Он плюхнулся спиной на кровать.
- Как же с тобой тяжело разговаривать!
- Потому что ты не разговариваешь со мной. Ты отдаёшь приказы.
- Я лишь пытаюсь защитить тебя.
- Не тот метод.
Он посмотрел вверх. Падме улыбалась. Она подошла и присела рядом с ним.
- Я знаю, ты тревожишься о моей безопасности, - произнесла она мягким голосом, который он так любил, - А я тревожусь о твоей. Но мы живем в тревожное время, Анакин. Война в разгаре. Я в опасности постоянно, где бы ни находилась. Мы с тобой вообще оба в опасности с того самого момента, как ты взялся защищать меня.
- Согласен. Но зачем самой лезть в самое пекло?
Она взяла его за руку и сплела свои пальцы с его.
- Я вызвалась лететь, потому что была уверенна в своей защите. Я знала, что меня будет оберегать лучший джедай Ордена.
Он застонал:
- Вот только не надо сейчас мне льстить! - Она заулыбалась:
- Вообще-то я говорила про Оби-Вана.
Анакин швырнул в нее подушкой, и она взвизгнула от неожиданности. Потом бросила подушку обратно в него, и он Силой подвесил ее в воздухе.
- Ты все еще пытаешься провернуть свой старый трюк?
- Раньше срабатывало.
Падме растянулась рядом с ним. Они лежали лицом к лицу, почти соприкасаясь носами.
- Я буду осторожна, - пообещала Падме.
- Я не отойду от тебя ни на шаг, - отозвался он.
- И не надо, - прошептала она, притягивая его к себе, - Я на это и не рассчитываю.
До сих пор планета Джениан никак не проявила себя в Войне Клонов, не приняв ничью сторону. Это не была заслуга дипломатии, хотя дженианцы в ней были очень даже сильны, нет, дело было скорее в обширных деловых каналах планеты, исследовательских лабораториях и нехилом содержимом секретных банковских сейфов. Возможно, однажды Джениан и сломается, но планета занимала не слишком важное стратегическое положение и потому была весьма удобным пунктом и для республиканских и для сепаратистских сенаторов, где можно спокойно и безопасно сберечь свои капиталы.
Тэли был далеко не единственным, кто пользовался удобными законами планеты и ее квалифицированными рабочими. На Джениане велось немало дел, в основном в промышленном и научном его секторах. Здесь раскинулось множество крупных городов. Тэли оборудовал свое укрытие в пустыне, лежащей возле города Бруит. Пустыню изрезали горные цепи, а местность была совершенно необитаема, и от комплекса до любого города или поселения в во всех направлениях пролегали сотни километров.
Тэли обеспечил свой персонал всем необходимым, построив для него маленький город, с местами для отдыха и развлечений и прекрасным жильем, какое рабочие вряд ли могли позволить себе в других городах. Единственным, чего они были лишены, была семья. Каждый сотрудник был холостым и бездетным. Тэли объяснял это тем, что семейные привязанности отвлекают от работы, но Оби-Ван был уверен, что здесь кроется какая-то более глубокая, личная причина.
Джедаи и сенатор путешествовали на быстром республиканском звездолете, и полет занял меньше одного дня. Анакин вел корабль низко над пустыней. Ниже, чем хотелось бы Оби-Вану, - почти задевая днищем барханы и скалы (некоторые из которых достигали полсотни а то и ста метров в высоту), и резко ныряя вниз к раскаленной земле.
- Это же тебе не гонки, Анакин, - проворчал Оби-Ван. Сири с Падме обменялись улыбками, - Он это назло делает, - буркнул Кеноби. Падме вгляделась вперед.
- Я даже не вижу комплекса, - сказала она.
- Он спрятан за голографическим порталом, - объяснил Анакин. Джедаев посвящали в подробности системы безопасности, - Голограмма имитирует ландшафт пустоши. Это трудно разглядеть.
- Но не для тебя? – Падме придвинулась ближе и заглянула за плечо Анакина. Оби-Ван наблюдал за ними – копна темных кудрей на его сильном плече. В сцене было нечто интимное. Дружба, - раздумывал Оби-Ван, - или все-таки привязанность?
- Не для Силы. Видишь отблеск над вон той здоровенной глыбой?
Огромная скала – не меньше ста метров – возвышалась над остальными.
- Нет, - Падме со смехом покачала головой, - Вижу только саму глыбу.
Вместо ответа Анакин направил машину прямиком на скалу. Падме ухватилась за сиденье. Оби-Ван промолчал, решив больше не отчитывать Анакина. Пусть повеселится.
Анакин и не думал замедлять ход. Скала неумолимо приближалась. Но вместо того, чтобы размазаться о ее поверхность, корабль пронесся насквозь, пробивая дыру в иллюзорном камне, песке и небосводе.
Перед ними лежала посадочная платформа – маленькая, круглая площадка у огромного ангара. За ангаром высилась крепость Тэли, группа связанных между собой строений из камня цвета песка и охры – как и скалистый пейзаж вокруг.
Корабль совершил мягчайшую – особенно для Анакина – посадку. У платформы их ждал мужчина. Средних лет, с фиолетовой кожей – Оби-Ван распознал в нем коренного дженианца. Гости взяли свой багаж и спустились по трапу.
Оби-Ван назвал их имена, и дженианец закивал:
- Мы вас ждали, - сказал он, - Я Деллард Транк, глава службы безопасности комплекса. Прошу за мной.
Они прошли через весь ангар. Анакин тихо присвистнул, проходя мимо выстроенных в ряд звездолетов последней модели.
- Миленько, - тихо пробормотал он Оби-Вану, - Парень может в мгновение ока добраться куда захочет, это факт.
Двери ангара распахнулись, приглашая их в длинный коридор.
- Сейчас мы в главном здании, - вещал Деллард Транк, - Я провожу вас в главный офис.
Стены из дикого камня вокруг создавали ощущение пещеры. Оби-Ван уже привык, что все бизнес-центры почему-то строились из дюрастила и транспаристила, будто желали прозрачными материалами подчеркнуть чистоту помыслов и честность бизнесменов. Джедай нашел царящий здесь прохладный полумрак весьма освежающим.
Транк привел их в большой офисный комплекс и с поклоном удалился. В центре зала, ожидая гостей, стояли двое. Вперед выступила невысокая женщина, ровесница Оби-Вана. У нее была светло-сиреневая кожа и белые волосы.
- Добро пожаловать, - заговорила она, - Меня зовут Хелина Доу. Я личный представитель Талезана Фрая в производстве и распространении продукции, - она коротко улыбнулась, - Иными словами, его первый помощник.
Дженианец рядом с ней приветственно кивнул:
- А я Моро Й’Арано. Представитель по связям с клиентами. Талезан просил меня присутствовать на встрече.
Встречающие были ближайшими помощниками, о которых рассказывал Мейс, те, кто связывал Тэли с внешним миром. Оби-Ван представил всех. Хелина отвесила поклон:
