— Неужели? — фон Риттер красноречиво повёл бластером.
— Да я правда не знаю, где он прячется! — истерично завизжал сирианец. — Эти сеггулы настолько всё засекретили, что мне кажется, даже расход туалетной бумаги у них под грифом!
— Вот в это я охотно поверю. — Хаббардианец задумчиво посмотрел на Джарка; виири кивнул в ответ. — Когда в последний раз ты встречался с этим Бэрдом, он не упомянул, откуда он прилетел?
— Он прибыл на Гадромар на небольшом звездолёте, похоже, что на собственном. Знаете, я не видел ранее таких кораблей. Похож на крыло, но оружием напичкан под самое не могу. Он что-то говорил о планете под названием Мелисса, но точно ли там он окопался, я не знаю.
— Ты мне баки забиваешь, сирианец, сдаётся мне. — Фон Риттер посмотрел на О'Зулла взглядом палача. — Касаемо корабля этого типа ты, возможно, и не соврал, но вот о Мелиссе ты мне точно лапшу на уши вешаешь. Мелисса не во Внешней Зоне находится, соко, а в девяти с половиной парсеках от Фарауэя, а это отнюдь не на Окраине. Значит, по-плохому хочешь? — Маркус засунул бластер обратно в кобуру. — Шойн. Давай по-плохому.
— Что вы собираетесь делать? — забеспокоился О'Зулл при виде боевого ножа, который фон Риттер вынул из ножен на левом бедре.
— Я буду тебя немножко резать, пока ты не скажешь мне всё, что тебе известно о Шанноке Бэрде. — «Безпол» подошёл вплотную к О'Зуллу и железной хваткой схватил сирианца за волосы, приставив лезвие ножа к левому уху. — Знаешь, люди прекрасно могут и без ушей обходиться, вот только станешь ли нравиться в таком виде разным шлюшкам — это вопрос.
— Пытки запрещены Военной Конвенцией Директората от тысяча сто третьего года, — пробормотал О'Зулл, со страхом косясь на сверкающее титановое лезвие у самой своей головы.
— Ну так я ж не военный! — фон Риттер коротко хохотнул и слегка надавил лезвием, которое было заточено до такой остроты, что могло разрезать пушинку на лету, на мочку уха. Сразу же проступила кровь.
— Дерьмо! — взвизгнул наёмник. — Хорошо, хорошо! Я скажу, что знаю!
— Где сидит Шаннок Бэрд? На какой планете сеггул устроил своё логово?
— Инариум. Это планета в системе Тобина, в сорока одном парсеке севернее Кориолиса. Там только один космопорт, расположенный вблизи северного тропика планеты, называется Горный Ключ, там горы неподалёку и город под тем же названием. Космопорт и город построены компанией «Космические Терминалы», сама же планета является одной из рудных планет Правления. Бэрд живёт, насколько мне известно, в двадцати километрах от Горячего Ключа, в небольшом городке Гленн-Рок, где-то на южной окраине. Где конкретно, я правда не знаю.
Но если вы найдёте его корабль в космопорту, то сможете навести справки в диспетчерской службе.
— Спасибо за совет. — Фон Риттер убрал нож в чехол и хладнокровно, без каких-либо эмоций, стремительно выхватил бластер из кобуры и выстрелил в голову О'Зулла. Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел среагировать.
— И зачем это надо было делать? — спросил Шэннон, равнодушно глядя на труп.
— Ему один хрен газовая камера светила, — ответил фон Риттер, убирая бластер в кобуру. — А я избавил власти от необходимости возиться с этим подонком. Нэл — установи взрывное устройство. Чем меньше следов, тем лучше.
— Я так понимаю, что следующим пунктом в нашей программе значится Инариум? — Иллира посмотрела на фон Риттера.
— Уф! — хаббардианец картинно вытер лоб, скрытый маской-фильтром.
— Честно сказать, мне надоело гоняться за всяким дерьмом по всему Корпоративному Сектору! Но такова уж наша работа, Иллира. Альтарийка в ответ фыркнула и повела плечами — дескать, чего же тогда стенать по этому поводу? Но этим её недовольство словами Маркуса фон Риттера и ограничилось.
2 сентября 2744 года Атомной Эры, галактика Туманность Андромеды, система белого гиганта Ракташ-Оор, планета Дерринак, военная база Дома Системного Лорда Элаша Ворзека.
Небольшой аэрокар тёмно-зелёного цвета выпал из общего потока воздушного транспорта, что длинными вереницами тянулся в небе над главным городом Дерринака — Сатшагом, — и взял курс на видневшееся в паре километров севернее большое здание в виде ступенчатой пирамиды.
В кабине находились двое в форме солдат Космической Гвардии Системных Лордов — ТЕК — в полном боевом облачении, при оружии. За пультом управления сидел невысокий бронзовокожий аргаи с Ниирака, его спутник, рослый мускулистый сеггул, хмуро глядел в окно аэрокара. Они только что прилетели на Дерринак с центральной планеты Дома Системного Лорда Тарека Эйзе — Воришара — и направлялись на встречу с командующим гарнизоном ТЕК на этой планете Нааном Толле.
Дом Ворзек являлся одним из мятежных Домов Конклава, но сеггул и его спутник об этом и не подозревали, поскольку ри'нари были глубоко законспирированы. Но и симбионты — мятежники, в свою очередь, тоже понятия не имели, что в рядах ТЕК тоже существует подполье, ставящее своей целью — ни много ни мало — свержение существующего режима Конклава. Это не было столь уж удивительно — не все солдаты ТЕК желали участвовать в ненужных им войнах, и среди них было немало сеггулов. Аэрокар влетел внутрь посадочного дока через открытые ворота и опустился на металлическое покрытие палубы около большого воздушного грузовика. Водитель и пассажир покинули машину и направились к кабинам антигравитационных лифтов, которые виднелись в дальней от ворот стене. Попадавшиеся им на пути гвардейцы почтительно останавливались и подносили в традиционном воинском жесте приветствия, принятом в ТЕК, правую руку, сжатую в кулак, к левому плечу. Ведь прилетевший сеггул являлся первым воином Дома Эйзе, то-есть, выражаясь терминологией, понятной жителям Галактики, он занимал должность командующего войсками Системного Лорда Тарека Эйзе и имел звание, равносильное званию генерал-лейтенанта Военно-Космических Сил Правления. Прибывшие спустились на девяносто второй уровень пирамиды и прошествовали к рабочему кабинету Наана Толле. Командующий войсками Дома Ворзека ждал их, так как при их появлении адъютант Толле тут же распахнул двустворчатые бронированные двери. Наан Толле встал из-за стола. Это был немолодой представительного вида сеггул, одетый в полевую форму ТЕК со знаками различия Дома Ворзека. До того, как стать первым воином Дома Дерринака, Толле семнадцать лет прослужил космическим десантником, после чего получил назначение на свою теперешнюю должность, на которой проявил себя вполне компетентным военачальником.
— Приветствую, командующий Мераш, — произнёс Толле, пожимая гостю руку повыше локтя. — Шеф Рейкан.
