живые существа что — то делали, мельтешили, толпились, двигались, жевали, разговаривали, кричали. Какой контраст с чудесным умиротворением и тишиной на острове Керта!
Но затем, разрезая толпу, мы приблизились к прозрачной стене, по которой пробегали разноцветные блики. Очутившись внутри здания, мы вмиг «оглохли», так как тут было совершенно тихо. После адского шума улицы это воспринималось как награда.
А дальше всё происходило так, как это могло бы случиться в крутом манхэттенском бутике, закрытом на спецобслуживание — например, по случаю приезда восточной принцессы.
Но я не была дочерью арабского шейха, я была обычной студенткой, сначала похищенной, отданной в рабство, а потом превратившейся в секс — игрушку крутого космического джентльмена. Очень хотелось верить, что я стану для Керта Харела лорда Роса чем — то неизмеримо более ценным, чем девушкой для развлечений. Кажется, мы с ним двигаемся в правильном направлении, он уже отдал приказ, чтобы со мной обращались как с драгоценностью. Слуги в его доме разговаривают со мной едва ли не с придыханием, Гийя оберегает меня, как Форт — Нокс, а незнакомцы замирают, увидев пульсирующий браслет на моём предплечье.
Сейчас меня окружили пять девушек в строгих серых платьях, с безупречным макияжем на идеально — красивых лицах. Их бы запросто взяли на работу консультантами в самый роскошный нью — йоркский бутик, если бы не одно «но»: вместо аккуратных причёсок черепа красоток были «украшены» отвратительными мозолистыми наростами коричневого цвета, по три десятка на каждую девичью головку. Жесть! Ну вот такие они уродились, ничего тут не поделаешь.
— Добро пожаловать в «Ганса — Ванса»! — возвестили красотки.
Точно, мы попали в дорогой бутик! Одна из девушек провела меня к большому креслу и предложила присесть, вторая протянула поднос с двумя фужерами на тонких ножках — они выглядели совершенно обыденно, как самые заурядные бокалы, наполненные, очевидно, шампанским — правда, зелёного цвета. Пузырьки поднимались со дна фужеров и танцевали в мерцающей изумрудной жидкости.
— Что? Выпить? — вопросительно оглянулась я на Гийю.
— Да, госпожа! Пейте, — почтительно ответила служанка, улыбаясь. Красные лопасти высунулись из её жабр и нежно затрепетали.
— Один, наверное, для тебя? — простодушно предположила я.
— Что вы! — замахала щупальцами Гийя. Она явно смутилась, даже отступила на шаг.
Девицы заволновались, переглянулись.
— Лорд Рос оплатил два бойса для своей гостьи, — уточнила одна из них, проверяя что — то на перламутровом планшете, потом кивнула на бокалы с зелёным напитком: — Прошу вас!
Ну, хорошо. Я‑то думала, шампусик тут бесплатный для дорогих покупателей, а у них с этим, очевидно, проблемы. Керту пришлось даже оплатить приветственный аперитив? Здесь экономят на клиентах?
Напиток по вкусу совершенно не напоминал шампанское, он был не терпким, а воздушным, как пена, и вовсе не пьянил. Однако, едва я сделала последний глоток, послушно опустошив оба бокала, как на жемчужно — розовом мониторе под потолком вспыхнули цифры — начался обратный отсчёт времени, как на таймере. Вместе с этим перед нашей группой возник яркий мерцающий экран, а на нём появилась… я!
Ну, дела!
Я удивлённо следила за происходящим на экране. Ой, а я, оказывается, обалденная красотка! Мой двойник — экранная Каролина — шла по улице, заходила в здания, сидела в кафе, смеялась, разговаривала по телефону. Эти картинки, вероятно, напрямую транслировались из моего мозга, из моей памяти, потому что всё, что сейчас показывалось на экране, происходило на Земле, в родном городе.
И каждые три секунды наряды на экранной Каролине менялись.
В какой — то момент я увидела на себе восхитительное красное платье в белый горошек, которое у меня увели прямо из — под носа на распродаже в универмаге Блюмингдейл! Какая — то сучка с двумя килограммами железа в бровях и ушах выхватила его прямо у меня из рук и рванула к кассе. Я тогда едва не завопила от отчаяния, зачем оно ей, она же страшилище!
В другой момент на экранной Каро возникло великолепное вечернее платье цвета морской волны, на которое я облизывалась на Мэдисон Авеню, но даже не смела зайти в магазин и попросить его примерить. Потому что цена на табличке, выставленной рядом с манекеном, была невероятной. Я скорее накопила бы денег на покупку нефтеналивного танкера, чем на это платье!
Спустя пару минут экран погас, киносеанс закончился.
Гийя удивлённо взглянула на жемчужно — розовый монитор таймера, который обнулился и погас.
— Кхм, странно… По моим ощущениям, раньше каждый бойс длился немного дольше, — недовольно заметила она.
Похоже, нас пытаются облапошить, поняла я. Эй, девицы! Что за дела?! Сейчас мы с Гийей добавим вам наростов на черепушках!
— Вы совершенно правы, ваши органы чувств вас не обманывают. К сожалению, с недавнего времени длительность бойса сократилась на пять секунд, — вежливо улыбнулась одна из девушек и виновато развела руками. — Вы же понимаете, инфляция!
Вскоре в комнату один за другим стали доставляться наряды, промелькнувшие на экране. Они были божественны, и, безусловно, изготовлены не из шёлка, атласа или шифона, а из незнакомых мне тканей. Появились также и туфли, сумочки, украшения… Всё, о чём я когда — либо могла мечтать и что уместилось в отрезок времени, пока на мой мозг действовало зелёное шампанское.
Насколько я поняла, примерка не требовалась, так как мои размеры были сразу же отсканированы, едва я очутилась в этой комнате и опустилась в кресло. А напиток, измеряемый бойсами, вытащил из моего подсознания и материализовал давние мечты, касающиеся нарядов.
В дополнение к «собственным» платьям я получила подарок от заведения. Девушки принесли две туники и изящный блестящий комбинезон графитового цвета с фиолетовыми нашивками, а также невесомые берцы на толстой рифлёной подошве. Я сразу прикинула, что в этом военизированном образе — комбинезон с нашивками, высокие ботинки — я буду выглядеть потрясающе.
Девушки, увидев мой интерес, предложили сразу же примерить этот наряд.
— Эта новая модель с усиленными аэродинамическими свойствами.
— Надевайте, госпожа! Я вам помогу, — поддержала Гийя. — Вы будете неотразимы.
Таким образом, из сверкающего здания магазина (если можно назвать это заведение магазином) я вышла уже в образе пилота космического корабля. Подошва ботинок приятно пружинила, словно подталкивая вперёд.
Но, как выяснилось, плотная чёрная ткань комбинезона имела особый состав — она полностью поглотила сияние защитного браслета на моём предплечье, хотя раньше он просвечивал и через одежду.
И что тут началось! Меня жадно осматривали, ко мне тянулись руки, лапы, щупальца, когти. Меня норовили ухватить за локоть или даже ущипнуть за попу!
Гийя растопырила красные лопасти и зашипела, освобождая для нас дорогу. Но в какой
