- Не беспокойтесь, сержант, я не собираюсь убивать вас, если только вы не сделаете какую-нибудь глупость.
«Ничего хорошего в этом нет, если учесть, куда летит этот корабль», - подумал Уилкс.
Глава 19
Подождав с час, Билли подошла к панели компьютера, установленной рядом с входом в склад, и включила ее. За несколько минут общения с компьютером ей удалось узнать очень немного. Корабль захватила какая-то банда. Кто они? Как им удалось захватить корабль, полный вооруженных десантников?
Человек, докладывавший что-то Мэсси, выглядел довольно странно, и Уилкс понял - это андроид, и то, что для этого андроида не существует ПЕРВЫЙ ЗАКОН РОБОТОТЕХНИКИ.
- Со всеми разобрались? - спросил Мэсси.
- Да, сэр, - ответил андроид. - Во время операции мы потеряли две единицы. Четверо десантников погибли и еще двое - ранены. Двоих еще раньше убил Стефенс. Мы собрали всех оставшихся десантников и команду. Они сейчас - под замком. Все проверены по спискам, хотя есть одно несоответствие.
- И в чем же проблема?
- Список десантников, составленный после пробуждения, указывает на присутствие одного лишнего человека.
- Проверьте еще раз по именам и по опознавательным номерам.
- Слушаюсь, сэр.
- Чего вы добиваетесь? - заговорил Уилкс.
- Не допустить конкуренции.
- Конкуренции?
- Правительство желает обзавестись Чужими и использовать их в качестве оружия.
- Вы не представляете, чем собираетесь заняться. Эти твари смели пару колоний.
- Я знаю больше, чем вы думаете, сержант. Знаете, у нас уже есть одна из этих тварей. Там, на Земле. Наша задача состоит в том, чтобы никто не обзавелся еще одним таким чудовищем. Еще нужно проверить одно предположение. Есть мнение, что Чужие в своем мире не являются совершенством, они что-то вроде мышей…
Билли спряталась и стала размышлять. Она могла бы здесь скрываться, вероятно, довольно долго, не опасаясь, что ее найдут. В списках она не значилась. Конечно, кто-нибудь мог рассказать о ней. С другой стороны, сидеть здесь тоже бесполезно. Митч или убит, или ранен - она видела мертвые тела, когда в очередной раз включала монитор. Рано или поздно ей придется заняться поисками воды и пищи. Если о ней не знают, она может оказаться в состоянии чем-то помочь. Трубы вентиляционной системы корабля достаточно широки, чтобы она смогла проползти по ним. Надо действовать.
Стоя в отсеке, где находился спускаемый челнок, Мэсси и Уилкс наблюдали, как идет погрузка. Андроиды загоняли в челнок десантников.
- Вы останетесь здесь. Не беспокойтесь! Их будут прикрывать их с летающих платформ. Они уже внизу, занимаются разведкой, - сказал Мэсси нарочито заботливо.
Уилкс молчал. Они оказались по уши в дерьме. Он подумал о Билли и понадеялся, что она хорошо спряталась.
Уилкса заперли в одном из складских помещений передней части корабля. Дверь охраняли двое андроидов.
Мэсси сидел перед телеметрическим пультом, наблюдая за информацией с приборов челнока и от камер в шлемах десантников. Сенсоры челнока определили силу тяжести, состав атмосферы, освещенность, погодные условия и многое другое. Все это передавалось на записывающее устройство «Бенедикта». Сила тяжести здесь больше, чем на Земле, примерно на четверть. Климат тропический. На полюсах - небольшие шапки льда. Растительность редкая, океаны - насыщены ядовитыми солями. Поверхность планеты казалась тусклого серого цвета, кое-где попадались деревья или что-то похожее на них.
Билли обнаружила, что вентиляционная труба имеет выход на кухоню. Похоже, поблизости никого не было, и она скользнула по трубе вниз. Приготовление пищи на «Бенедикте» сводилось к разогреву пакетов питания. Никаких специфических блюд никто не готовил.
В поисках чего-нибудь напоминающего оружие Билли обшарила все шкафы и смогла найти только нож. Лезвие ножа - с указательный палец. Не слишком эффективное оружие. Вторая находка оказалась лучше: пластиковая труба, наполненная жидкостью. Это, конечно, не так хорошо, как огнестрельное оружие, но все же лучше, чем ничего. Она взмахнула скалкой.
С помощью летающей камеры Мэсси наблюдал, как десантники шагали по поверхности. Они были в полном боевом снаряжении, но без оружия. Шестеро андроидов летели над ними на трех открытых летающих платформах.
Глава 20
Гнездо - что-то вроде гигантского термитника - возвышалось, как многоэтажный дом. Поверхность его, изборожденная извилистыми трещинами, была тусклого серо-черного цвета с мелкими пятнами более светлых вкраплений. Вблизи Бюллер смог лучше рассмотреть их. Это оказались кости, в том числе большое количество черепов! Впереди зияло овальное входное отверстие. Тропа уходила внутрь улея.
- Входите внутрь! - услышал Бюллер в наушниках шлема.
И для уточнения команды тонкий луч плазмы ударил позади отделения, выбив в грунте небольшое дымящееся углубление.
- А другие отделения тоже идут? - вдруг спросил Чин.
- А нам от этого легче? - огрызнулся Рамирес.
Все шестеро подошли к входу в гнездо.
Мэсси просматривал данные: три летающие платформы висели над входом в улей. Что такое… Радар показывал приближение нескольких объектов к летающей платформе. Но это же невозможно! На этой планете нет цивилизации! У Чужих нет и не может быть летательных аппаратов! Затем он заметил, что принятая информация какая-то странная: тепловое излучение у летающих объектов отсутствовало, они не испускали радиосигналов. Или эти аппараты уж очень примитивны, что-то вроде планеров, или…
- Команда один. Тревога! - сказал он.
Первая волна крылатых тварей бросилась на летающие платформы. Камеры передали их изображение. Это были рептилии с серой чешуйчатой кожей, их крылья имели размах не менее десяти метров. Короткое лоснящееся тело каждой твари заканчивалось удлиненной головой с несколькими рядами острых зубов. Первая группа - их было двенадцать - беззвучно ринулась на платформы.
Заговорили плазменные винтовки и зеленые лучи прочертили воздух. Летающие чудовища падали, когда лучи отсекали крылья, разрубали тела и головы. В первые же три секунды девять тварей погибли от залпа шестерых андроидов.
Но появилась вторая волна чудовищ, гораздо более многочисленная. Одна из тварей сразу же получила удар луча в грудь и, вероятно уже мертвая, повалилась на ближайшую платформу, которая опасно накренилась. Второе чудовище подлетело к платформе, пока та еще не успела выровняться, и показало, на что способны его зубастые челюсти, откусив руку одного из андроидов.
