Мы подошли к лифтовой платформе, но вместо этого Герцог свернул на лестничный пролет. Значит, он хочет получить ответы на свои вопросы.
— Кто ты такой?
— Что? — Герцог удивленно повернул голову в мою сторону.
Я остановился на лестничной площадке. Убедился, что дронов-репортеров здесь нет, да и Валькирия защитила нас от прослушки.
— Спрошу ещё раз. Кто? Ты? Такой? — и не дав ему ответить, продолжил. — Чтобы задавать мне такие вопросы. Может, ты военный комиссар? Главнокомандующий? Так у нас не чрезвычайное положение. Я свободный механоид. Я не подчиняюсь тебе.
— Я спрашиваю тебя, как будущего члена моей команды, — тон Герцога стал резким.
— А с чего ты взял, что я буду в твоей команде? — я угрожающе наклонился вперед. В механическом голосе появились нотки твари Роя. — У меня своя команда, — я указал на ребята. — Если ты механоид номер один, то думаешь я брошу все и буду как преданный щенок отвечать на все твои вопросы? Да иди ты в задницу, Герцог!
Наступила напряженная тишина.
Что я только что сказал? Кого я послал?!
Что-то будто схватило меня в тиски, и тело начало поднимать. Я инстинктивно схватился за шею, но там ничего не было. Герцог поднял руку и начал медленно сводить большой и указательный пальцы. Металл на шее затрещал.
— Запоминай, Экелз. Кто сильнее, тот и прав. Здесь — я закон, — голосом Герцога можно было рушить горы. Настолько жестким и твердым он был.
Пластины на шее затрещали и рассыпались в пыль, обнажая органическую суть.
Внезапно Герцог и сам схватился за горло другой рукой. Как и Валькирия.
— На каждую крупную рыбку найдется тварь крупнее, — сказал Юм.
— Отпустите Капитана, — это сказала Нола.
Скосив взгляд на свою команду, я заметил, что они все достали оружие и направили его на Герцога и Валькирию. Нола — Шепот. В руке Келя была зажата морозная граната. Амелия направила на них свои клинки.
— Или я отправлю рапорт на твои противозаконные действия, — добавила Нола. — Уверена, Элейн внимательно послушает моё послание.
Невидимые тиски пропали, и я рухнул на лестничную площадку, продавив ее своим весом. Звука не было.
Команда опустила оружие. Кель тоже выключил свою способность. Герцог повернулся и посмотрел на Юма.
— Интересная способность. На каком уровне открыл?
— Хочешь узнать? Тогда вступай в группу “Будущая Новая Империя”. Но придется подчиняться Капитану и мне, — от наглости Юма опешили все.
Первой расхохоталась Валькирия. За ней и все остальные. Напряжение спало.
— Интересная у тебя команда, Ка-пи-тан. Пожалуй, мне предстоит внимательнее приглядеться к твоим друзьям, — хмыкнул Герцог. — Идемте, нас ждут.
И тут меня осенило. Я ударил себя по лбу.
— Тварюшка, — напомнил я.
— Прайм уже поднялся с ней на верхний уровень, — хмыкнул Юм.
Мы продолжили подъем.
— Признаюсь честно, я очень удивился, когда увидел Нэс на Фалоре, — сказал Герцог, словно между нами и не было никакого конфликта минутой ранее. — Вдвойне удивился, когда передающий информацию механоид выстрелил в Глушителя меж рогов Нэс и остался жив.
— И втройне, когда М35 разнесла Глушителя, — добавила Валькирия. — Я дважды пересмотрела этот момент и мне до сих пор не верится. Плюсом мне теперь знаем, что Нэс тоже владеет способностью телепортации. Значит Хэс тоже.
— Либо они смогли эволюционировать и открыть эту способность, — добавила Нола. — Такое уже случалось с королевой Вайлу, когда Дикстер уничтожил все её Ульи.
— Вот бы добыть образец её крови, и можно было бы с уверенностью ответить на этот вопрос, — вздохнула Валькирия.
— Кстати, Капитан, почему ты не добыл пару образцов королевы Окари, — Юм едва ли не повис на мне.— Мы бы сейчас с тобой купались в деньгах.
— Ну извини. Мой арчер после болот и так наладом дышал. А теперь и вовсе вышел из строя. Эйн его сожрал, — ответил я.
