— Не обязательно. Контактируя с иными видами и расами, мы обнаружили, что далеко не всё определяется генами… Теперь каждый джамрану с детства учится отключать и подключать генетическое зрение, когда это ему необходимо. Так вот, к чему я…
«И в самом деле, — нервно подумала Женя. — К чему?»
— К тому, что…
Они достигли конца тоннеля, остановились перед выгнутым полукругом экраном. И командор тотчас развернул перед глазами новую панораму. С помощью кольца, надо полагать…
— Смотри! И постигай. Неизбежное…
Несметное число дисков, объединённых в многомерную спираль… Сложную и причудливую генетическую пирамиду, с вызовом красующуюся перед ними…
— Это выпендрёж? — спросила землянка.
— Символ, — ответил джамрану. — ДНК-символ генетического превосходства. В качестве завуалированного устрашения кир-джаммрит.
«Как ненавязчиво», — подумала Женя. — «Раз! И готова целая станция! Как наггевары её у себя под боком не заметили?»
Станция-государство традиционалистов… Грандиозное сооружение, на фоне которого Ролдон-2 смотрелся посадочным модулем.
— Они больше не в карантине?
Холодок пробежал где-то в районе лопаток…
— С нынешнего дня… И это далеко не все корабли. А всего-навсего флагманский авангард. А вот и он…
Но Евгения уже и сама прочитала название. Головной звездолёт эрф-джаммрут — Сантар Дархдэнхад выдавался вперёд среди прочих, и знакомые буквы горели на корпусе. Неизменно и неоспоримо.
— И вот, орды джамрану с необузданными генетическими аппетитами — у нашего порога, — заметил Талех. — Уточню, изголодавшиеся орды. Да! Все они генетически страстно и нежно любят друг друга, но…
Женя сообразила, что он изъясняется на понятном ей языке.
— Но этого недостаточно. Им нужны свежие генетические впечатления, новый приток генов, неизведанные ощущения. И они предпочитают получать их естественным способом и в первозданном виде, а не суррогатно, как кир-джаммрит…
— Побочный эффект генной инженерии? — Женька так нервничала, что не преминула съязвить.
— Своего рода. Традиционалисты привыкли иметь всех и вся… В галактике Вихря они не жили затворниками и ни в чём себе не отказывали. Удовлетворяли генетические инстинкты, беззастенчиво используя любой генетический материал, какой сочтут подходящим для себя. Получая наслаждение, пользу и знания от разумных генетических форм… А «формы» и не догадывались. Практически никогда. Руннэ — исключение, поскольку с них всё и началось. Генетика, доведённая до совершенства. И в галактике Тигра эрф-джаммрут не воздерживались, хоть и оставались в тени…
— А теперь нашли нас… — пробормотала Женя.
— Мы сами их сюда вызвали и подали свои гены на праздничном блюде.
— Неужели всё так плохо?
— Поверь, один такой корабль как Сантар Дархдэнхад способен завоевать целый мир. Нет, не махом, наскоком и агрессией, как добивался этого Антерех, а исподволь, тихо и ласково… Вы и опомниться не успеете, как очутитесь в генетических сетях, откуда не выбраться…
— А вы?
Талех усмехнулся.
— Мы вам не няньки. И хуже всего — одним нам не справиться. И нас они приберегут на десерт, когда обработают вас. А мы… В таком масштабе мы бессильны противостоять этому мирным путём.
— Значит, война?
— Не в этом случае. Кир-джаммрит желают сохранить мир…
Талех повернул кольцо и отключил панораму. Теперь на стене белела изогнутая панель.
— Время пришло…
Позади зашуршало. Евгения инстинктивно огляделась. Они стояли в овальной комнате… Переборки напротив экрана разъехались, открывая низенькую авансцену, заполненную людьми… И надо же! Вся честная компания тут… Исключая Гэбриэла и Ним… Вероятно, кронпринца дипломатично отпустили, а Нимрадилль, наоборот, посадили на гауптвахту…
В креслах на авансцене расположились: Рокен, Борек, Егор, Фиримин и остальные, напряжённые и взволнованные. Владислав, сосредоточенно глядящий в пол… Сумрачный Моисеевич и подавленный ЗуЗоор. И даже Гилех с Грегори! Один — задумчивый, другой — нахохленный. Похоже, их взяли тёпленькими и с поличным…
Женька испуганно смотрела на друзей, переводя взгляд с одного на другого, и представляя, что их ожидает. Отсутствовал только… Хотя…
— А! И ты, Шердан, — удовлетворённо отметил командор, едва мотающийся балахон завис в полуметре от пола, чуть в отдалении от прочих. — Итак, все в сборе.
«Что это? — Женя нахмурилась. — Очная ставка по-джамрански?»
— А ты, Ева, садись… Пожалуйста.
Женя прошла на авансцену, растерянно оглядываясь на мужа, и села на свободное место рядом с Владом. Не сговариваясь, они переглянулись.
— Что ж, начнём. Отбросив условности, без лишних реверансов с экивоками, я расскажу всё, что знаю о вашей причастности к аномалии и появлению эрф-джаммрут, а вы меня поправите, если ошибусь. Согласны?
— Куда ж нам деваться, — ответил за всех Моисеевич.
Женя невольно посмотрела на соотечественника и перехватила угрюмый взгляд Рокена. Джамрану хмурился, сжав губы в тонкую полоску.
— Обратите внимание, — примирительно сказал Талех, — здесь только я, вы… И ни одного агента тэрх-дрегор или дэвхара. Отсек не просматривается и не прослушивается.
«Ну-ну, свежо предание!»
— А после обмена, историями, я сделаю вам предложение[29]…
Рокен непроизвольно сжал кулаки, что не укрылось от Евгении. Она стала чрезвычайно наблюдательной, и вся истомилась от ненормальной потребности трогать всё, что говорит, движется, и сидит тоже. Поэтому рассеянно слушала рассказ о похождениях «отчаянной компашки» в интерпретации командора. Но всё же отметила, что он исключил некоторые подробности. Например, такой нюанс, как невидимость… Хотя, может, и не узнал…
— Кому-то есть что добавить? — поинтересовался Талех. — Или поправить?
Все молчали. Долго. Наконец, Моисеевич, как самый старший и сознательный, нарушил затянувшееся молчание.
— Всё правильно.
— Уверены?
На этот раз Егор, Зоор и Борек дружно закивали. Остальные воздержались.
— Что ж?.. У кого-нибудь появилось желание отрицать?
— Нет, — твёрдо произнёс Фиримин.
Похоже, честный шакрен даже обрадовался и воспрянул духом.
— Мы готовы ответить. Я, по крайней мере…
— А нам зачтётся поимка бандитов? — осмелел Борек, но встретив ледяной взгляд командора, стушевался и пробормотал. — Э-э… Как смягчающее обстоятельство…
Рокен толкнул приятеля в бок и прошипел:
