И тут вмешалась Рана:
— И этому вы поклонялись? Это вы называли богом? Никакой это не бог! Обыкновенный зверь. На них охотятся. Их едят.
В подтверждение слов она схватила отрезанный кусок щупальца и вонзила в него острые зубы.
— Ну как, вкусно?
— Вообще то да. Даже очень. Возьмём с собой кусок побольше?
Я кивнул, затем перевёл взгляд на монахов. Те отошли от шока, и в атаку не бросались. Ладно. Защитник должен быть дипломатом.
— Хватит крови. Ваш лидер сошёл с ума. Не редкость в наше непростое время. Он ведь уже приносил жертвы?
Один из монахов кивнул.
— Я об этом знал. И властью Защитника вынес ему приговор. Ваш монастырь на время чрезвычайной ситуации переходит в подчинение Защитникам Галактики. Сейчас мы поднимемся на поверхность, и я настрою портал на связь с транзитной станцией. Вы сможете менять рыбу на необходимые припасы, думаю она уже стоит у вас поперёк горла. Гражданских, оказавшихся во время катастрофы в монастыре, я забираю с собой. И да, не забудьте прислать кого-нибудь разделать этот деликатес.
Уверенный тон сделал своё дело, монахи зашевелились, кто-то укрыл тело бывшего лидера плащом, остальные побежали к субмарине.
— Лихо ты их. Настоящий Кэп, — Рана улыбалась. — И… спасибо. Я немного растерялась. Я в последнее время часто теряюсь… Хорошо что Кэп всегда рядом.
Какие приятные слова:
— А ты метко стреляла и тоже хорошо выступила. Похоже мы настоящая команда.
Рана довольно кивнула:
— И куда наша команда двинется дальше?
— Сначала в келью почившего Эдмона. Если Джеймс и оставил на этой планете какие-то подсказки, они хранятся в его личных вещах.
Вторая записка Джеймса
Итак, Инсмаут действительно был пристанищем древней цивилизации. По геологическим данным площадь суши в прошлом была значительно больше, хотя планета даже в те времена по земным стандартам всё равно считалась бы океанической. Найденное сооружение вызвало истинный религиозный экстаз у Эдмона, а вот меня разочаровало. Обычная пустая коробка с дыркой. Даже не знаю, как сказать восхищённому культисту, что его Древний Подводный Храм обыкновенная крабовая ловушка. Ну ладно, необыкновенная, всё-таки рыба здесь местами очень даже крупная, материал невероятно износоустойчив, да и предназначена ловушка была скорее для исследований, иначе в ней бы осталось устройство для забоя добычи. Но сути это не меняет. И всё же я промолчал. Во время активации произошёл несчастный случай, и морская тварь убила одного из монахов, подозреваю что погибший был очень близок с Эдмоном. Тот тяжело переносит стресс, всё время говорит о религиозных видениях, находя утешение в вере. Возможно моё умолчание было ошибкой, но сейчас он не будет слушать… Покидаю планету с тяжёлым сердцем.
Поиски древних цивилизаций безрезультатны. Кучки костей и заброшенные постройки не содержат в себе откровений о тайнах Вселенной. Сколь бы ни были Древние многочисленны, их технологический уровень не слишком превышал земной. Должно быть земная цивилизация и правда нечто чудесное, раз мы выжили там, где бесчисленное множество предтеч сгинули в процессе. Слишком оптимистичный сценарий. Возможно просто не настала наша очередь вымирать…
И всё же не стоит раньше времени отчаиваться. Раз исследования цивилизаций ничего не дали, нужно просто заглянуть глубже в историю. Современная научная доктрина признаёт как факт занесение жизни на все известные обитаемые планеты откуда-то извне, иначе не объяснить прекрасную совместимость человека с чужими биосферами и возможность интимных отношений с инопланетными расами. И если нам известны точки назначений семян новых миров, то можно найти точку отправки. Меня заинтересовали данные двух планет, биосфера которых проходит процесс формирования. Одна из них райское местечко с некоторыми безвредными аномалиями и полным отсутствием животного мира благодаря тому, что процесс развития жизни застопорился на растениях. Вторая… ну, это и правда странное место. Защитник Нир выразил к нему крайний интерес, и по правде говоря меня это совсем не удивляет. Нир всегда был тем ещё куском дерьма, и всё же он будет полезен в исследованиях. Райскую планету я приберегу для себя, возможно там мы с Геби и встретим старость, но до той поры даже ей знать не нужно. Необходимо исследовать эти миры и выявить следующее звено в цепи распространения жизни.