— Эйн? Тигрид ваш, что ли? — поинтересовалась Валькирия.
— Тигрид — Марта. И она девочка, — Юм достал её из отсека.
Марта сонно посмотрела на нас. Посмотрела на меня. Свернулась клубочком на гигантской руке Юма и закрыла глаза.
— Эйн — это мое Сердце Роя. Я же гибрид. Он распространяет по мне ткани заражения.
— А, еще один гнилой изнутри, — едко сказала Валькирия.
Отвечать ей я не стал. Пусть завидует.
Мы сошли с лестничного пролета. Гермодверь открылась, пуская нас в широкий и высокий коридор. Здесь сновали механоиды — много механоидов. И все высокоранговые. При виде Герцога они либо отдавали честь, либо приветствовали словами, либо уходили с дороги куда подальше. Я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов. Прайм стоял у лифтовых платформ и ждал нас. Возле него терлись несколько крупных механоидов А-ранга. Один из них чуть толкнул Кальбера в плечо.
Я было рванул, но тяжелая рука тут же схватила и остановила меня. Обернувшись, я посмотрел на Юма. Он покачал головой и сам сделал несколько шагов вперед.
— Прайм! Проблемы? Кого-то за борт нужно выкинуть?
Юм выкрутил громкость динамиков на полную, что слышно его было не только в этом коридоре, но и в прилегающих комнатах.
Механоиды рядом с Праймом обернулись. Увидели нас. Увидели Герцога. И вытянулись как по струнке.
— Не, всё нормально. Правда, ребята?
Механоиды, ещё полминуты назад пытающиеся наехать на моего бойца, сдали позиции.
Прайм отлип от стены и выставил вперед прозрачную капсулу, в которой сидела тварюшка. Половина капсулы была заполнена водой.
При виде Герцога тварь спиной прижалась к стенке капсулы и боялась. Я видел этот страх. И мне от этого стало неприятно.
— Так это то, за чем мы гонялись? — поинтересовалась Нола, наклоняясь вперед.
— Ага. И она очень нас боится.
Глава 13
Т-Нуль-Пространство
Орбита Фалора
Жареная пташка
Валькирия резким движением разбила капсулу, и тварь шлепнулась на пол. Неуклюже замахала лапами в разные стороны и бросилась… на меня — и ударилась об энергощит в сантиметре от моей ноги. Запищала как раненый зверек. Едва щит упал по моей команде, как существо обхватило мою ногу всеми конечностями и повисло.
— Она видит в тебе своего сородича, — хмыкнула Валькирия. — Бери ее и идем.
Следующие события стали неожиданными для всех. Из сочленений пластин моего механоида вырвались органические жгуты. Они схватили тварюшку, оторвали от меня и швырнули в руки Прайма. Тот на рефлексах успел поймать подарочек. Тем временем жгуты втянулись обратно, плотно закрыв пластины.
— А что, так можно было? — потрясенно спросил я.
— Ревнивое у тебя сердечко, Ка-пи-тан, — протянула Валькирия.
— Заканчивай этот балаган, Валькирия. Идем, — сказал Герцог и двинулся первым. — Нас и так заждались.
— Придется тебе побыть нянькой, — сказал я Прайму.
Командный мостик флагмана разделялся на три уровня. На верхнем находились механоиды за пультами управления. Абсолютно все техноиды. Специализация — техники. Второй уровень — боевая палуба. Здесь находилось порядка пятидесяти механоидов. Они стояли за пультами управления орудиями. Следили за системами, щитами.
На третьем уровне были мы. Он находился ниже остальных. Здесь развернули полноценный штаб. Фавориты стояли, наклонившись над большой развернутой картой планеты. На ней отображались в реальном времени Рой, все задействованные механоиды и висящие в атмосфере и на орбите корабли.
Один из них заметил нас.
— А, Кэл. Уже с новичками? Решение окончательное?
Говоривший фаворит выглядел странно. Это был этакий парящий шар с механическим лицом. Кэндрикс SS+/49. Фаворит Фрилансеров.
Остальные посмотрели в нашу сторону.
— Встретились по пути. Он вам зверька принес.
Шар мгновенно исчез, чтобы через полсекунды оказаться перед Праймом. Тот от такой неожиданности отшатнулся.
— Так-так, что тут у нас? — из шара вылезли толстые механические конечности.
