«Ну, привет», — заявил Свечение. — «Как жизнь, здоровье?»
Пока жив. Что это за место?
«Ты про планету? Да, занятная штука».
И ещё, сюда нельзя попасть.
«А, так тебя просветили на этот счёт? И какие мысли?»
Я и есть объект «Ключник»?
«Ага. Точнее, активатор».
Откуда берутся все эти аномалии?
«Я пока умолчу об этом. Иначе будет не интересно, интрига пропадёт».
Я бы предпочёл поскучать.
«Да ладно! Кто тут Нэин мозги запудрил, что фанатеет от жизни полной Ужасных Приключений и Страшных Опасностей?»
Ты что, подглядываешь?
«Вот ещё! Я… кхм… получаю информацию из разных источников».
Ладно, проехали. Как нам свалить из этой дыры?
«Очень просто. Сейчас это самая обычная планета. Ну, почти… Так что если найдёшь транспортное средство, то самым тривиальным образом».
Почти?
«Да, вот об этом-то я тебе и хотел сказать. Видишь ли, при… скажем так… появлении этого места, образутся… хм… в вашем языке такого понятия нет… назовём это «центром силы» что ли? Или, наверное, лучше… дай подумать… о! Пусть будет «сердцем». Да, точно, «сердцем аномалии», так поэтичнее. Я бы рекомендовал добраться до него раньше таргонцев».
Зачем?
«Как ты думаешь, зачем таргонцам посылать столь значимые силы в никому не известную солнечную систему? Очевидно же, это очень ценная вещь».
А ты знаешь её ценность?
«Естественно. Но сказать не смогу. Я и так уже почти превысил пределы допустимого вмешательства. Впрочем, в любом случае, решать тебе».
А если таргонцы получат это «сердце»? Что будет тогда?
«Если честно, то понятия не имею. Вообще, чтобы им… завладеть… надо обладать некоторыми способностями, вроде моих или твоих. Однако у таргонцев нет ничего подобного, но они страстно рвутся к цели. Значит, что-то у них в загашнике есть, так что результат будет совершенно непредсказуем. Я вообще про их расу знаю мало, странные они какие-то. Одно могу сказать, у них есть нечто, что они могут тебе противопоставить».
Я знаю. На орбите на меня накинули какую-то сеть.
«Даже так? Странно, я ничего не почувствовал. Бывает же такое… Надо начать копать в этом направлении. Но сделать я могу немногое, сейчас мои способности ограничены».
И ты с ограниченными способностями можешь общаться со мной на таких расстояниях?
«Это-то как раз не самое сложное. Да, ещё. Охраняй свою Ису. Я чувствую, что скоро ей может грозить опасность. Какая — не знаю. Береги её».
Постараюсь.
«Вот и славно. Ну, бывай!»
Больше снов я этой ночью не видел.
Докладная записка его высокопревосходительству Канцлеру от полковника Службы Имперской Безопасности Строганова Б. В.
«…Корабль ключника сбит нат третьей планетой аномалии. Разведдрон, перед тем как был уничтожен, успел ретранслировать сигнал SOS. От резервного дрона информация поступает с искажениями, в системе бушует гравишторм. Ясно одно, «Ключнику» удалось уцелеть, и большая часть таргонского флота уничтожена. В данный момент звёздная система недоступна».
Резолюция Канцлера:
«Ключник должен выжить. Попробуйте погасить шторм и выслать поддержку».
Глава 6. Нью-Ёрик, Нью-Ёрик
Утром меня разбудил запах кофе и жареной колбасы. Я потянулся и врезался локтём в обломок таргонского агрегата. Хреновы твари! Ответите мне за мой корабль! Какая там капитанская каюты была, эх…
Оказалось, что все уже давно проснулись, только я один совершенно нагло дрых. Быстро одевшись, умывшись водой из бутылки, и натянув броню, я сел завтракать вместе со всеми. Иса грудью встала, но никому бутербродов не дала, пока я не проснусь.
— Вот ведь зло! — возмущался Локовски. — Мы тут все из-за тебя голодными сидим. Что ты, что твоя подруга, оба друг друга стоите.
