Объяснения она станет искать позже, а сейчас, пробираясь вслед за Аланом вдоль высокого бетонного забора энергостанции, ощущая все еще непривычный вес оружия и экипировки, она думала совсем о другом.
Ян вряд ли проходил специальную психологическую подготовку, и молодому лейтенанту, потерявшему свой взвод, было не легче чем остальным, но он сумел сделать главное – отвлечь бойцов от мысли о собственной обреченности.
Он заставил их всего на минуту задуматься не о себе, а о других, и это помогло – ребята будто очнулись, пришли в себя от шока, страх в их глазах постепенно сменялся на выражение глухой, вскипающей в сознании ненависти к чужакам, что разрушили их устоявшееся мировоззрение, заставили пережить ужас и отчаянье, а теперь, запершись за периметром энергостанции, грозят погрузить в пучину хаоса все сущее…
Этого оказалось достаточно, чтобы на время изгнать страх, хотя ненависть являлась не лучшим его заменителем, но сейчас, когда рассудок бойцов вновь понемногу начал тонуть в адреналине, иные чувства блекли, растворялись в желании отомстить, ибо вокруг, куда ни глянь, взгляд ловил запредельные для разума картины, память жадно хватала их, унося в свои глубины, чтобы потом, если повезет выжить, выталкивать по ночам в форме ледяных кошмаров…
– Осторожно. – Раздался в коммуникаторе голос Яна. – Здесь какая-то серебристая дрянь на кустах. Старайтесь не задевать ветви.
Мари оглянулась.
Действительно почти у самого забора, на границе вырубки, среди обгоревшего кустарника застыли в нелепых позах разметанные гранатным взрывом корпуса дройдов. Под каждой из пяти человекоподобных фигур серебрилась лужица непонятной субстанции. Она же мягкими, отвратительными на вид плевками испятнала обугленные ветви, а кое-где уже успела проползти по ним, оставляя за собой серебрящиеся дорожки.
– Непонятно что это такое. – Пробурчал в коммуникатор Керби. – Сканеры показывают сложный металлокерамический сплав.
– Металлокерамика должна быть твердой. – Не останавливаясь, возразил ему Мухаев.
– Сам посмотри.
– Осторожнее. – Вступил в диалог Ковальский. – Не приближайтесь.
– А с дистанции не разобрать ничего. – Ответил сержант. – Точно металлокерамика, похоже на скопление отдельных микрочастиц…
– В любом случае, идем дальше.
– Да, кто спорит? Только ведь эта дрянь натекла из андроидов, верно?
– Похоже на то. Мы с Мари видели: на месте боя все испятнано такой же субстанцией.
– Что-то я не припомню, в наших механизмах используется похожее вещество?
– Нет. – Однозначно и уверенно ответил Ковальский, жестом велев группе остановиться и рассредоточиться.
Впереди возвышалась поднятое на искусственной насыпи полотно дороги, ведущей к воротам энергостанции. Лейтенант лег на землю и пополз, медленно взбираясь по откосу.
Вот он достиг края обочины, замер, затем чуть приподнял голову, чтобы сканеры боевого шлема могли исследовать окрестности.
– Внимание, ворота открыты. Вижу противника. Включаю телеметрию данных…
На проекционных забралах боевых шлемов остальных членов группы тут же возникла контрастная черно-белая картинка: участок бетонного забора трехметровой высоты, распахнутые створы ворот, и развернутый в сторону корпусов энергостанции вездеход стандартной боевой модификации.
Судя по данным сканирования, его двигатель работал на холостых оборотах. Оба носовых люка машины оказались распахнуты, от ближайшей подстанции к вездеходу тянулись толстые глянцевитые кабели энергопитания. Неподалеку (в пятнадцати метрах по данным систем тепловидения) компьютер вычерчивал контуры восьми человекоподобных сервомеханизмов, которые вручную перемещали прямоугольные контейнеры.
– Носят стационарные энергоблоки. – Раздался шепот Мухаева. – Видно выдрали их из корпуса накопительной станции.
– Вижу. – Так же тихо ответил лейтенант.
Действительно, андроиды, разбившись попарно, несли к вездеходу заряженные блоки питания, которые обычно применялись для автономного энергоснабжения георазведочных партий или других изыскательских групп, удалявшихся на большие расстояния от городов вглубь окружающей оазис жизни вулканической пустыни.
– Удобный момент для атаки, командир.
Мухаев назвал Ковальского "командир", и это в напряженной обстановке стоило дорогого.
– Подтягивайтесь к насыпи. – Коротко приказал Ян. Он видел все преимущества момента. Руки андроидов были заняты, боевой вездеход, развернутый в сторону основных построек энергостанции, являлся в полном смысле подарком судьбы, – стремительная атака уменьшит количество противников на восемь единиц, а, овладев боевой машиной, они смогут прорваться к центральным постройкам под прикрытием брони и тридцатимиллиметрового орудия, закрепленного над кабиной вездехода.
– Мари не высовывайся. – Предупредил Ян. Когда мы закончим, бегом к машине, ясно? Остальным приготовиться. Разбираем цели – Мухаев, на тебе – вездеход. Я атакую первую пару андроидов, Керби – вторую, Алан, третья пара…
Одного бойца явно не хватало, и, секунду помедлив, Ян изменил свое решение. Оценив расстояние до четвертой пары, он отдал другой приказ:
– Мари, ты идешь с нами. Твоя задача попасть в контейнер энергоблока. Справишься?
– Я постараюсь.
– Тогда вперед. На счет "три" все разом!
* * *
После полудня поднялся ветер.
Порывы шли со стороны энергостанции, – обычное явление, учитывая периодические выбросы теплообменников, создающих разность давления, но в данном случае теплые потоки воздуха сыграли существенную, если не сказать – роковую роль в развитии последующих событий.
За дымом, которым все еще истекала обгоревшая почва и обуглившийся кустарник, не было видно, как порывистое движение воздуха поднимает вместе с частицами гари мельчайшую серебристую пыль, будто лужицы или вязкие, осевшие на кустах потеки металлизированной субстанции вдруг превратились в мельчайший порошок, частицы которого с легкостью подхватывал и переносил ветер.
Серебристая поземка, смешиваясь с дымом, стлалась над землей, частицы непонятного вещества обладали высокой степенью абсорбции, будто могли менять свои физические свойства по усмотрению непонятных, управляющих их поведением сил.
Мелкая взвесь гари и серебра оседала не только на ветвях растительности в виде тончайшего налета, – она покрывала собой и корпуса опрокинутых наземь, либо застывших в разнообразных позах андроидов, более того – вещество проникало внутрь поврежденных механизмов через многочисленные пулевые отверстия, сорванные кожухи и иные повреждения корпусов, оседала на обнажившихся сервоприводах… и вот тут начиналось любопытное и одновременно – зловещее действо: микрочастицы вновь начинали слипаться, плотно цементируя поврежденные узлы, потом внезапно проявляли свойство текучести, распределяясь по поверхностям, так, будто их специально нанес опытный реставратор, имеющий представление не только о форме, но и функциональном содержании восстанавливаемых таким необычным образом узлов и агрегатов.
