Рядом с убитым гронгом тут же появилась вторая грави-платформа с оптическим сенсором. Сделав оборот вокруг него, она замерла всего в двух метра от Джима, наведя на него свой объектив. Не успел он сделать и шаг, как сзади раздался гортанный рык, который уже был Джиму хорошо знаком. Это рычание он не забудет никогда, оно могло принадлежать только кошке, с которой он уже встречался на планете Ролос, как видно, здесь их называли лорсорами.
Моментально развернувшись, Джим занял боевую стойку, приготовившись вновь защищать свою жизнь. Огромный самец, достигавший груди Джима, стоял всего в десяти метрах от него. Густая шерсть на загривке стояла дыбом, на передних лапах, то выскакивали, то прятались обратно длинные крючкообразные когти. Напряженное тело и прижатые к голове уши зверя, ясно демонстрировали его готовность к атаке. В отличие от гронгов, лорсоры были красивы какой-то завораживающей красотой. Не будь они столь опасны, ими можно было просто любоваться.
– А ведь Рог мог стать таким же красавцем. – негромко сказал Джим, вспомнив подобранного им на планете котенка. Ему стало интересно, смог бы такой хищник сохранить ту привязанность к нему, когда вырос. Реакция большого самца на его голос была странной, уши выпрямились и лорсор, повернул свою голову набок, будто пытаясь рассмотреть Джима. – Рог? Рог – это ты…
Удивлённо сказал Джим, опуская свой меч и, делая шаг в сторону всё ещё настороженного зверя. Самец также сделал шаг в его сторону и шумно втянул воздух, пытаясь уловить запах Джима. Его хвост всё ещё нервно дергался из стороны в сторону, делать второй шаг он не спешил. За спиной Джима раздался громкий визг и лай гронгов, разбавляемый рычанием лорсоров. Яркие кошки сцепились с гронгами, не обращая пока внимания на бледную группу рабов, пытавшихся отойти в сторону от дерущихся хищников. Преимущество лорсоров в силе и ловкости было очевидно сразу. Одержав победу в непродолжительной схватке, они отогнали псов на другой конец арены и быстро вернулись к своей законной добыче.
– Рог, малыш! – повторил Джим, не сводя глаз с медленно приближающегося к нему лорсора. Негромкий, предупреждающий рык самца прервал попытку Джима приподнять меч. Не сводя с него своих жёлтых раскосых глаз, лорсор, вновь, начал пристально обнюхивать Джима, немного задержавшись на его свежей ране. – Всё-таки это ты, ты… тебя тоже схватили…
Не успел он договорить, как Рог, а теперь Джим был в этом полностью уверен, ощутимо толкнул его головой в ногу. Чтобы устоять на ногах ему пришлось сделать несколько шагов назад, но Рог быстро приблизился и позволил Джиму потрепать его за уши.
– Ну, здравствуй… – истошный вопль прервал слова Джима.
Несколько лорсоров, образовав полукруг, медленно надвигались на сильно поредевшую группу рабов. Джим еще не знал, что можно предпринять. Он может попытаться убить хотя бы одного лорсора, бросив вызов самым опасным хищникам планеты Ролос, но исход битвы, все равно, был известен. Даже дружба с Рогом не спасёт его от верной смерти.
Сильный взрыв повалил всех на арену, напуганные кошачьи метнулись в другую часть территории. Возле Джима остался только Рог, который, прижав уши, припал к арене и громко зашипел. Последовал второй взрыв, разрушивший несколько дальних балконов, которые, с сильным треском начали заваливаться, давя своими обломками трибуны, расположенные ниже.
Оглушающий вой сирены пронесся над ареной, заглушив звуки панических криков бегущих, с рушащихся трибун, зрителей. В одно мгновение все двери арены распахнулись, открывая путь перепуганной знати. Раненые зрители, теряя силы и подгоняемые наседающей толпой, падали через перила балконов на, привыкший к крови, песок. Словно, изломанные куклы, они оставались лежать на арене. Все бежали, торопясь покинуть опасное место.
Только Джим спокойно стоял, подняв голову к потемневшему небу этой прогнившей изнутри, разрушающей себя планеты. Яркая вспышка, как хороший знак, всего на несколько секунд осветившая уже ночное небо, подарила ему надежду на скорое возвращение к звёздам.
Глава 14– Адмирал Витар, первый батальон к высадке готов. – повернувшись к адмиралу, доложил второй помощник Нектус. Дождавшись утвердительного ответа от адмирала дредноута, Нектус вернулся к своим малым гало-экранам и быстро проговорил. – Капитан Эдон, приступить к высадке десанта.
Огромный дредноут, зависший над жёлтой планетой, начал сбрасывать десантные шаттлы. Это был первый, созданным за время пути к планете, где проводились Великие игры Конфедерации Иштар, десантный батальон планеты Ролос. Четыре тысячи пехотинцев, прошедших ускоренный курс обучения прямо на борту корабля и, двадцать пять, пусть и устаревших, но довольно хорошо зарекомендовавших себя танка «Трод 21», делали батальон весьма опасным противником.
– Обеспечить прикрытие батальона. – сказал Витар, как только первый шаттл провалился в атмосферу планеты. Дредноут открыл огонь по планетарной обороне, уничтожая и выжигая всё, что попадало в поле действия его страшных орудий. Витара не сдерживали никакие запреты на нанесение планетарного удара по населённой планете, он просто уничтожал ненавистных работорговцев, которые принесли столько горя его родной планете. Ещё час назад они были свидетелями прямой трансляции, так называемых, Великих игр, где на огромной арене, просто на потеху убивали жителей его планеты. Единственный человек, кто откликнулся на их призыв о помощи, сейчас сражался там за свою жизнь. Витар видел побледневшее лицо своей дочери Даниель. Последнее, что они успели увидеть перед тем, как прекратилась трансляция, был Джим, перед которым стоял лорсор – самый опасный хищник их родной планеты.
Вся атака на систему была спланирована и построена на информации, полученной во время допросов пленных наёмников. К моменту прибытия дредноута планета была уже свободна, но работорговцам и их сородичам удалось покинуть планету и, кроме этого, Джим попал в плен. Техники сразу принялись за восстановление и ремонт десантных шаттлов и обнаруженных танков, а Витар, проявив прекрасные организаторские способности, созвал совет старейшин. Почти сутки ушли на демонстрацию и обсуждение видеороликов, которые сделала Амели по просьбе Витара и уже на вторые сутки из шатра, стоявшего посреди каньона «Скорби», вышел первый правитель свободной планеты Ролос – Витар Ронсит. Недельные сборы и дредноут вновь покинул родную систему, оставив всё необходимое оборудование для ремонта наземной техники и создания обороны планеты.
