— Я знаю, что вы в ссоре, — буркнул Волков, усаживаясь. — Извини.
— А!.. — безнадёжно махнул рукой Борис, — я и сам понимаю, что вполне заслужил хар-роший подзатыльник. Этим, может быть, и закончится. Как бы то ни было, но история Княжеств завершена. Двадцать второго июня сего года прошла последняя Тёмная Волна, до конца века их больше не будет, а после…
— Что — после?
— Это уже не моя зона ответственности, — отшутился Борис.
— Почему ты считаешь, что с Княжествами покончено?
— Мы отрубили им голову.
— Может вырасти следующая.
— Нет, — улыбнулся Борис. — Энергостанция взорвана, студийное оборудование я расколотил. Вдребезги. Кстати, совсем забыл.
Он повернулся, залез рукой в сумку.
— «Пояс Афины»? — удивился Саша, увидев, что ему подали. — Его же сожгли!
— Сожгли только твою одежду и то, что я им туда подбросил вместо пояса, — сказал Борис, фыркнул и покрутил головой от удовольствия. — Они всё это сунули в топку энергостанции. Принесли жертву Ваалу. Ха! Вот бабахнуло, так бабахнуло. Мракобесы несчастные.
— К слову о мракобесах, — проговорил, мрачнея, капитан Волков. — Что делать с волкодавами? Их же лечить надо… Послушай, а ведь теперь, когда волкодавы впали в спячку, никто не мешает изгоям вцепиться гоям в глотку! Я знаю, они это сделают! Всё закончилось, говоришь?
— Ничего я не говорю, — огрызнулся Борис и поднялся на ноги. — Закончилось для меня. Для вас, господа из Внешнего Сообщества, всё только начинается. Вам лечить волкодавов, вам учить изгоев не рвать гоям глотки, вам, господа марсиане. Мне и без того забот хватает. Это будет нелегко, но придётся вам, Саша, вернуться и жить на Земле.
— Но как же… — растерялся Волков.
— Повторяю, вернуться с небес на Землю. Никаких других рецептов лечения нет. Мы сделали всё возможное, чтобы дать вам шанс уцелеть, отдавайте долги. Теперь ваша очередь. Сами теперь думайте, как лечить белоглазых и учить людей быть людьми. А я… Стоп. Что я болтаю?! Не всё же ещё сделано! Сижу здесь с тобой, точу лясы. Надо же съездить на юг!
— Зачем? — спросил Волков.
— Устроить кое-кому тёплую встречу, — сказал Борис и хохотнул, не сдержавшись.
Волков пошёл следом за ним к мотоциклу, волоча за ремень «пояс Афины». Думал при этом: «Что он опять затеял? Забавный у меня дед. Но суетливый слишком уж. И зачем ему этот ящик?»
Борис отложил в сторону прибор в виде трубы, похожий на переносной рефрактометр, вскрыл деревянный ящик, вытащил оттуда одну за другой три зелёные штуковины, похожие на зонды планетологов, две из них сунул в опустевшую свою сумку, а третью стал запихивать в трубу прибора, что-то бормоча себе под нос.
«Да это ж гранатомёт!» — узнал Волков, раскрыл рот, чтобы спросить, но его опередили.
— Где и когда? — коротко спросил, усаживаясь на мотоцикл, моложавый дед с гранатомётом за спиной.
— Что? А, я понял. Причал возле хибарки Арона, девятнадцатое июня, полдень.
— Прекрасно, — похвалил Борис — Я сгоняю на юг, всё сделаю, вернусь и после ты мне подробно расскажешь. Всё, что с тобой было, начиная с того момента, как впутался в земные дела, понятно? Надо убедиться, что в тылу не осталось сюрпризов. После мне нужно домой. Соскучился. Кроме того, боюсь, без меня твой папа не справится, я оставил его воевать с задачкой на принцип Дирихле.
— Принцип Дирихле? — поморщился Волков, представив, как глава Сектора Математики и Теоретической Физики воюет с задачкой для младших школьников.
— Да, мы с ним считаем головы рыцарей, рыцарских коней и драконов. Задача сложная для пятилетнего математика, боюсь, без меня ему не справиться. Так я сгоняю быстренько на юг, потом вернусь, ты мне всё расскажешь, а после я к себе — в две тысячи одиннадцатый.
