– Так в чем дело? – проворчал Пэн, пытаясь совладать с ситуацией, которая стремительно выходила из-под его контроля. – Зачем вы меня вызвали в эту вонючую дыру?
– А как ты думаешь? – спросил Зитар. – Ты напортачил, Пэн. Капитально напортачил.
Пэн сердито развернулся:
– Что ты сказал?!
– Он говорит о Сайклоре, Пэн, – добавила Лорна. Услышав название планеты, довутин помрачнел:
– Так и что?
Зитар наигранно почесал свою шейную бородку; механокостюм скопировал его движения, будто чокнутая марионетка.
– О, дай подумать. Потеряна целая туча. Сектор на ушах. Сенат и джедаи на связи день-деньской. Скажи мне, Пэн, следует ли вызвать сюда того идиота, который командовал набегом? Как бишь его там? Сарн Звездоляп?
– Звездолом.
Зитар щелкнул пальцами:
– Да, точно. Вот только мы не можем его вызвать, потому что он стал звездной пылью. Поэтому вызвали тебя. Поскольку упомянутый идиот мертв, почему бы не заняться напрямик его придурочным начальником?
Пэн бросился было вперед, но на сей раз Лорна уперлась рукой в его грудь. Он остановился, поводя ноздрями:
– Звездолом не виноват. На верфях были джедаи.
– Джедаи, они везде, – продолжил Зитар. – Чем ты думал, Пэн? Ро четко сказал…
Довутин воздел свои толстые руки:
– «Ро сказал то», «Ро сказал сё». Ты сам себя слышишь? Пять минут в бурях, а уже невесть что о себе возомнил. – На этот раз Лорна не стала вмешиваться, когда он шагнул вперед, наставив толстый палец в лицо Зитара. – Мы с Лорной тут более-менее с самого начала. А ты кто такой? Всего-навсего жестянщик, который высоко взлетел. Может, и следовало бы дать тебе поблажку, потому что тебе явно невдомек, как тут делаются дела, но, сказать честно, я сыт по горло тем дрюком, который извергает твоя пасть. Здесь не Республика, Зитар, а мы не джедаи. Мы делаем что хотим и когда хотим, и никто нам не указ. Даже Ро. Он мчит верхом на шторме, который раздуваем мы. Наши бури. Наши молнии. Да, благодаря ему у нас есть Тропы, но мы уже переросли его. А если ему что-то не нравится, пусть слезает с бочки, что бы там ни блеяли его бесхребетные лакеи. Вроде тебя.
– Вот оно как?
Лорна прекратила драку, но не разрядила ситуацию. Эти же три слова, произнесенные с другого конца комнаты, заставили всех замереть. Все три Хозяина Бури обернулись и посмотрели на фигуру, стоявшую в дверях. Длинный плащ. Тяжелая маска.
Холодная ярость.
– Ро, – буркнул Пэн. Просто в знак приветствия, не пытаясь ни оправдаться, ни взять слова обратно.
– Пэн, – невозмутимо ответил Ро и вошел в комнату. Дверь за ним с шорохом закрылась. – Рад тебя видеть на Грайзеле.
На ходу Глаз взялся за свою маску, швы со свистом разгерметизировались. Он плавно снял шлем, явив взорам гладкую серую кожу и пугающие глаза, которые, казалось, глядели в самую душу. Лорна обратила внимание, что он отпустил небольшую бородку. Это было что-то новое, хотя в глазах его читалось все то же самое. Разочарование. Злость.
Ро остановился перед Пэном и протянул шлем – не вызывающе, а в ожидании. Пэн старался держать голову высоко, но шлем принял, в мгновение ока превратившись в простого слугу. Пристыженный довутин отошел назад, давая Ро пройти. Глаз посмотрел на Лорну и Зитара, назвал их имена и остановился, одобрительно глядя на механокостюм талпини.
– Ты самоусовершенствовался. Весьма впечатляет, ты не находишь, Пэн? – спросил он, не глядя на довутина.
– Угу, – пробурчал Пэн. – Шикарно.
– Твоя поездка? – спросила Лорна: не для того, чтобы переменить тему разговора, а чтобы продлить унижение Пэна. – Она была успешной?
– Сверх моих самых смелых ожиданий.
– А Уди Дис? Он хорошо тебе послужил?
Ро не ответил, лишь на мгновение всмотрелся в ее лицо, после чего отступил от троих Хозяев Бурь. Плащ развевался за его спиной.
– Как здесь дела? Как работа над Тропо-прыгунами?
