– Я это просто так сказал.
– Ты всегда что-то говоришь просто так.
Стеллан замолчал, и какое-то время они шли в тишине. Потом Элзар спросил:
– Ты почувствовал?
– Когда она ушла? – Стеллан сделал паузу, потом договорил: – Я узнал задолго до звонка с Корусанта.
– За которым последовал вызов в Зал Совета. Я тоже хотел быть там в миг твоего возвышения…
– У тебя были свои обязанности.
И то правда, подумал Элзар, вспомнив волны Ашлы.
– К тому же, – продолжил Стеллан, – была Эйвар.
– Она передала мои поздравления?
– Передала. Она была со мной, когда я нашел меч Рейны, ждавший в моем храмовом жилище. Последний урок моей наставницы: джедаи приходят и уходят, но Орден остается. Мы лишь часть его истории: я, Рейна…
– Верн.
При упоминании своей бывшей ученицы Стеллан вновь улыбнулся:
– Вернестра Роу, рыцарь-джедай. Она далеко пойдет.
– Вся в своего старика.
– Не такого уж старика.
– Ну, если ты не собираешься красить бороду…
Они дошли до машин, и вся группа остановилась. Элзар встревоженно заерзал, осознав, что взгляд Стеллана прикован к Самире. Возможно, он скрыл свои чувства к ней не так хорошо, как думал. Нет, не чувства. Дружбу. Симпатию. Так или иначе, теперь, когда здесь Стеллан, надо быть начеку.
– Так что там за фраза Рейны? – спросил он, надеясь отвлечь старого друга.
– Хм?
– Насчет талантов.
Сработало. Стеллан вновь переключился в свой любимый режим учителя:
– А, что таланты других напоминают нам о нашем месте во вселенной. Вот есть мы, с нашими дарованиями и способностями, а есть другие, как твоя мадам координатор…
– Никакая она не моя, – несколько поспешно вставил Элзар.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
У Элзара возникло гнетущее чувство, что он и в самом деле прекрасно знает.
– Самира Рей-ун, не обладающая сколько-нибудь заметной связью с Силой, но в компетентности не уступит джедаю, притом что рассчитывать на помощь всей Галактики ей не приходится. Звучит отрезвляюще, не находишь?
И немного покровительственно, подумал Элзар, но акцентировать не стал. К тому же свита уже рассаживалась по аэрокарам.
– Пошли? – предложил Стеллан. Он шагнул в сторону, давая возможность Ниб и Буррияге занять места в машине, после чего уселся сам. – Элзар?
Но внимание Элзара привлек второй челнок, который спускался с неба. Этот был раскрашен в красное и белое – цвета кораблей Ордена.
– Со «Звездного света», – сказал он, даже не пытаясь скрыть возбуждение в голосе, и зашагал обратно на посадочную площадку.
– Элзар, постой!
– Я догоню, – окликнул он через плечо, когда аэрокары начали отъезжать. Он знал, что Стеллан потом устроит ему веселую жизнь, но не мог пропустить это мгновение. «Звездный свет» – это ведь была Эйвар, и Элзар желал позаботиться о том, чтобы встретили ее достойным образом. Было немного странно, что делегация канцлера уносилась прочь от Героини Хетцаля, но время и график Самиры не предусматривали задержек ни для кого, даже для распорядительницы маяка.
Однако, когда челнок опустился на площадку, вместо грациозной Эйвар Крисс из люка появилась коренастая фигура, облаченная, кроме церемониального одеяния, в громоздкий круглый шлем. С архивариусом «Звездного света» Элзар познакомился лишь на церемонии открытия маяка, но этот угор произвел на него неизгладимое впечатление. Главным образом своей способностью утомлять собеседника до смерти: у него даже дрети устал бы махать крыльями. Элзар выдержал тот разговор лишь потому, что все время пытался представить, как ОрбаЛин выглядит внутри своего скафандра. Мало кто видел истинный облик угоров, которые, как полагал Элзар, напоминали комки цитоплазмы. Скафандр управлялся шевелением ложноножек, которые заодно служили органами чувств. ОрбаЛин был единственным угором, которого приняли в Орден, о коем факте архивариус упомянул за время их непродолжительной встречи по меньшей мере раз семь.