Он завёл мотоцикл, взялся за руль и, перекрикивая шум двигателя, проорал на прощание:
— Принцип Дирихле — важная штука! Как без него отличить головы драконов от голов рыцарей?!
И, не дожидаясь ответа, умчался. Волков некоторое время смотрел ему вслед, потом принялся стаскивать с себя арестантскую куртку, чтобы надеть «пояс Афины». Когда перед глазами вспыхнули красные надписи, первым делом он вызвал окно почтовой программки. Доклад председателю Совета Исследователей мог подождать, переписка с Планетарной Машиной тоже. Сначала письмо Иришке.
Личный канал грависвязи № ARK-00017
Сверхсрочно. Конфиденциально.
Волковой И.Р.
От Волкова А.В.
Тема: Всё в порядке, любимая!
Здравствуй, Иришка!
Как твои дела? Не писал тебе целую вечность. Завалило делами. Сейчас стало полегче, но есть небольшие затруднения. Лететь на Землю тебе ещё рано, пока тут всё не очень удобно устроено для женщины в твоём положении, но я над этим работаю. Когда можно будет, сразу тебя позову, потому что соскучился ужасно. Скоро это случится или нет, точно ещё не известно, но я торжественно подтверждаю своё обещание — наш ребёнок родится здесь, на Земле.
Пока, милая. Очень жду письма. Твой Сашка.
P.S. Знаешь, очень хочется показать тебе Южный Дворец. Пейзажи там красоты неописуемой — море, скалы, сосны. Скорее бы.
P.P.S. Я тебя люблю.
Он поспешно нажал бестелесную рубиновую клавишу «отправить», подумал: «Да, всё правильно. Вернуться на Землю. Понадобится много врачей и учителей». И тут же стал диктовать письмо Планетарной Машине с просьбой дать разрешение миссии Внешнего Сообщества прибыть на Землю.
Конец третьей книги
Глубока старинная насечка.
Каждый пляшет и чему-то рад.
Среди них найду я человечка
С головой, повёрнутой назад.
А.Кушнер, «Ваза».
Конечно, я лукавил, убеждая Сашу, что всё от меня зависевшее в этой истории уже мною сделано, и остаётся съездить на юг — подстрелить из гранатомёта его бот. Не хотелось огорчать мальчика. Я, играя роль бодренького молодого деда, прекрасно понимал, — самое неприятное для меня только начинается. В полной мере убедился в этом, когда выслушал, вернувшись с юга, подробный рассказ о похождениях Волкова с того момента, как 26 апреля 2086 года случилась с Планетарной Машиной авария. Узнал, к примеру, что мне предстоит вернуться и напророчить глупышке Кире пришествие Матвея. Ввести, так сказать, в искушение, а значит и разделить ответственность за ужасное преступление — предательство. Спасти от смерти её мать, не вызывая нового хроноклазма, я уже не мог, но саму Киру… В общем, я повторил собственную ошибку, и неизвестно ещё, чем это для меня кончится в будущем. Ольгу тоже вытащил, но с ней проще, главное, чтобы она никогда больше не встретилась с Волковым, иначе новые неприятности обеспечены. Сделал я и ещё кое-какие мелочи, в остальном же не виноват. Возвращать к человеческой жизни волкодавов и учить детей тому, что вцепляться в глотку ближнему своему негоже, не моя забота. Кстати, как раз тогда, когда Саша закончил рассказ, на дворцовую лужайку опустился передвижной госпиталь и мы с капитаном Волковым стали свидетелями возвращения на Землю Короткова Ивана Арнольдовича. Доложу я вам, это было величественное зрелище. Я тут же откланялся под благовидным предлогом, так и не сообщив Саше ничего определённого о Патруле Времени, о стране Энерджистан и некоторых подробностях ниспровержения могущественной «Dark Ray Studio». Ни слова не сказал ему и о тёмной истории, связанной с изобретением машины времени — в конце концов тысяча девятьсот шестьдесят седьмой год входит в зону моей личной ответственности. Решил также, что не нужно Александру Владимировичу знать о причинах нашей ссоры с его отцом. И лучше мальчику до поры до времени оставаться в блаженном неведении относительно того, кому именно предстоит взять под личную ответственность временной сектор 22–23.