– Идет по плану, – оживился Зитар. – Требуется испытание в полевых условиях, но…
– Оно будет, – пообещал Ро и повернулся к Лорне. – А другие ячейки?
– Залегли на дно согласно твоим указаниям.
Ро остановился, как будто изучая звездную карту, которую Лорна смонтировала вдоль дальней стены.
– Ах, да, мои указания. Скажи мне, Пэн. Ты следовал моим указаниям? У нас же есть твердая стратегия, не правда ли? План, с которым согласились все. Зитар. Лорна. Ты сам. Никаких крупных операций в обозримом будущем, ничего такого, что привлечет к нам внимание. Ничего такого, что вызовет реакцию. Ты ведь придерживался этого курса, правда, Пэн? Выполнил свою часть уговора?
Довутин шагнул вперед, буравя взглядом спину Глаза:
– Ро, послушай… нам надо поговорить. Нам нужны…
Лорна не увидела, что сделал Ро: то ли что-то нажал на своей перчатке, то ли снял с пояса какое-то устройство. Просто вдруг раздался щелчок, и шлем в руках Пэна окутала энергия, которая с треском поползла по его рукам. Он повалился, как огромный дуб, дергаясь всем телом.
Ро лишь повернулся и с равнодушным видом подошел к своему подчиненному, который бился в конвульсиях.
– Нужны перемены? Это ты собирался сказать, Пэн? – Довутин был не в состоянии ответить: циркулировавшая по телу энергия заставила его крепко стиснуть челюсти. Ро теперь стоял над ним, держа в руке пульт управления. – Ты прав, конечно. Нам нужны перемены. Нужно положить конец лжи, которую исторгает твой рот.
Пэн глядел на него глазами, полными боли. Невероятно, но довутин сумел прохрипеть сквозь стиснутые зубы:
– Прекрати… это…
– Прекратить? А ты прекратил налеты? – Ро не сорвался на крик. В этом не было необходимости. Его голос на фоне треска энергии звучал тихо и угрожающе. – Ты думал, что я не узнаю? Что я не услышу? Ты напал на крупнейшую верфь Среднего кольца. И что получил в результате? Уничтоженный корабль тучи и более шестидесяти погибших нигилов. Из бойцов твоей бури, которые участвовали в налете, не выжил ни один. Ни один. Единственное, чего ты добился, – поставил Республику на уши. И это после всех наших тяжких трудов. После моих тяжких трудов. Ты поставил под угрозу все, потому что жадность мешает тебе видеть дальше собственного носа.
Ро наклонился, глядя прямо в измученные глаза Пэна:
– Я знал, что пощадить тебя было ошибкой. Кассав бы послушался приказа. Кассав поступил бы именно так, как ему велено. Надо было пожертвовать тобой, а не им.
Лорна отчасти ожидала, что Ро плюнет на довутина, ожидала услышать, как зашипит слюна, стекая по наэлектризованной щеке Пэна. Она чувствовала запах плоти, которая жарилась под действием шквала энергии; все мышцы в теле Хозяина Бури скрутило узлом под его броней. Но Ро, даже не оглянувшись, стремительно вышел из комнаты и оставил Пэна буквально запекаться в собственном соку. Лорна и Зитар ошеломленно переглянулись. Что делать: идти следом или помочь товарищу, который беспомощно корчился на полу? Впервые за многие месяцы Лорна не знала, как быть. Она поклялась беспрекословно повиноваться Ро, выполнять его приказы до последней запятой, но это? Кассав – то был тактический ход, но это же просто припадок ярости, и наказание не пропорционально преступлению. По идее, Хозяева Бурь пользовались автономией. Да, Пэн пошел против пожеланий Ро, но он не заслуживал смерти. Пока что.
Лорна присела, держась на безопасном расстоянии от мерцающей энергии. Она не видела, как можно вырвать шлем из рук Пэна, не сгорев самой.
Она посмотрела на Зитара.
– Выдерни у него шлем. – Талпини не шевельнулся. – Энергия ничего не сделает твоему механокостюму.
– Откуда ты знаешь?
– Он может умереть.
– Похоже, Ро этого и хочет.
– Угу, – донесся сдавленный голос. – А долго ли ждать, когда наступит твой черед?
Оба посмотрели вниз. Это был Пэн, лицо его было напряжено, из налитых кровью зрачков, казалось, вот-вот повалит пар.
Но он еще не умер.
Пэн испустил звериный рев, его когти вонзились в шлем. Захрустел металл, полетели искры. Лорна отпрыгнула, а Пэн… невероятно! Невозможно! – смял шлем Ро, как консервную банку.
