места и очень медленно пошёл в сторону Зу. Всего лишь несколько метров разделяли их, и это расстояние быстро сокращалось. И вот Чужой подошёл вплотную к капитану, и Зу почувствовал его смрадное дыхание и резкий, омерзительный запах. Никогда Зу не видел Чужого так близко. Острый нож упёрся прямо в живот Чужого. Ещё секунда, и он убьёт этого ублюдка! Чужой вдруг сделал шаг назад. Медленно повернувшись, он стал удаляться от капитана, уходя всё дальше и дальше в угол пещеры, пока его тяжёлые шаги вообще перестали быть слышны. Чужой исчез. Опять наступила тишина. Фонарь погас. И снова ничего не слышно, и ничего не видно. Капитан осторожно сделал шаг, потом ещё шаг, потом ещё и ещё. Он пойдет в ту сторону, в какую пошёл Чужой. Пройдя несколько шагов в полной тьме, капитан вдруг полетел в какую-то глубокую пропасть. Он падал и падал, летел вниз с бешеной скоростью. Это смерть…
– Ну что с тобой, милый, что с тобой такое? – услышал он откуда-то издалека голос Зои. – Успокойся – я здесь! Приснилось что-то страшное? Да ты весь мокрый! Не бойся, – я здесь, я тут, рядом!
Юрий, с ужасом оглядевшись по сторонам, с огромным облегчением понял, что никакой пещеры нет, никакого Чужого тоже нет, а это был просто сон – ужасный кошмарный сон.
Какое счастье, что это всего лишь только сон…
Юра опять лёг на кровать. Неужели он никогда больше не увидит ни Чужих, ни мрачной страшной планеты, ни безжизненого холодного космоса? Как же это хорошо! Это просто замечательно!
Очнувшись от кошмара, он увидел Зою, увидел спящую Катюшу. Он хочет, чтобы это было всегда. Он всё для этого сделает, но в Большой Космос он больше не вернётся!
Маленькая Катюша тоже проснулась, вылезла из своей кроватки и подошла к Юрию и Зое. Она присела на кровать и начала гладить папу по голове. Наклонившись над ним, она прошептала ему на ухо так тихо, чтобы не слышала мама:
– Папочка, я хочу сказать тебе кое-что по секрету: – пока ты был в космосе, у моей мамы больше никого не было. Честное слово! Я за этим следила и ничего такого ей бы не позволила! Так что ты не волнуйся, ладно? Только, пожалуйста, – маме не говори! Договорились?
* * * * *
ЭПИЛОГ.
Несколько месяцев назад.
База межпланетных сообщений. Несколько минут назад закончилось заседание Контактного Совета, на котором сержант Ио и лейтенант Зу были награждены Знаками Мужества, повышены в званиях и, кроме этого, выслушали немало тёплых слов в свой адрес.
Разведчики, выйдя из зала заседаний, медленно пошли в сторону кафе, с желанием отпраздновать как следует свои награды и повышение, но не успев присесть за столик и сделать заказы, увидели, как к ним идет офицер из Контактного Совета. Подойдя ближе, он негромко сказал:
– Товарищи офицеры, прошу прощения за то, что мешаю вам отдыхать, но вас вызывает Председатель Контактного Совета по срочному и весьма конфиденциальному делу. Прошу следовать за мной! Это не займет много времени.
Через несколько минут Ио и Зу были доставлены в большую комнату, где их уже ждал Председатель.
– Прошу прощения, но я должен сообщить вам совершенно секретную информацию. Об этом будут знать только четверо – я, вы и мой куратор. Итак, слушайте внимательно! Для всех вы полетите на Землю для того, чтобы продолжать налаживать контакт с землянами. Это – официальная версия. А на самом деле вашей задачей будет…
8 апреля 2019 года
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.
