- Хм, - протянул Салек. - Я могу тебя понять. Частично. Но человек оступившийся раз. Может повторить свою "оплошность".
- Нет! - почти резко, отрубил пилот. - Я никогда более не подниму руку на брата своего по оружию, пусть даже этот человек будет мне противен. Я обещал сам себе. Не выполнив обещания, я потеряю самого себя, свое уважение и честь. Нет, я не повторю этой ошибки, - задыхаясь от волнения и стыда, Стим осторожно присел на край одного из стульев, он был подавлен и бледен как статуя.
Салек с секунду смотрел на него, принимая решение, и наконец произнес, нарушив минутную тишину:
- Хорошо я верю тебе Стим. Ты останешься пилотом в моем флоте, но теперь не будешь работать в связке с Веркесом. Вскоре прибудет Лири, вместе с новыми кораблями. Я назначаю тебя капитаном одного из крейсеров. Надеюсь, ты оправдаешь мое доверие.
Стим в удивлении поднял на Салека глаза. Он ожидал чего угодно, суда, трибунала, расстрела, но новое назначение, да еще с повышением - это было крайне неожиданно.
Не дожидаясь пока Стим извергнет из себя кучу вопросов и благодарностей, Салек встал и вышел из комнаты, оставив пилота в растерянных чувствах.
Похоже, Салек обрел нового, безмерно верного ему человека.
Немного пройдя по коридору, Салек вызвал на связь Дика.
- Я решил проблему, - возвестил он технику.
- И каково ваше решение? - заинтересовался Дик.
- Я оставил Стима в команде и назначил его капитаном нового крейсера....
- Очень дальновидно с вашей стороны,- казалось, Дик не был удивлен.
Салек усмехнулся.
- Вы Дик, кажется догадывались о таком исходе дела?
- Я на него надеялся, - ответил техник без запинки. - Вы умный человек Салек, и видите все ходы на два шага вперед. Мое вам за это уважение.
Отключив комм, молодой адмирал еще с минуту просматривал в своей памяти действия последних недель. Пожалуй, в команду к нему набрались очень своеобразные, но довольно интересные люди, а учитывая Люга, то и пришельцы. Не стоило терять их по пустякам, пусть этот пустяк и грозил потерей одного из истребителей. Корабли - металл, люди - золото.
Следующая неделя прошла без каких-то либо происшествий. Стим осваивал тренажеры, Веркес, придя в себя, вовсю шел на поправку, и даже, кажется, стал более вежлив со своим бывшим напарником. Дик, при помощи Люга и дроидов, монтировал новые узлы как на поверхности Цепеллуса, так и в его чреве. Салек же маялся тоской и смутным чувством потери, которое было связано с отсутствием Лири.
Но вот, на границе пояса астероидов, что был своеобразным портом приписки флота Салека, появились корабли, ведомые одним из истребителей Цепеллуса - Лири вернулась с задания.
В составе ее эскадрильи оказалось больше единиц техники, чем ожидал Салек: помимо двух грузовых кораблей и личного истребителя Лири, с ней, к борту Цепеллуса, подошли еще более дюжины кораблей.
Заинтересованный таким поворотом событий, Салек с нетерпением ждал появление своего заместителя, надев для такого случая один из своих парадных костюмов, что остались еще со времен его аристократического прошлого.
Не успел Салек потерять терпение, как створки дверей рубки раздвинулись и на "пороге" появилась сама Лири, одетая в удобную форму серого цвета. Сердце Салека непроизвольно забилось при виде объекта тайных воздыханий. Склонив в приветствии голову, он жестом предложил ей войти, а затем и присесть в заранее приготовленное, памятуя о недавнем инциденте с промашкой в подобной ситуации, кресло.
Не произнося ни слова, вспыхнувшая по неизвестной причине Лири, села в кресло и только тогда позволила себе сказать:
- Я выполнила задание адмирал, - на вкус Салека это прозвучало немного сухо, но горящие глаза Лири компенсировали формальность слов. - Правда, с небольшим перевыполнением требуемого....
- Вы говорите о количестве кораблей?
- И экипажа.
- Рассказывайте, мне ужасно интересно,- голос Салека чуть не сорвался на пение, так ликовала душа адмирала, которую он, приложив массу усилий, все же чуть притушил.
Лири не заметила буйствующих чувств Салека, или отнесла это к радости пополнения его флота, поэтому ровно продолжила:
- По прибытии на Трогил-1, продаже оборудования и визита в администрацию, выяснилось, что наша прибыль была мной сильно преуменьшена при расчетах, а учитывая еще и личную награду правительства Трогил за поимку надоевших им до коликов пиратов, наш счет перевалил за два миллиона кредитов.
Салек присвистнул.
- Также памятуя о вашем желании расширить, гм, свою сферу влияния, я взяла на себя ответственность увеличить число купленных кораблей и найма команды.... В общем, со мной прибыли четыре легких крейсера, десяток истребителей и пара грузовых барж. Все с новыми экипажами на борту, плюс медицинские работники повара и техники. Общий размер вашей команды, адмирал - более ста человек и около двух десятков кораблей в подчинении. Солидная ударная сила на мой взгляд.
Замолчав, Лири ждала реакции командира.
Салек мысленно переварил всю информацию и прикинул, надеялся ли он, месяц назад, иметь в своем распоряжении такую большую армию? Пожалуй, что нет. А его сейчас отношение к флоту? Он рад! И его самооценка также стремительно дернула свою стрелку вверх.
- Вы замечательно справились Лири,- восторженно произнес он. - Лучше чем я ожидал. Правда, мы поиздержались с набором но.....
- На вашем счету осталось еще четыреста тысяч.
Салек вопросительно посмотрел на нее.
Лири пояснила:
- Для покупки кораблей и найма команды мы потратили около миллиона четырехсот тысяч кредитов.
- Но как? - восторгу Салека, хоть и скрытого, не было предела. - Одни крейсера стоят не менее двух миллионов?
- Я же говорила, - чуть улыбнулась Лири. - Я знаю отличные места для покупок. Как ни как я женщина.
- Хм, вы меня удивляете Лири. Это комплимент. Отлично. Но думаю вам надо идти: размещение новой команды, распределение должностей, да и отдых тоже, вы ведь наверняка устали как вдова пенчекряка.
- Благодарю вас адмирал, э, Салек, - сказав это, она поднялась и пошла в сторону двери. На полпути обернулась.
- Да адмирал, чуть не забыла,- она откинула волосы со лба. - Завтра утром в главном ангаре будет произведена присяга персонала вам на верность, как ни как ваш флот это маленькое государство. Не опаздывайте.
Не успел Салек, что-либо воскликнуть или спросить. Как Лири, хохотнув жизнерадостно при виде его растерянного лица, выскользнула, в закрывшиеся за ней, двери.
Салек, было поднявшись, безвольно опустился обратно в кресло. Все было конечно прекрасно. И флот, и власть. Но неожиданное сообщение о присяге, выбило его из колеи. До этого вся возня с флотом была для юного адмирала своего рода игрой, но присяга.... Одно это слово возводило все то, что сделал Салек, из некой необязательной программы, от которой можно всегда было отказаться, в серьезное предприятие с полной ответственностью и с соответственными последствиями. Это... напрягало!
