Но появилась вторая волна чудовищ, гораздо более многочисленная. Одна из тварей сразу же получила удар луча в грудь и, вероятно уже мертвая, повалилась на ближайшую платформу, которая опасно накренилась. Второе чудовище подлетело к платформе, пока та еще не успела выровняться, и показало, на что способны его зубастые челюсти, откусив руку одного из андроидов.
Платформа начала снижаться по спирали, и тут же на нее спикировали еще несколько летающих хищников. Две другие платформы тоже оказались в опасности. Вспыхивали лучи плазмы. Твари гибли одна за другой, но продолжали нападать. Андроиды продолжали бой, но явно проигрывали.
Первая платформа тем временем ударилась о грунт и разлетелась на куски, а андроиды, заблаговременно спрыгнув, пустились бежать, но тут же на них бросилось несколько чудовищ. Они рвали андроидов, отдирая куски плоти. Белая жидкость фонтанами била из растерзанных тел. Разорвав андроидов, чудовища, однако, есть их не стали. Очевидно, искусственная плоть пришлась им не по вкусу.
Мэсси наблюдал, как летающие хищники отказались от преследования одного из андроидов, кинувшегося в сторону гнезда, а набросились на того, кто посадил платформу на грунт и немного замешкался. По-видимому, летающие обитатели этой планеты знали, на что способны наземные твари, живущие в гнезде.
Третью платформу на высоте тридцати метров вдруг охватило пламя, и, когда она ударилась о грунт, оба ее пассажира уже сгорели. От огня взорвалась одна из плазменных винтовок и яркой зеленой вспышкой разнесла в пыль остатки платформы, погубив заодно атаковавших ее чудовищ.
Он вызвал летающие платформы, которые гнали остальные отделения десантников.
- Немедленно отправляйтесь к первому отделению, - приказал он.
- А что делать с десантниками? - спросил кто-то из андроидов.
- Выполняйте приказ. Двигатся на бреющем полете. На планете есть летающие твари. Отправляйтесь.
Бюллер услышал взрыв и остановился. Зрелище оказалось удивительным. Снаружи летали какие-то странные существа, хлопавшие крыльями, словно гигантские летучие мыши. Все три платформы лежали на земле, и только одна из них осталась неповрежденной. К гнезду несся, прыгая через камни, андроид с плазменной винтовкой.
- Отойдем, - предложил Бюллер. - Похоже, счастье нам улыбнулось.
Они внимательно следили за бегущим андроидом. Одна из летучих тварей бросилась на него, но андроид упал ничком на землю, и в результате чудовище промахнулось. Пока оно делало круг, чтобы выйти на второй заход, андроид оказался у входа в гнездо.
- Будьте готовы, - предостерег Бюллер.
Андроид вбежал внутрь. Все шестеро десантников разом бросились на него, и он свалился под тяжестью их тел. Теперь у них появилось оружие, одна винтовка на всех.
Билли добралась до оружейной комнаты, где они с Митчем разговаривали всего несколько часов назад. Осмотрев несколько карабинов, девушка поняла: у всех отсутствует одна и та же деталь. Билли все же повесила на плечо один из карабинов, прихватив к нему пару магазинов, а заодно и пояс с гранатами. Может, ей удастся найти недостающую деталь.
- Замечательно, - сказал Бюллер, глядя на плазменную винтовку. - Ты, Блэйк, лучший стрелок в отделении, тебе и карты в руки.
Женщина согласно кивнула, взяла винтовку и быстро осмотрела её.
- Почти полный заряд!?
- У него есть пистолет - неожиданно сказал Смит.
Бюллер взял десятимиллиметровый пистолет.
- Я слышу, как что-то движется к нам изнутри гнезда,- заметил Смит.
- Давайте выйдем. Надо пробраться к платформе. Может быть, там осталось еще какое-нибудь оружие.
Билли осторожно двигалась по кораблю, прячась каждый раз, когда слышала чьи-то шаги. Она удалялась от мест, откуда слышались голоса, пока не обнаружила, что попала в ту часть корабля, где находились помещения команды и руководителя операции.
Билли подошла к двери. Внутри кто-то был! Девушка огляделась. Ей не удастся вовремя скрыться. Билли подняла скалку и прижалась к стене, справа от отодвигающейся двери. Она надеялась, что внутри только один человек. Билли размахнулась, когда террорист шагнул в коридор. Девушка обрушила свое импровизированное оружие на голову. Но он не упал. Билли ткнула левой рукой в живот сразу под солнечным сплетением. Нож вонзился в его тело по самую рукоять. Белая жидкость брызнула из раны, как только девушка выдернула нож.
Андроиду удалось повернуться и ударить Билли по руке, так что при втором ударе нож лишь скользнул по ребрам. След от ножа протянулся от середины груди почти до плеча. Билли нанесла колющий удар в глаз. Нож попал чуть ниже цели, но соскользнул и провалился в глазницу.
Андроид отскочил от девушки, схватил обеими руками нож и выдернул его. Пустая глазница тут же стала наполняться белой жидкостью. Казалось, андроид стоял еще целую вечность, а затем повалился.
Сердце Билли сильно колотилось. Первой ее реакцией было повернуться и убежать, но она преодолела страх и решила посмотреть, что делал андроид в каюте Стефенса. Недостающие части карабинов аккуратными рядами лежали на постели полковника. Билли взяла один из патронных лифтов и вставила в свой карабин, присоединила магазин. Счетчик на магазине показал девяносто девять зарядов.
Теперь Уилкс. Ей надо найти и освободить его. Он знает, как управляться со всем этим…
Глава 21
Мэсси наблюдал, как остальные шесть летающих платформ приближались к тому месту возле гнезда, где находилось первое отделение. Он видел, как десантники открыли огонь по платформам. По крайней мере две плазменные винтовки вели прицельный огонь.
- Командир, у нас проблема.
- Я не слепой. Оставайтесь на этой позиции и держите беглецов под наблюдением, - ответил Мэсси.
Он откинулся и приказал андроиду, стоявшему возле двери:
- Приведи сюда Уилкса.
Случай помог Билли. Она увидела, как террорист ведет Уилкса. Когда они прошли мимо, Билли встала и бесшумно прошла к пересечению коридоров. Она заглянула за угол, успев увидеть, как пленник с конвоиром повернули в помещение центрального поста. Девушка скользнула за ними.
- Ваши десантники показали себя отличными бойцами. Они раздобыли оружие, - Обратитесь к ним и прикажете сдаться?
