– Принято. – ответил старший пилот и вернулся к разговору с техником.
– Правитель Витар, возможно, вы хотите передать послание правительству Федерации Иштар или попросить помощи? – спросил полковник, понимая, что их встреча окончена и Витар уже развернулся, намереваясь покинуть трюм корабля.
– Нет, вы ничем не сможете нам помочь. – обернувшись, ответил полковнику Витар. Вопрос помощи от Федерации, заклятого врага Конфедерации, рассматривался уже на собрании старейшин. Все надежды и иллюзии, по этому вопросу, развеяла Амели, предоставив четкую карту галактики с точным расположением всех известных систем. От ближайшей, подконтрольной Федерации, системы, её кораблям понадобится около шести месяцев, чтобы добраться до их системы. Ни один правитель не отправит свои корабли в столь длительный поход к не примечательной, одинокой планете. У них не было ничего, чем они могли бы заинтересовать Федерацию, а значит, не следует на неё и надеяться.
– Полковник, пройдите на борт шаттла, через пять минут мы взлетаем… – сказал один из солдат, сопровождающий полковника, но его голос потонул в рёве двигателя. Из второй части трюма, громыхая гусеницами, выехал танк с двух-орудийной башней. Махина промчалась мимо и лихо въехала в раскрывшиеся створки десантного шаттла. Только, когда танк занял своё место и заглушил двигатель, полковник, вновь, услышал голос солдата, указывающего рукой в сторону десантного шаттла. – Прошу вас.
Глава 15Новая серия оглушительных взрывов завалила вторую часть арены, погребя под своими обломками сотни зрителей. Где-то за ареной взметнулись языки пламени, ярко осветив ночное небо. Несколько ударов в поверхность планеты были такой силы, что образовались разломы. Ударная волна обрушилась на наружные стены здания, опоясывающего арену и, ворвавшись в проломы, почти снесла его. Недалеко от Джима упал один из охранников. Выпавшая из его рук лазерная винтовка, проехав по белому песку, остановилась у ног Джима. Молодой парень, тяжело дыша, поднялся на ноги, но подходить, чтобы поднять своё оружие, не спешил. Рядом с Джимом сидел огромный лорсор, который, повернув голову, внимательно смотрел на испуганного охранника.
– Что происходит? – спросил Джим, подняв винтовку и направляясь к охраннику.
– Говорят, федераты напали, орбитальная станция уничтожена… – грянувший взрыв, как будто, подкинул всю арену, заставив инстинктивно всех пригнуться. – Нам приказали защищать подступы к арене…
– Кто приказал? – спросил Джим, быстро осматриваясь по сторонам. Белый плазменный шар влетел в пролом арены, пересек ее и, разорвался на противоположных трибунах. Яркая вспышка взрыва и, по стенам стекают красные ручейки расплавленного металла. Очередная волна ужаса прокатилась по арене. Впервые, за всё время существования Великих игр, смерть, словно игрок, перемешавший карты, собирала свою щедрую жатву на трибунах.
На арену начали выскакивать новые охранники. Молодой офицер смог собрать растерянных солдат и пытался выполнить приказ своих господ. Используя завалы здания, охранники быстро заняли оборону, ожидая нападения.
– Раб, вернись к своему хозяину и отойди от зверя, я его… – молодой офицер уже поднял свой лазерный пистолет, как с грохотом, на большой скорости, зацепив правым бортом кусок рухнувшей стены, на арену влетел гусеничный танк. Резко остановившись, он на несколько секунд пропал из вида, плотно окутавшись поднятой пылью. Бронированный монстр немного довернул свою двух-орудийную башню в сторону укрывшихся охранников и, замер, негромко урча двигателем.
Растерявшийся офицер медленно опустил свой пистолет и, стараясь не делать резких движений, замер на месте. Не прошло и двадцати секунд, как вслед за первым, почти не сбавляя скорость, влетел второй танк, на броне которого разместились с десяток десантников. Сбросив скорость и, освободившись от десанта, вторая машина также повернула свою орудийную башню в сторону, занявших оборону, охранников. Десантники, распределившись по сторонам машин, начали движение. Последним с брони танка спрыгнул сержант в тяжёлом защитном скафандре Империи Иштар, о чем говорили сохранившиеся нашивки. Закинув за плечо свою штурмовую винтовку, он бегом направился к стоявшему Джиму, по пути успев прокричать в коммуникатор.
– Капитан, мы нашли его. – сержант остановился возле Джима и, поприветствовав его, как было принято в Империи Иштар, сказал. – Командор, вас ожидает шаттл, который доставит на дредноут.
– Вольно, сержант. – ответил на приветствие Джим и, повернувшись к офицеру охраны, произнес. – Раб, вернись к своему хозяину и передай, что Империя Иштар возрождается.
Джим обратил внимание, что лицо сержанта покрыто капельками пота, а его глаза постоянно косятся на, сидящего рядом с ним, лорсора. Усмехнувшись, Джим погладил зверя между ушей и увидел как, от удовольствия, у того закатились глаза.
– Ну, что, Рог, пойдём домой? – сказал Джим и направился к танку. – Давай сюда.
Взобравшись на броню, Джим похлопал ладонью по орудийной башне, приглашая Рога занять самое удобное место на стальной машине. Немного потоптавшись возле гусеницы, Рог, с кошачьей грацией запрыгнул на башню и, умостившись, выпустил свои крючкообразные когти.
Стальная машина смерти, издав хриплое рычание и, выплюнув клубы чёрного дыма, лихо развернулась на месте. Рванув с места, танк быстро набрал скорость, и, уже через минуту, Джим смог увидеть страшную картину, которую здесь нарисовал дредноут.
Танк шел полным ходом, не сильно заботясь о том, что попадало под его гусеницы. Где-то недалеко шли бои, подавляющие затихающее сопротивление, потерявшей человеческий облик, знати. Улицы, здания были словно перемолоты огромной мясорубкой и превращены в пустыни, укрытые толстым ковром серого пепла. Вокруг хозяйничала смерть, подсчитывая свои кровавые барыши. Сколько здесь погибло мирных жителей: тысяча, десять тысяч, сто тысяч? Дредноут в один миг превратил город в пепел. Какая-то часть жителей ненавидела эти игры и все, что с ними было связано, но, к сожалению, оружие массового уничтожения не имеет жалости и не способно выбирать…
Танк сделал резкий поворот и помчался по сильно разрушенной улице. Из помпезного здания выбежали три десантника, которые тянули за собой увесистый баул с награбленным и, судя по их развязанной манере, они были весьма довольны собой. На протяжении пути к месту посадки десантных шаттлов, Джим увидел достаточно, чтобы быстро разочароваться в ролосцах: они ничем не отличаются от жителей конфедерации. Стоило им почувствовать свою силу, как они, моментально, поменялись местами с работорговцами, поставив своей целью – наживу. Сейчас он уже сомневался, что спасение рабов и самого Джима, было основным заданием десанта. Они проехали мимо места, где собирали дройдов всех направлений. Несколько групп пленных конфедератов стояли под прицелами десантников. В третьей группе, озадаченный Джим, обратил внимание на нашивку одного из пленных мужчин с маленьким ребёнком на руках – это был учёный. Значит, слова, сказанные офицеру на арене, имели прямое назначение – Империя возрождается.
