едва ли кто вернется своим ходом. Значит, на свои “базы” должны были вернуться вообще все участники операции.
Я вырвался из захвата Юма, хоть это было и тяжело. Оперся на него и встал, стряхивая пыль и грязь с металлического корпуса.
— Сеанс психотерапии, — ответил я.
— И как успехи? — спросила Нола.
— Что с остальными? — спросил в ответ я. — Киллир? Прей?
Юм медленно поднялся за вслед за мной.
— От них остались только Ядра Оруса, — ответила Нола. — Если бы Дред не телепортировал их к себе, то и ядер бы не осталось. Сейчас они погружены в искусственный сон в капсулах. Нам нужно озаботиться о механоидах для них.
— Опять траты, — простонал Юм.
— Надеюсь, Игнис сделает нам большую скидку, — сказал я.
Мы вышли из медотсека. Нам на встречу в коридоре шли Скарлет, Амелия и Кель.
— Вы как? — первым поинтересовался я.
— Страшно было, — честно признался Кель.
— Угу, особенно эта тысяча щупалец, — кивнула Амелия.
— Тысяча щупалец?— удивилась Скарлет.
— Артикулус.
— Где вы эту тварь откопали?! Она же редкая. Нет. Стой! Как вы вообще там выжили с вашими-то рангами?
— Чудом, — ответил Юм.
Я скосил взгляд на напарника. Чудом. Угу. Я всё ещё помню, как ты телепортировался и ускорялся.
— Скарлет, где мы сейчас?
— На орбите Фалора, разумеется.
Открыв систему Немезис, я нашел Игниса и связался с ним. Виртуальный экран некоторое время был пустым, затем в нем появился механоид.
— Ты где? — резко спросил он.
— На корабле на орбите. Цель у меня. Живая и, возможно, даже почти невредимая. Была, по крайней мере, пару минут назад.
Игнис завис на пару секунд.
— Стоп. Стоп. Стоп. Разве не ты сообщил о Нэс?
— Сообщил? Я вроде не успел.
— Система Немезис при обнаружении твари из красного списка передает изображение по всей планете. Всем механоидам.
— А! Тогда, наверное я.
— И ты говоришь, что на орбите сейчас?
— Да. Эвакуировался, как и остальные.
Игнис некоторое время помолчал.
— Не приземляйтесь. Корабль “Жаренная пташка”. Жду тебя там с тварью через десять минут.
И отключился.
— Скарлет, подкиньте нас до “Жаренной птахи”.
— Ого! Вас уже вызывают на материнский кораблик Фрилансеров? Сильно. Йохан, рули к Филу!
Я посмотрел на команду. Кель остался без руки. Несколько дыр в плече, туловище, ногах. Но парень ходил и даже весьма бодро. У Амелии виднелись порезы на корпусе. У Нолы — несколько сквозных дыр.
— Дайте догадаюсь, Нола тебя прикрыла, — поинтересовался я.
— Да, — в голосе Амелии сквозила неловкость.
— Подлататься успеете?
— Нет эссенции, — ответила Нола.
Юм тут же вынул пару баков и кинул ей.
— Серьёзно?
— Золотая эссенция может пригодиться и тебе и Кэпу.
— Мы летим на флагман Фрилансеров сдавать неведомую тварь. Там один из штабов нападения на Фалор. И тут приходим мы — прямо из мясорубки. На нас будут смотреть. Нас будут оценивать. Слушать. И болтать по всей Нулевке. Мы должны выглядеть на сто процентов крутыми.
— Логика в этом есть, — согласилась Нола и впитала в себя золотую эссенцию. Все дыры на её механоиде восстановились. Она выглядела как новенькая.
Зеленая аура восстановления коснулась нас всех. Через пару минут мы были словно сошедшие с конвейера.
Закончив с лечением, я пошел в рубку. Йохан плавно подлетал в док огромного иглообразного судна.
— Обалдеть, — я во все глаза разглядывал материнский корабль и пытался представить, каково это — управлять такой махиной.
Линкоры куда меньше, до пяти километров максимум. А тут все пятнадцать, пожалуй! Органический взгляд сфокусировался на верхней центральной части корабля. В нем ярко горели огни. Мне даже догадываться не пришлось. Фавориты. Самые сильные механоиды в галактике.