– Мастер Манн? – сказал угор, когда Элзар остановился перед трапом. Архивариус говорил с сильным акцентом, его голос хрипел из нашлемного динамика. – Какая приятная неожиданность. Вы пришли помочь с артефактами?
– Артефактами? – Элзар с надеждой посмотрел на трап, но Эйвар по-прежнему не показывалась, только дроиды-такелажники толкали длинную вереницу репульсорных тележек, доверху уставленных какими-то ящиками.
– Для павильона «Звездного света».
– Нет, то есть, конечно, я помогу, но… где же распорядительница?
– Мастер Крисс? Как же, она на «Звездном свете».
Элзар нахмурился:
– Она рискует опоздать. Церемония открытия уже завтра.
ОрбаЛин покачал своим шлемом:
– Ее не будет.
– Прошу прощения?
– Она не сможет присутствовать. Из-за дренгиров. Я прилетел вместо нее.
Элзар помрачнел и впервые за многие месяцы почувствовал, как тень видения возвращается. Эйвар не будет. А он так ждал встречи с ней, ждал, когда сможет услышать ее голос, ее смех без шипения голопроектора. Неудивительно, что Стеллан просил подождать. Он-то знал, что ее нет на челноке, надутый святоша.
– Так что? – сказал ОрбаЛин. – Надо перевезти в павильон всю эту гору, если хотим успеть подготовиться.
Элзар даже не пытался скрыть вздох:
– Ладно. Покажите, что надо делать.
ОрбаЛин достал планшет и принялся возбужденно пролистывать список. Внутри у Элзара все кипело. Как это типично. Каким бы сильным ни было его разочарование, отсутствие Эйвар одновременно подчеркивало, насколько разошлись их пути. Он посмотрел на небо, разглядел в синеве одинокую звездочку. Она сейчас где-то там, оберегает пограничье от напастей, а он – здесь, достает древние побрякушки из глубины челнока. Не исключено, что уже завтра она поведет джедаев в бой, тогда как на него будут пялиться дипломаты и туристы.
Как на храгожнеца в клетке.
Глава 17
Проспект Республики, Вало
Стеллану было тревожно. Его друг Элзар всегда отличался эмоциональностью, но, как и все джедаи, стремился держать чувства под контролем. Да, порой он вел себя нешаблонно, но в его психической устойчивости никогда не приходилось сомневаться. Сейчас его досада была практически осязаемой. Стеллан почувствовал всплеск эмоций в тот самый миг, когда Элзар влетел в зал приемов, закончив помогать ОрбаЛину. Причину было нетрудно отгадать.
Эйвар не будет.
Возможно, надо было предупредить его сразу, как только Эйвар решила остаться на «Звездном свете», но кто бы мог подумать, что Элзар отреагирует так бурно. Взгляд, который он метнул на Стеллана, когда отыскал его глазами среди гостей… Хвала Силе, что Элзар взял себя в руки, когда к нему поспешил тогрутский посол, желавший о чем-то побеседовать.
Теперь эти двое счастливо прогуливались вместе со свитой канцлера, которой устроили первый тур по выставочному парку. Делегаты шагали по проспекту Республики – длинной улице, протянувшейся от ворот парка до берега озера Лониса, откуда посетители могли попасть на репульсорные острова, парившие высоко над водой. Вся аллея была обсажена деревьями, бережно доставленными с десятков республиканских планет, а впереди уже просматривались аттракционы – различные павильоны, воздвигнутые в четырех зонах: науки и техники, спорта и приключений, искусств и культуры и, наконец, веры и жизни, где размещался павильон «Звездного света». Пока они шли, координатор Самира Рей-ун показывала достопримечательности, такие как внушительный ховербольный стадион или обзорная башня, но Стеллан не мог сосредоточиться. Он глядел на Элзара, гадая, что скрывает наигранная улыбка друга. Возможно, стоило подойти самому. Еще не хватало дипломатического скандала между джедаями и тогрутами. Иногда казалось, что только уважение, которое тогруты питали к Ордену, останавливало их от открытого объявления войны Республике. Тот факт, что тогруты вообще здесь присутствовали, был еще большим чудом, а также свидетельством дипломатического искусства канцлера Со. Если Элзар ляпнет что-то не то…
