Закончив рассказ, очень бессвязный на взгляд Салека, Стим понурив голову, вздохнул.
- Несчастный случай? - поинтересовался Салек. - Твое мнение Дик?
- На данном этапе я склонен верить в эту, э..., оплошность Стима. Да, думаю это действительно несчастный случай.
Салек смерил взглядом и Стима и Дика. Первый старательно отводил от Салека глаза, второй смотрел прямо и уверенно.
- Хорошо, - наконец изрек адмирал. - Стим, можете быть свободны, пару дней вам на отдых, возможно, все дело в утомлении. А вы Дик, останьтесь, у меня к вам пару вопросов о состоянии Цепеллуса.
Благодарно кивнув, Стим вышел, Дик же напротив еще ближе подошел к Салеку.
- А теперь поговорим начистоту, - Салек сделался напряженным, его глаза сузились. - выкладывайте все ваши предположения Дик. Я вижу, вы не верите в рассказ Стима.
- У меня есть на то причины, - пожал плечами техник. - Во первых в бортовом компьютере Стима не найдено ошибок и неисправностей. Также в лог файлах нет отчетов о неправильных командах. Все сделанное компьютером было логично и верно. Получается, что компьютер лишь исполнял приказы Стима.
- А мотив?
- Знаете ли адмирал, Стим и Веркес не были дружны....
- Конкретнее.
- Они были, да и являются, давними соперниками, как в любви, так и на службе. Множественные ссоры, перепалки и вот результат - более сдержанный Стим, не выдержал вечных подколок Веркеса и отомстил.
- Логично, - Салек погладил подбородок. - Но почему только легкие ранения, почему не смерть? Да и Стим, сам притащил корабль Веркеса на буксире, спасая его тем самым от мучительной смерти.
- Малодушие, - констатировал техник. - Стим порой угрюм, но не жесток. Он не способен на убийство. Порыв гнева, не обдуманный выстрел, и вот результат.
Салек задумался над причинами этой маленькой трагедии. Возможно, Стим действительно специально подбил корабль Веркеса, но тогда....
- Получается Стим предатель и бунтарь, - сказал адмирал. - Не смотря на всю мимолетность случившегося, мне не нравиться, что мои люди воюют друг с другом. Наказание должно быть!
- Адмирал, - тихо и заискивающе, произнес Дик. - Я не думаю, что этот инцидент стоит так раздувать. Трибунал не лучшее решение. Я знаю Стима очень давно и уверен, он раскаивается в случившимся. Будь на его месте Веркес, я с удовольствием поддержал бы вашу идею с судом над бунтарем, но Стим.... Он хороший человек, поверьте.
Салек вздохнул, дело оказалось более щекотливым, чем кажется на первый взгляд. Наказать за проступок нужно, но лишаться хорошего пилота сейчас, когда флот только начал становление, было бы большой промашкой.
- Ты можешь поручиться за него, Дик? - спросил Салек.
- Да, могу адмирал, и вполне осознаю всю ответственность этого! - Дик вытянулся по стойке смирно.
Салек тяжело вздохнул.
- Ну хорошо, - наконец выдавил он. - Постараемся замять этот случай. Но! Я все-таки поговорю со Стимом. Я сам должен быть уверен, что такое более не повториться. Все Дик. Можешь вернуться к своим обязанностям.
Кивнув, техник прошел к лестнице и скрылся на втором этаже контрольной рубки, а Салек вышел в коридор и направился в жилой отсек.
Жилые помещения встретили Салека абсолютной тишиной - приготовленные каюты для будущего персонала были еще пусты, Дик же был в контрольной рубке, Лири на задании, Веркес в медицинском отсеке, а Стим, судя по всему, сбивал напряжение горячительным, в отсеке, отведенном под бар и столовую. Именно поэтому когда Салек вошел в его каюту, там никого не было.
Закрыв за собой дверь, Салек осмотрелся. Стены комнаты мягко освещались притушенными лампами, скудная обстановка была действительно однообразна: белые кубы стульев, изогнутый стол, небольшие полки. Раздвижной шкаф, что стоял в углу вмещал в себя лишь две вещи: простенькую гражданскую одежду и военный костюм. То же самое было и с обувью. Дверь в спальню была заперта, но Салек и не пытался войти в нее, ибо и там все было однообразно скучно.
- Исполнительный человек, без собственной фантазии. Идеальный вариант для командующего, - констатировал Салек, закончив осмотр.
Место боя разведано. Пришло время приступить к подготовке плацдарма.
Выбрав один из более высоких стульев, Салек поставил его, выдвинув непосредственно перед этим его спинку, посреди комнаты, прямо напротив входной двери.
Расположившись на кресле-стуле, и скрестив руки на груди, Салек полностью погасил свет и принялся ждать.
Вскоре "объект" ожидания, явился в подготовленный психологический капкан, и открыв двери в свою каюту вошел Стим.
Судя по тому, как Стим долго искал кнопку включения света, он был изрядно пьян.
Включив все же свет, Стим обернулся, и решил было пройти в свою спальню, когда его глаза напоролись на адмирала Салека, вольготно сидящего посередине комнаты с суровым, или даже изничтожающим взглядом.
- Сэр, вы? - ошарашено выдавил из себя Стим. Было видно, что он был шокирован.
Салек решив воспользоваться временной дезориентацией пилота, пошел в атаку.
- Мне все известно Стим. Про ваши ссоры с Веркесом и последнюю твою попытку его убить!
- Но, я, не, - глаза Стима забегали, а сам он сильно покраснел.
- Тебя будет судить трибунал! - продолжил давление Салек, - твой последний шанс - сознаться в содеянном!
Заикающийся Стим, вдруг резко замолчал и внимательно вгляделся в лицо адмирала, оно было твердо как камень, а глаза колко сужены.
- Хорошо, - еле слышно произнес Стим и понурил плечи. - Я все расскажу вам сэр. Но одно я не признаю никогда - Я НЕ УБИЙЦА!
- Продолжай.
- Понимаете эти вечные подначки Веркеса, его унижения, успехи.... Все это страшно выводило меня из себя. Он даже увел, в конце концов, мою девушку....
- Лири? - встревожился Салек.
- Нет. Это было еще до нее. Но даже не в этом дело. Я, я просто завидовал ему. У него все выходило лучше, нежели у меня. Он был красивее, сильнее, быстрее, чем я. Именно поэтому его издевательства и казались мне столь болезненными. И в конце концов я не выдержал....
- И атаковал истребитель Веркеса в последнем полете?
- Да, - сознался Стим. - Но я не смог довести дело до конца. Я так испугался, вначале. А потом стало просто противно, за себя. Я оказался "шакалом", хотя считал себя человеком. Потому я и привел корабль обратно к базе. Поэтому и спас Веркеса - чтобы опять почувствовать себя человеком.
- Хм, - протянул Салек. - Я могу тебя понять. Частично. Но человек оступившийся раз. Может повторить свою "оплошность".
- Нет! - почти резко, отрубил пилот. - Я никогда более не подниму руку на брата своего по оружию, пусть даже этот человек будет мне противен. Я обещал сам себе. Не выполнив обещания, я потеряю самого себя, свое уважение и честь. Нет, я не повторю этой ошибки, - задыхаясь от волнения и стыда, Стим осторожно присел на край одного из стульев, он был подавлен и бледен как статуя.
