Рядом с ней стояла Тилли. Ее обрамленное короткими волосами лицо побледнело. Бедная девушка быстрой поступью бросилась к Эрелай.
— У меня нет полномочий, чтобы остановить их, консультант Верадин. Извиняюсь.
Эрелай взглянула на испуганное лицо молодого технолога и обратила внимание на лабораторию.
— Все в порядке. Я выясню, что происходит.
Стая людей в комбинезонах, украшенных узнаваемым ярким красным значком «Равстар» на рукавах, кишели в лаборатории. Кто-то изымал диски из системных блоков, кто-то собирал планшеты. Один и вовсе бесцеремонно разбирал высокочувствительное калибровочное оборудование.
— Во имя Мири, что вы делаете? — громко сказала Эрелай.
Когда ни один из специалистов не повернулся к ней, Эрелай взглянула на Адана. Его легкое поведение, что он демонстрировал во время ужина, испарилось бесследно. Лицо исказилось гневом, но, как ни странно, он молчал.
— Я с тобой разговариваю, — Эрелай схватила ближайшего человека в комбинезоне. Молодой человек нахмурился, а потом посмотрел на нее, как на какую-то случайно прилипшую грязь. Этого парня Эрелай раньше не видела.
— Приказ. Все материалы проекта необходимо изъять.
Он высвободил руку и вернулся к работе.
— Чей приказ? Почему со мной не согласовали? Кто отдал приказ? — требовательно спросила Эрелай, сделав шаг вперед, осмелившись приблизиться к молодому человеку вплотную. Он не был похож на смиренного сотрудника или на кого-то из обслуживающего персонала, которых Эрелай часто встречала на базе «НойТех». Он был высоким, крепко сколоченным и смутно враждебным.
— Эрелай. Оставь его в покое, — Адан дотронулся до ее локтя. Было странно услышать в его голосе осторожность.
Забыть об этом? Как он мог такое сказать?
Два года тщательной, напряженной работы, завершившейся в это утро несомненным успехом, буквально разносили на куски. Куда исчезла его ярость? В этом не было смысла. Эрелай снова повернулась к человеку из «Равстар». У нее самой ярости только прибавилось.
— Кто отдал приказ? — спросила она, преграждая дорогу безымянному сотруднику «Равстар». По крайней мере, он остановился и снова обратил на нее внимание.
— Вы знаете кто. Дефенсор Тристик.
Парень обошел ее и вернулся к работе, больше не обращая на Эрелай никакого внимания.
— Дефенсор Тристик?
В ответ тишина.
Адан потянул ее обратно к двери. Наклонившись, он тихо сказал:
— Не стоит. Только не когда она вмешивается.
Эрелай посмотрела на Адана. В его задумчивые, встревоженные глаза.
— Ты не можешь говорить это серьезно.
Но Адан был серьезен. Он не покупался на небылицы о том, что начальника «Равстра» редко видели, тем более когда «Равстар» структура, осуществляющая надзор, в том числе и за отделом «НойТех». Для всех она была далеким бюрократом, что только и делает, что ставит печати и редко интересуется небольшими, гиблыми проектами вроде этого.
Когда Эрелай впервые появилась на станции, она слышала много рассказов, мол, Тристик метис-скиилоид и с кажущейся безнаказанностью работает от имени Совета Первых. Но она всегда думала, что это просто байки. Сейчас же выражение лица Адана говорило, что это не так.
— Это же смешно, — сказала Эрелай. — Тристик не имеет права вот так просто прийти и забирать то, что принадлежит нам.
— Имеет. И делает, — Адан покачал головой. — Проект никогда нам не принадлежал. Он собственность «НойТех». А «НойТех» принадлежит «Равстар». У «Равстара» последнее слово.
— Серьезно? И я должна верить детским сказкам о какой-то полукровке-скиилоиде?..
— Тише! — Адан вытолкнул ее в коридор. В удивлении, Эрелай даже не заметила, как натолкнулась на стену.
Адан захлопнул дверь в лабораторию.
— Будь осторожна, Эрелай!
— Осторожна?
— У Тристик всюду глаза и уши, — прошипел он.
— Ты серьезно?
Но он на нее не смотрел. Вместо этого он прислонился к косяку, сложил руки на груди и уставился в какую-то точку на стене.
— Должно быть, здесь какая-то ошибка. У нас же все получилось, — Эрелай уперла руки в бока. В голове прокручивались варианты и сценарии. Она стала мерить шагами коридор от стены до стены. Должно же быть какое-то логическое объяснение всего этого.
— Когда в деле участвует Тристик, никаких ошибок не бывает. Вся причина в сегодняшнем успехе эксперимента «Джокоста», — уверенно ответил Адан.
— Каким образом она узнала? — резко остановилась Эрелай.
Адану пришлось попотеть, чтобы, не отрываясь от косяка, пожать плечами. И он не оторвал взгляда от крошечной точки на стене. Ответ прозвучал так, словно он читал контракт:
— Все записи проекта могут быть пересмотрены.
— Это не то, что я просила, — уставилась на него Эрелай. На руках вздыбились волоски.
— Этого не должно было случиться. Не так. В этой кровавой лаборатории не должно было быть Мирны. Они изымают документы и оборудование. А мы начнем работу над следующим проектом.
— Ты рассказал все Тристик! Зачем? Ты же знаешь, что нам еще многое предстоит сделать. Вело-поле еще не стабильно, возможно хроно-скольжение. Да любая из тысячи вещей может повлиять на…
— «Равстар» ждет результатов. Вот как это работает, Эрелай, — сказал Адан. — Это тебе не одно из ваших проклятых обществ Кровников. Здесь нет правил. Дефенсор Тристик не простой функционер с пустым названием.
— Кто-то должен сказать ей. Это же нелепо. Она должна понять, что это ошибка. Нам нужно больше времени.
— Оригинальная идея.
— Я пойду. Сейчас же, прежде, чем они уничтожат всю лабораторию, — сказала Эрелай. — Пойдешь со мной.
— Ты не понимаешь, как здесь все работает, — Адан посмотрел на нее, а потом отвернулся. — Твой дядя на самом деле держал тебя в изоляции, правда? Здесь не место для наивных девушек. Ты должна была попасть в монастырь, стать жрицей. Это было бы намного безопаснее, остаться на Аргосе.
Эрелай уставилась на Адана. О, дядя, как же ты правильно отзывался о людях.
— Может, ты и прав, Адан, — подняв голову, ответила она. — Это не мое место, но я выбрала эту жизнь. И считаю, что поступила правильно.
Распрямив плечи, Эрелай развернулась. Несмотря на решимость, колени стали подрагивать. Словно заразилась от Адана нехорошим предчувствием.
Она уже вошла в кабину лифта, когда Адан бросился ее догонять.
— Эрелай, остановись! Ты не знаешь, что делаешь. Не вздумай противостоять Тристик.
— Я всего лишь хочу поговорить с ней. Попробую убедить ее.
Она спокойно смотрела на него. Как будто на спор она нажала кнопку, давая приказ кабинке отправляться на командный уровень. Двери стали закрываться.
