– Тогда приступим. Итак: рубашка изумрудного цвета, поверх нее желтый кожаный жилет, через плечо перевязь с прикрепленными к ней ножнами. Что в них – разберемся позже. Кожаные штаны, заправленные в изумрудные гетры, грубые башмаки, на голове, опять‑таки кожаная шляпа, без пера. Ну и длинные кожаные перчатки на руках. Что еще? Кинжал на поясе и что‑то вроде кошелька рядом с ним… Я выгляжу так же?
– Практически, да, – кивнул головой Зорий, – Только одежда, я думаю, смотрится богаче и кошелек на поясе поувесистие.
Довольный тем, что сообразил использовать в качестве зеркала Зория, Клим вытащил из‑за пояса кинжал. «Хищная вещичка! Слегка коротковат, лезвие утяжелено… Годится как для ближнего боя, так и для метания. На чем бы проверить?». Клим осмотрелся по сторонам и, не найдя ничего лучшего, метнул кинжал в дверь дома. Метнул своим излюбленным методом: без замаха от пояса. Оружие не подвело. Кинжал вошел в дерево точно лезвием, издав торжествующий вибрирующий звук. Для того чтобы выдернуть кинжал Климу пришлось приложить дополнительное усилие: настолько глубоко сталь вошла в доску. Теперь пришел черед осмотра того оружия, которое покоилось до сего времени в ножнах. Прямой обоюдоострый узкий клинок, длиной около метра. «Скорее, все‑таки, меч, чем шпага», – решил Клим. Он сделал несколько движений кистью и рукой, остался доволен результатом: «Относительно легкое и хорошо сбалансированное оружие!». Затем Снегов встал напротив Зория и, отсалютовав тому мечом, произнес шутливым тоном:
– Защищайтесь, сударь!
К его удивлению, Зорий воспринял вызов на полном серьезе. Он достал из ножен точно такой же меч, как и у Клима, отсалютовал им и принял «боевую стойку».
«Ах, так! – воскликнул про себя Снегов. – Добро: разомнусь сам, проверю на деле оружие и лишний раз испытаю напарника». И он перешел в нападение. Несколько минут в дворике раздавался звон клинков, сопровождаемый лишь дыханием обоих соперников. Когда оно (дыхание) стало слишком тяжелым, Снегов остановил бой. Несколько минут ушло на то, чтобы оправить одежду и восстановить дыхание. После чего Снегов решительно направился к калитке, которая отделяла дворик от улицы.
Очутившись на улице, напарники встали на краю широкого тротуара, чтобы не мешать прохожим, которых было довольно много. И сам город, – вернее та его часть, которая была доступна обзору, – и его жители чем‑то напоминали Снегову исторические реконструкции Земли‑первой средних веков, в которых ему доводилось участвовать. Похожая архитектура зданий, похожие наряды мужчин и женщин. Однако на этом сходство и заканчивалось. Брусчатка, которой были вымощены тротуары и проезжая часть, была очень ровной и идеально подогнанной. А сами тротуары и дорога по ширине намного превосходили свои земные аналоги. То же касалось и зданий, которые если и не лезли ввысь, ограничиваясь двумя – тремя этажами, то и не теснились вплотную прижимаясь друг к дружке. К каждому зданию обязательно примыкал дворик. Одни дома располагались в глубине его, как тот, где находился портал, другие выходили фасадом на улицу. Но и в этом их, казалось, разноплановом расположении, и в том, что все они, не являясь близнецами, были выполнены в одном архитектурном стиле, чувствовалась рука большого мастера, связавшая их в единую градостроительную концепцию.
Было еще одно существенное отличие этого города от городов средневековой Европы. Повозки, снующие по дороге, хотя и были похожи на кареты или коляски, но не использовали для передвижения тягловых животных. Одна из карет остановилась рядом со Снеговым и Зорием как раз в тот момент, когда Клим готовился принять решение: куда двигаться дальше? Невесть откуда взявшийся огромный черный кот, стоящий на задних лапах обутых в сапоги, со шпагой на широком ремне, одной из передних лап распахнул дверцу кареты, а другой сдернул с головы шляпу. Сделав с использованием шляпы приветственный жест, кот проговорил:
– Ваша светлость, Лорд‑носитель, карета подана!
Пока Снегов лез в карету, он успел поразмышлять о том, водятся такие «коты в сапогах» здесь или его «вытащили» из земных сказок? Ничего так и не решив, Клим уселся на мягкое сидение, место рядом с ним занял Зорий, а кот расположился напротив, мордой к ним, и притворил дверцу кареты. Повозка мягко двинулась с места. За колыхающимися на дверях кареты занавесками рассмотреть что‑либо снаружи не представлялось возможным. С досады, Клим вперил взгляд в кота, решив отыграться на ни в чем не повинном существе, но нисколько в своих намерениях не преуспел. Кот сидел с самым невозмутимым видом, тараща на Снегова и Зория свои зеленые глазищи.
Когда карета остановилась, кот резво соскочил со своего сидения, первым очутился снаружи и, придерживая открытой дверцу кареты, произнес:
– Мы прибыли, милорд, прошу на выход! – после чего распластался в почтительной позе со шляпой в правой лапе. Дом, перед которым остановилась карета, был трехэтажным с высоким цоколем. К парадной двери от тротуара вела лестница. Когда Снегов и Зорий достигли верхней ступени, двери распахнулись, и на пороге возник огромный ворон с золотой цепью на шее.
– Добро пожаловать, милорд, – полупроговорил‑полупрокаркал ворон, миледи ждет вас!
Пока Снегов с Зорием следовали по гулким коридорам за вороном, Клим успел посмаковать мысль: «Интересно, что они еще намешали в тот «коктейль», которым меня сейчас потчуют, кроме Перро и Андерсена?».
Миледи оказалась бодрой на вид старушонкой, которая заговорила отнюдь не старческим голосом:
– Добро пожаловать, Лорд‑носитель, я – Фея большого водопада. Мне поручено ознакомить вас с той миссией, которая вам предстоит на планете Изумрудного Луча.
Снегов, чтобы соответствовать взятой на се6я роли, почтительно поклонился старушке и, как можно более мягким голосом, произнес:
– От своего имени и от имени моего спутника, – Клим решил, что его статус позволяет ему говорить за двоих, – я приветствую вас, уважаемая фея, и готов с почтением вас выслушать.
Фея кивнула головой и разложила на низеньком столике, по одну сторону которого сидела сама, а по другую расположились Снегов и Зорий, объемную «живую» карту, на которой ручьи текли, деревья шелестели листвой, птицы порхали с ветки на ветку, и так далее, и тому подобное. На Клима это чудо не произвело сколь‑либо серьезного впечатления, поскольку мода на «живые картинки» в пространстве Содружества уже давно миновала.
– Смотрите, Лорд‑носитель, и ты, оруженосец, тоже смотри. Смотрите и слушайте, и запоминайте, хотя, откровенно говоря, запоминать‑то особо нечего. – После этого несколько странного вступления, фея продолжила давать вводную: – Начинается ваша миссия вот с этого места, отмеченного на карте красным крестом, а закончиться она должна – ежели, конечно, вы туда доберетесь – в парящем замке принцессы Листии. Вот, собственно, и все… Да, чуть не забыла. Примерно в километре от начала вашего пути будет развилка: одна дорога пойдет налево, другая – направо. Так вот: вы должны идти по правой дороге.
