Рокен толкнул приятеля в бок и прошипел:
— Специально для тебя возьмут кнут помягче.
— Несомненно, — ответил Талех. — Вам объявят благодарность и заплатят вознаграждение в гала-кредах. Всё зависит от вашего статуса на момент распределения премий. Однако… Медалей не ждите.
Никто и не ждал. А Коршунов мгновенно ухватился за упомянутый «статус».
— Что значит, «зависит от статуса»?
— Нас упекут за энергозавесу? — подхватил Грегори, как более продвинутый на реалиях джамранского социума.
— Не совсем… Речь о вашей причастности к тэрх-дрегор.
Теперь уже никто ничего не понимал. И командор сразу перешёл от слов к делу.
— Мы предлагаем сотрудничество.
— В каком смысле? — насторожился Хрусталёв. — И кто это «мы»?
— С этого момента вы работаете на тайный орден, став его полноценными членами.
— Как так?! — вскинулся Грегори. — Это сугубо джамранская организация…
— Ради вас сделали исключение. Под мою ответственность.
— А если мы откажемся? — хмуро осведомился Влад.
— Тогда под стражу. Коль уж вы здесь, одно из двух.
— У нас и вправду нет выбора? — огорчился Егор.
— Почему же? — удивился командор. — Выбор есть. Просто исходно ограниченный[30].
— Я лучше пойду в тюрьму! — гордо заявил Фиримин.
— И при этом тебя лишат всех степеней и званий, — бесстрастно заметил Талех. — Без права восстановления.
— Мне всё равно! — взъярился шакрен. — Я скорее предпочту наказание, чем поступлюсь честью.
— Тупица, — холодно ответствовал командор. — Это мы оказываем вам честь. Вы перешли черту, и тайный орден приговорил вас к заточению и лишению привилегий. Я выдвинул свой вариант, с пользой для дела. И тем самым избавил вас от…
— К чёрту такое избавление, — бросил Владислав.
— … избавил вас от бед.
— Так нельзя, — дипломатично ввернул Моисеевич. — Без суда и следствия. Конгломерат…
— Следствие как раз и было. В итоге, конгломерат передал все полномочия относительно вас тэрх-дрегор, с одобрения земного, шакренского и джамранского представительств… Шердан! Куда вы? И не пытайтесь улизнуть. Дмерховены заблокировали возвратный импульс. Отныне, вы — изгнанник, пока не оправдаетесь перед континуумом.
— Я вам не верю, — Моисеевич покачал головой.
— Конгломерат не решает за линдри, — слабо запротестовал ЗуЗоор.
А Егор пробурчал что-то типа «не пошли бы вы туда-то…».
Влад с Фиримином угрюмо молчали. Моисеевич крутил седой головой. Зоор нервно шевелил конечностями. Трое джамрану и Грегори погрузились в раздумья. Шердан лишь колыхался. Кажется, у него случился модуляторный шок. А Женя прикидывала, какие перспективы ей сулит вступление в тэрх-дрегор. Предоставят ли высший уровень доступа? Или нет? Она хотела было спросить у Талеха, но Моисеевич прекратил трясти кудрями и взял слово.
— В таком случае… Что вам от нас нужно? Конкретизируйте.
— Разумеется, — Талех кивнул. — Во-первых, соблюдение полной секретности. А, во-вторых… Остальное после того, как вы согласитесь.
— Нам бы… подумать, — протянул Грегори.
— Нет времени, — отрезал командор. — Либо соглашаетесь, либо… Камеры для вас готовы.
— Отпустите Еву, — выдвинул ультиматум Влад. — Тогда и поговорим.
Брови у Талеха от изумления поползли вверх.
— Никуда я не пойду! — заартачилась Женя. — Нет, то есть, пойду. В тюрьму, с остальными.
— Туда мы всегда успеем, — постановил Моисеевич. — Давайте рассуждать здраво.
— Давайте! — влез Хрусталёв. — Но мы имеем право знать, к чему нас собираются принудить.
В нём возмущённо проснулось расовое достоинство и земной патриотизм:
— Мы — не марионетки, чтоб водить нас за ниточки, как вам вздумается…
При этом Шердан как-то неестественно задёргался.
— … Думаете, попугали казематом и пытками, так мы перед вами сразу и расщеперились?
— Пытками ещё не угрожали, — заметил Борек, справедливости ради.
— А это я так, прогнозирую.
— Видите, — Моисеевич обратился к Талеху. — Никто к вам не хочет. А всех не пересажаете.
— Неужели? — усмехнулся командор. — Герои! Вот так отречётесь от себя и заодно подставите галактику? По малодушию прикрываясь дремучими представлениями о чести. Вам так проще?!.. Молчите? Снова? Впрочем, вы и так всех подставили, хуже некуда… Смотрите!
Командор активировал отражатели, и на экране вновь отобразились сплетённые в замысловатую ДНК-пирамиду корабли эрф-джаммрут.
— А теперь, я хочу, чтобы вы кое-что увидели.
Талех переключил схемы в браслете-коммуникаторе, и космическая панорама сменилась лабиринтом закруглённых коридоров и палуб с множеством шипоруких джамрану, идущих по своим делам.
— Виброжучки? — оживился Гилех.
— Они, — подтвердил Талех. — Я запустил их на Сантаре, но после стыковки «малютки» расползлись по всей транс-станции[31]… Сейчас… Но пока без звука.
Командор покрутил браслет и перенастроил трансляцию. Вместо палуб на экране возникла оранжерея… Насколько просторная — неизвестно, голографические границы зрительно расширяли пространство. Но вовсе не голограммы вынудили зрителей, включая и некоторых джамрану, замереть с вытаращенными глазами… По оранжерее расхаживали… Инопланетяне! Гуманоиды! И явно не местного происхождения. Они сидели на скамейках или в беседках. Гуляли по дорожкам, нюхали цветы, метали обручи, увлечённо играя в какую-то игру, смеялись и разговаривали…
Женька насчитала две разновидности, как минимум. Но выяснилось, что это и есть максимум…
— Согготы и ватары, — пояснил Талех, — выжившие после поглощения галактики Вихря галактикой Тигра.
— Что они там делают? — удивилась Женя. — Я думала, что спаслись только… эээ… джамрану.
— Ты бы и дальше так считала, — заверил её командор. — Если бы я не показал. А что они тут делают… Эрф-джаммрут позаботились о глехам. Как же без них? Вероятно, это потомки гереольцев, вывезенных традиционалистами из галактики Вихря, во время эвакуации… Судя по вибродатчикам, — он бросил взгляд на браслет. — Только на транс-станции их в совокупности более миллиона… Понаблюдайте.
Женька глазам не верила… Две неизвестные гуманоидные расы. Как щедра вселенная на генетические формы! Но, увы, не к самим формам…
— Это соггот, — комментировал Талех, приближая на экране высокого инопланетянина, одетого в светлую тунику и подстригающего кусты.
Типичный гуманоид, в представлении уфологов прошлого. Тонкий, изящный. С гладким лишённым растительности черепом. Тёмные овальные глаза занимали две трети вытянутого лица. Небольшой заострённый нос… Чёрные губы. Кожа соггота отсвечивала перламутром, как нутро морской раковины…
