- Понятно. – Шепард сел за один из терминалов. – А зачем было его сразу убивать? Может быть, он ещё что-то знал?
- А это не я. Он принял яд, как только мы вошли. Все это время я поддерживала в нем жизнь. Не давала отключиться.
- Это… Жутко. – Лиара отошла от тела капитана.
- Зато эффективно. – Резюмировал Шепард.
- Обнаружена информация о расположении баз «Цербера» - голос СУЗИ разрядил обстановку. – Навигационные данные частично повреждены. Копирование невозможно. На восстановление и дешифровку мне потребуется до получаса времени.
- Плохо. – Капитан задумался. – Надеюсь, у этих тварей не было группы прикрытия.
- Докладываю: жилые отсеки, оружейные и бытовые помещения зачищены. Выживших противников нет. – Эшли устало опустилась на одно из кресел в рубке крейсера. – Давайте уже сваливать отсюда, капитан.
Остальные члены группы блокирования, Гарус и Явик, притащили из комнаты отдыха экипажа уцелевший диван и с комфортом на нем устроились. В отличие от них, Реван и Лиара усердно копались в терминалах крейсера, оживлённо о чем-то переговариваясь. Шепард ещё раз внимательно оглядел свою команду и вызвал группу саботажа:
- Тали, что там у вас?
- Все в порядке, капитан. – Судя по голосу, кварианка была чем-то занята. – Ядро дестабилизировалось, когда я его заглушила. Сейчас пытаюсь отбалансировать. Так что если гравитация будет иногда понижаться, особо не удивляйтесь.
- Вас понял.
Шепард несколько раз обошел рубку, пока не остановился напротив темной леди.
- Вас что-то беспокоит, капитан? – Сквозь шлем не было видно глаз Реван, но Шепард как будто почувствовал её взгляд.
- Я… не знаю, как будто что-то не так. Не понимаю. У меня какое-то странное чувство…
- На что это похоже?
- Как будто кто-то прошел по моей могиле.
- Так. Это уже интересно…
- Объекты на дальних сканерах! – Голос Лиары буквально встряхнул всех, кто был в рубке. – Судя по сигнатурам, два церберовских крейсера! Идут на сближение!
- СУЗИ! Сколько тебе ещё надо времени? – Шепард мгновенно оценил ситуацию.
- В лучшем случае, пятнадцать минут. – Голос синтетика в интеркоме показался капитану испуганным.
- Черт! Через пятнадцать минут от нас одни обломки останутся! – Эшли вскочила с кресла и схватила свой пулемет. – Валить надо! Притом быстро!
- Отставить панику. – Шепард на мгновение задумался и снова посмотрел на Реван. Её лица не было видно, поэтому капитан так и не понял, сказала ли она следующую фразу, или голос темной леди прозвучал у него в голове:
- «Вы знаете, что делать, капитан»
- Мы должны получить эту информацию! – Шепард резко развернулся к другим членам команды. – А, значит, мы продержимся эти пятнадцать минут. Во что бы то ни стало.
Гарус попытался возразить:
- Но ведь…
- Отставить! – Капитан шагнул к центру рубки и резко повысил тон. – Разбираться будем потом!
Встряска подействовала: возражать больше никто не пытался.
- У нас есть несколько минут, чтобы привести это корыто в боевую форму. Эшли и Гарус – бегом за артиллерийские пульты. Гарус на главный калибр, Эшли – на лазеры ближнего боя. Лиара и Явик – за вами навигация. Реван, мы с тобой будем пилотами.
Наблюдая, как команда разбегается по боевым постам, Шепард вызвал Тали:
- Что у нас с двигателями?
- Маневровые в порядке, хоть сейчас стартуй. – Дрожь голоса выдавала волнение кварианки. – Сверхсвет заработает, только если ядро активировать. Главная батарея тоже. В кормовом торпедном аппарате три готовых к старту торпеды… Джон я…
- Все нормально, Тали. Слушай меня внимательно. Как только я скажу, выведи маневровые двигатели на форсаж. Выжми из них все, что можно. Сразу после этого запускай ядро. Сколько времени нужно, чтобы заработал главный калибр?
- Минут пять.
-У тебя будет три.
- Поняла. Сделаю.
Шепард переключил связь на «Нормандию»
- Джокер, прием.
- Капитан! Вы на сканеры смотрите? На нас надвигается капитальный экстерминатус!
- Да, я в курсе. И мы от них бежать не будем.
- Вы собираетесь драться? С двумя крейсерами? Я, конечно, верю в «Нормандию», но...
- А я не прошу верить! Просто выполняй, что я приказываю, понятно?
Жесткий голос капитана выбил пилота «Нормандии» из привычной колеи:
- Так точно!
- Отлично. Слушай, что ты должен будешь сделать…
Командующий соединением «Цербера» сразу же понял, что произошло. Разорванный в клочья фрегат, обломки истребителей и дрейфующий крейсер с заглушенным ядром не могли быть истолкованы как-то по-другому. Возможно, эта группа натолкнулась на патруль Альянса, или беженцы на этот раз раскошелились на хорошо вооруженный эскорт. Последней передачей от группы был отчаянный призыв о помощи, который быстро прервался. Ну, что ж, неудачи случаются. Нападавшие, наверняка, уже покинули место боя. Однако по инструкции положено осмотреть обломки и собрать все ценное.
Оба церберовских крейсера начали на средней скорости приближаться к своему поврежденному коллеге. Внезапно сканеры на обоих кораблях стали выдавать какой-то бред. Один из навигаторов почуял неладное и просканировал визуальный диапазон. Результат всех удивил: прямо на боевое соединение «Цербера» в стелс-режиме несся небольшой кораблик с эмблемами Альянса на бортах. Почти сразу после обнаружения он обстрелял ближайший крейсер и тут же начал закладывать крутую петлю и выходить на обратный курс.
Церберовские командиры, мягко говоря, удивились. Смысл в этой атаке отсутствовал абсолютно: даже «Таникс» с такой дистанции большого вреда не нанесет. Да и вообще, атаковать фрегатом два крейсера, по меньшей мере, глупо. Любой, даже самый слабый командир в такой ситуации приказал бы уходить на сверхсвет. Вывод напрашивался только один: во время боя «Нормандия» (а это была именно она!) получила повреждения и не способна развивать сверхсветовую скорость! А атака – всего лишь акт отчаяния капитана Шепарда, понявшего, что ему не уйти от заслуженного наказания! А награду за его голову ещё никто не отменял.
Недолго думая, командующий соединения приказал начать преследование неуловимого фрегата. Крейсера выстроились в боевой порядок (ведомый шел за ведущим с небольшим смещением, прикрывая его корму) и начали выпускать истребители. Заработали орудия главного калибра. И хотя поразить постоянно петляющий фрегат не представлялось возможным, плотный огонь должен был серьезно уменьшить ему пространство для маневра, что упрощало задачу истребителей. Увлекшись погоней, корабли «Цербера» постепенно приближались к дрейфующему крейсеру.