С другой стороны, хоть древние цивилизации производят разочаровывающее впечатление, слухи о бродягах, наткнувшихся на клондайк сохранившегося экуменополиса древних тоже не стоит оставлять без внимания, такие находки нельзя оставлять без присмотра. Похоже мне будет чем заняться в ближайшие годы.
* * *
— Замечательные сведения, — я разочарованно нависал над горой документов из письменного стола покойного лидера Культа. — Было бы совсем хорошо, если бы он оставил координаты.
— Записи — это ещё не всё. Нужно поспрашивать у людей.
— Вот только у кого? Он пишет что Геби не знает, — по правде говоря Геби могла знать (в конце-концов кто по настоящему прячет готовящийся сюрприз?), мне просто не хотелось попадаться к ней на глаза без результатов. Достаточно пока послать отчёт о возвращении очередной колонии под власть несуществующей федерации…
— Пока отложим поиски. Нужно заняться снаряжением, мне не хочется снова забивать ножом гигантского кальмара, — Рана молчала, хотя «Я же говорила» безошибочно читалось на её лице. — И нужно сбросить балласт. Наш новый друг кажется был не слишком доволен избытком женского внимания, так что наверняка будет счастлив восстановлению биологического равновесия.
Мне не хотелось пускать посторонних на корабль, но и заниматься отправкой на глазах у монахов, в чьей лояльности после убийства их лидера были понятные сомнения, хотелось ещё меньше. К тому же ребята принесли пользу, перетаскав порубленные куски морского чудовища. Ведь когда я попытался поместить мясо в подпору, Рана закрыла его своим телом, убеждая что подпространственное хранилище безнадёжно испортит вкус (судя по тому насколько приготовленная добыча была великолепна, в её словах был смысл). В итоге всё равно мальчишки пробыли на корабле не больше нескольких минут. Перенеся их на корабль меткой я тут же провёл шествие к порталу и ввёл адрес станции. Пропустив вперёд всех пятерых, я наконец вошёл сам.
К кабине уже бежал Эмпат.
— Ты решил превратить мою маленькую планету в мегаполис?
Даже он способен испытывать раздражение.
— Прости за неудобство, но больше некуда. Геби поможет с провиантом.
— Их просто негде разместить.
Действительно, возле дома хозяина стояли несколько палаток, причём хозяин бежал к кабине от одной из них. Райский сад стремительно превращался в общежитие.
— Мне жаль, но их действительно некуда отправить. Если только… — смелая идея вспыхнула в голове. — Если только у тебя нет на примете незаселённой райской планеты.
— С чего ты взял, что я знаю о чём то подобном?
— Хотя бы по твоей реакции.
Эмпат немного помолчал и обречённо выдохнул.
— Действительно. Я немного потерял равновесие. А ты загнал меня в угол. Ты узнал о маленьком секрете Джеймса, но не нашёл координат… что же, Джеймсу планета уже не понадобится, а Геби не захочет о ней слышать. Этот мир беден минеральными ресурсами, так что пиратов не заинтересует, но идеален для проживания. И раз рекомбинатор достался тебе, то и какое-то право в данной ситуации у тебя есть. Я перешлю данные на твой бортовой компьютер.
Так, а эмпат разузнал обо мне у Геби, потому и отношение изменилось, не считает меня настоящим защитником. И всё же он готов сотрудничать.
— В любом случае им придётся пожить у тебя какое-то время. Выбрасывать гражданских на пустую планету — это слишком жестоко.
— Разумеется, приютить их на какое-то время я согласен. Уверен, Геби выделит модуль портала и комплект базового снаряжения для организации убежища, вместимость её станции тоже ограничена. Правда не стоит говорить ей для кого была предназначена планета..