“Орфей” пристыковался в порту-приемнике. На выходе из корабля нас встречали.
Обсидианово-черный механоид с черным шарфом на шее стоял в нескольких метрах от трапа, сложив руки на груди. Его огонь в груди сиял ярко. Так, Эйн. Отключай эту нашу способность, иначе я тут ослепну.
Органический глаз перешел на обычное зрение.
— Посмотрите, кто нас встречает! Сам механоид номер один всея Т-Нуль-Пространства, — Юм первым разрядил обстановку.
Потому что я не знал, как реагировать на Кэла. То есть Герцога.
Рядом с Герцогом опустился сине-коричневый женский механоид. Утонченный. Грациозный.
— Так, уберите вот эту сумасшедшую! — повысил голос Юм.
Валькирия SS/48
Юм обогнал меня и встал впереди как защита.
— Ты кого сумасшедшей назвал, щенок! — голос Валькирии загремел на весь ангар.
— Тебя, разумеется. Или тебе припомнить, как ты напала на беззащитного, несовершеннолетнего ребенка и отправила его в больничку на неопределенный срок, — Юм… издевался. Да, он использовал меня как повод, но натуральным образом издевался над Валькирией.
— Слышь, банка червивая, я сейчас тебя прямо отсюда в открытый космос…
— Ну давай, рискни! В ответ отправишься за лазеры.
— Как там тебя… Экелз, заткни своего подчиненного, иначе он точно отправится в утиль! — Валькирия натурально бесилась.
— Капитан, — поправил я.
— Что?
— Для вас я — Капитан.
Я остановился в паре метров от Герцога и Валькирии.
От них обоих веяло силой. Впрочем, от встреченной сегодня Нэс веяло ещё больше.
— Ты что-то хотел, Герцог? — поинтересовался я.
— А то. Захотел посмотреть на везунчика, который выжил после встречи с Нэс. Подними-ка руку.
Рука поднялась. Я подвигал ей в разные стороны, сжал и разжал кулак. Опустил. Рука уже не билась в эпилептическом припадке и слушалась беспрекословно.
Герцог и Валькирия внимательно следили за моей рукой. Взгляд синих огней в глазницах головы Герцога перешел на меня.
— Действительно, везунчик. Идем.
Обменявшись быстрым взглядом с Юмом, я жестом велел команде идти за мной. Сам же парой широких шагов нагнал парочку и встал рядом с Герцогом.
— Из-за твоего внимания ко мне, местные пообещали скормить меня тварям, — сказал я.
— Тварям на тебя всё равно. Иначе бы Нэс тебя вынесла, а ты бы и не заметил, — ответил Герцог.
Я поразился спокойствию, с которым он это говорил. Так и хотелось сказать ему что-нибудь едкое, в духе того, что обычно говорит ему Валькирия. Остановил меня дрон-репортер, летевший в нашу сторону. Пришлось заглушить ярость и приберечь обидные слова до следующего раза.
— Теперь твоя цель — вот эти королевы-близнецы?
— Наша цель, — ответ Герцог. — Моя и команды. И не только. Преторы в последнее время разбушевались. Что ты делал на Каргуа?
Неожиданный вопрос застал меня врасплох.
— Выполнял задание.
— Что за задание?
Герцог давил. Я чувствовал себя на допросе. Радости не прибавило и сообщение от Юма, вылезшее на весь обзор.
«Он чувствует ложь»
— Собирал образцы тварей Роя. Параллельно хотел посмотреть на храм Уюн.
— В разбитом корабле?
Холод окутал мое сознание, очистил разум.
— К чему этот допрос?
Валькирия щелкнула пальцами. Звуки окружающего мира пропали.
— Хочу понять логику действий. Ты летел на Нариссау. По неудачному стечению обстоятельств там появляется Ксандр. Через час после его появления вы встречаете Джоуи Самерхольд, которая была на встрече с Ксандром. После этого внезапно вы получаете от неё задание и летите на Каргуа. Заброшенную планету с претором Уроборосом. Посмотреть на храм? Пособирать образцы?
