— Когда планируется приступить к акции? — полюбопытствовал пират.
ЦентрКом взглянул на часы, сдержанно ответил:
— Уж час как закончили…
«Так вот почему он расщедрился на ценную информацию, — отметил про себя кэп, — выдал простому агентишке сведения о секретной военно-космической баталии. С началом операции задумка генералов, в принципе, утратила таинственный покров. Враг о ней уже знает. Карты брошены на стол».
— Но каким образом? — удивился Савва. — Вы же сами признали, что преодолеть защиту объекта военному флоту не удалось.
— На любой орешек найдется свой молоточек, — загадочно улыбнулся главком Ассамблеи.
— Надо только знать, куда его приложить… — продолжил мысль пират.
— Совершенно верно. Пока ты занимался плановой подготовкой к спасательной миссии, мы совместно с генштабом Военно-Космических Сил разработали уникальную операцию по вскрытию обороны спутника. Тебя решили не беспокоить.
— Понятно, — отозвался Рыбак. — Но все же поверить не могу… Как вам это удалось? Там же непробиваемая стена…
— «Лунный Птеродактиль — сильный противник. Но и мы свой хлеб не задаром едим, — похвастался ЦК. — Сначала отправили туда пару беспилотных звездолетов, начиненных супербризантной взрывчаткой. Но они загадочным образом сгорели на дальних подступах к станции. Причем мощная взрывчатка даже не успела сдетонировать. Оба корабля просто пшикнули — и исчезли. Траекторию третьего звездолета мы спланировали так, чтоб он выскочил из субпространства в непосредственной досягаемости объекта.
— И что?
— Он вообще не появился, затерялся где-то за чертой сверхскоростей. Да так, что и следов не осталось. Был корабль — и нет. Поминай как звали… Поэтому далее применили военную хитрость. Основную часть своих сил противник сосредоточил для защиты, образно говоря, «Луны», где дислоцирована вражеская база. А мы атаковали «Землю», то есть планету, вокруг которой вращался спутник …
— Планету? — поразился Рыбак.
— Да. Ты же сам убедился, что в лобовую атаку фабрику МПП не возьмешь. Но не оставлять же теперь рассадник этой гадости в покое! Разработали обходной маневр.
— По уничтожению целого мира?
— Так точно. После разрушения планеты спутник освободился от гравитационного капкана и… угодил прямиком на пылающую звезду… вместе со всеми своими оборонительными сооружениями. Наши баллистики рассчитали до миллисекунды необходимый момент взрыва, чтобы силы тяготения выстроились в мощный вектор, который заставил бы рухнуть по инерции «Луну» — и, соответственно, базу — на «Солнце».
— Неужели транс-бомбы? — поразился Рыбак, наслышанный о разрушительной силе этого полумифического оружия.
— Без транс-радикализма, к сожалению, не обошлось, — со вздохом подтвердил ЦК.
«Ничего себе расклад! — прикинул Рыбак. — Не хотел бы я там оказаться, в колоде «Птеродактиля»».
После беседы с ЦентрКомом Савва немедленно отбыл на задание. Отдельные детали предстоящей операции докучливые инструкторы уточняли уже в пути. Омега-15 слушал их в пол уха — исключительно из чувства вежливости.
Зато чертовы кураторы не больно-то к нему прислушивались, как убедился вскоре Савва. На борту фрегата кэпа сопроводили в хирургический отсек, где, — как ни упирался Рыбак, — ему вшили под лопатку датчик обнаружения. На справедливые возмущения Саввы о том, что по лучику наведения его скорее вычислят спецы противника, нежели свои, большеголовые консультанты с невозмутимыми улыбочками на лицах заявляли, что, мол, приборчик, вживленный ему под кожу, — самая последняя разработка, которую противник вряд ли имеет в своих арсеналах. Савва хмыкнул вполголоса:
— Вряд ли!.. А вдруг?..
Сие замечание осталось гласом вопиющего в пустыне. Вот ослы! Рыбак чертыхнулся, уже про себя: «Всё-таки с вольными пиратами работать в чем-то гораздо проще. Свобода выбора исполнителю там предоставляется значительно шире. Человек действует на свой страх и риск, а не на государственный».
* * *В тот же день на сервер Коммерческой Межпланетной Связи в адрес частного лица поступило сообщение:
«Дорогая, моя новая открытка за номером 15 — последняя, — наверное, станет настоящим хитом. Дядюшка Фредди ее одобрил. Думаю, она очень понравится младшенькой пятой дочке тетушки Зинаиды. Мама привезет ее Вам, когда поедет в отпуск.
Лена».
Получатель информации прочитал:
«В Центр. ГАП отправил на задание недавно завербованного агента. Кодовая кличка Омега-15. Очень опасен, прошел курс усиленной индивидуальной подготовки. Вылетел в неизвестном направлении на сверхскоростном фрегате ВКС. Цель — вступление в контакт с агентом Зета-5. Подробности, как обычно, — нарочным.
Лунатик».
* * *Высадка на поверхность прошла успешно, без сучка и задоринки. «Антирадар» сработал четко — ослепил локаторы наземных служб. Чужака не засекли. Об этом свидетельствовали приборы на табло спускаемого аппарата Саввы. Перед самым рассветом спасательная капсула приземлилась как раз в том месте, которое выбрал Рыбак. В предрассветной мгле агент не заметил ничего подозрительного. Кэп быстро сверил свои координаты с картой, полученной от Зеты, остался доволен точностью десантирования. Спускаемый аппарат удачно вписался в жидкий подлесок на краю дороги — с обочины его силуэт не просматривался.
Местность выглядела довольно пустынной. Сплошная гуща колючек. «Но не торчать же посередь развилки на самом виду, — подумал Рыбак. — Придется укрыться в сорняке. Пират нагнулся и скользнул в колючие заросли, доходящие ему до пояса.
Сидя в траве, Савва напряженно всматривался в предутреннюю полутьму. Временами то там, то тут всплывали расплывчатые таинственные тени. Но с рассветом все они благополучно испарились, не оставив и следа.
Рыбак уныло зевнул: «Когда, наконец, появится эта дамочка?..» Сказать по чести, пират не очень-то любил работать в окружении женщин. С трудягами в юбках всегда что-нибудь не так. Кэп поднял руку и глянул на часы: «Еще не скоро». При этом Савва заметил, что весь облеплен колючками, как ежик.
Наверное, каждому человеку доводилось после лесных прогулок стряхивать с себя подобные незатейливые сюрпризы природы. Но местные колючки выглядели весьма странно. Они умудрились прицепиться не только к одежде, но и ко всем открытым участкам кожи. Рыбак с ужасом обнаружил, что все руки у него плотно утыканы зеленоватыми шипами. Космический бродяга даже и не почувствовал, когда они успели присосаться.
Савва брезгливо начал поочередно удалять бледные наросты из собственной кожи. Но тут же отшатнулся и замер, как парализованный… На месте каждого выдранного из тела шипа мгновенно вырастало, извиваясь, жуткое подобие цветка, состоящее из невообразимых белесых червей, по размерам сравнимых с пальцами рук. Сюрреалистическое зрелище напоминало подводную съемку, когда пучок водорослей, покачиваясь в плотных струях глубинных течений, колышется, словно в невесомости. Отвратительные создания быстро плодились на руках и плавно вздрагивали, точь-в-точь как подводные растения.