— Иса, — сказал я, полностью проигнорировав наглые инсинуации Локовского. — как прошла ночь?
— Нормально. Я оставила «муху» на верхушке этих обломков, так что всю ночь наблюдала за окрестностями. Ночное зрение у неё плохое, но я видела, что вокруг шлялись местные твари, так что при выходе надо быть осторожнее. Кстати, я ошиблась на счёт двух-трёх дней, зарево на небе было, конечно, красивое, но похоже шторм угасает. Чисто теоритически, можно посадить корабль уже сейчас, но это будет довольно рискованно. В общем, лучше считать, что таргонцы уже здесь и ждут нас. Целее будем.
Остаток завтрака прошёл в молчании, я обдумывал наши дальнейшие действия. Первым очнулся Локовски. Он отложил в сторону пластиковую тарелку и стаканчик и изрёк:
— Ну что, пошли что ли? Долго мы тут сидеть будем?
Упаковать оборудование — дело не хитрое, так что через пару минут мы уже были готовы к бою.
— Так, Иса. — Локовски взял свой «Кедр» наперевес. — Я иду первый. Пока не скажу, что всё чисто, не вылазьте и держите дверной проём под прицелом. Открываешь на счёт «три». Поехали! Раз, два, три!
Иса потянула за рычаг, и дверная панель со скрипом отъехала в сторону. Снаружи потянуло свежим воздухом, но и всё. Есть нас никто не собирался.
— Я пошёл, — заявил Локовски, и вывалился наружу.
Некоторое время ничего не происходило, потом раздалась очередь сухих щелчков, стреляли из «Кедра», и голос Локовского: «Чисто! Выходите».
Мы вылезли на волю. Трупы вчерашних таргонцев кто-то разорвал на части, голова укатилась аж метров на десять. Впрочем, этот «кто-то» лежал здесь же, рядом с обломками. По виду гадость напоминала вчерашнюю, только у этой ног было больше, и пасть треугольная, полная мелких и явно острых зубов.
— Это ты его сейчас? — поинтересовалась Нэин.
— Не-а. Он уже дохлый был. Или оно, хрен знает. Я для верности очередь дал, чтобы убедиться, что точно не оживёт. А сдохло оно явно от отравления таргонским мясом. Вечно эти инопланетные хищники жрут всякую дрянь, а потом дохнут. Было у нас в бригаде дело. Служил у нас один минматар, тупой, зараза, как пробка, и норовил не мыться. Видать думал, раз чёрный, то и грязь не видно. Разило от него… Как-то раз, значит, высадили нас на одной планетке, на фронтире. Там было куда мразнее, чем здесь, жара, влажность, паразитов до чёрта… Вот, собственно, на нас стая паразитов и напала, точнее на этого минматара. Мы как раз его из барака выпихнули, наружу, с указанием не возвращаться до тех пор, пока не отмоется. Как подонки умудрились миновать защитный периметр, ума не приложу. В общем, бежит такая волна жёлтых зубастых мячиков, и всё на него, нас игнорируя полностью. На запах шли, что ли? Мы, естественно, открыли огонь, да бестолку. Стая облепила нашего засранца, жрёт и дохнет, жрёт и дохнет. Не повезло бедняге, он-то без брони был, на помывку шёл, так что обглодали его до костей. Ну, а остатки стаи, что само не загнулось, мы добили. Тут и дроны-огнемётчики подоспели, так что после санобработки огнём, хоронить было уже нечего. Так что все они такие, эти инопланетные монстры, жрут всё подряд.
Иса задумчиво разглядывала тушу.
— Эй-эй! — напрягся Локовски, прервав байку, к явному неудовольствию Нэин. — Иса, ты чего там задумала? Опять гранатами швыряться? Не надо, мне одного раза достаточно.
— Да вот думаю, — присматриваясь к туше заявила Иса. — зубы этой штуке что ли выбить? Можно ожерелье сделать.
Ну и вкусы у неё прорезались…
— Иса, идём, — я решительно взял её за руку. — Народ, не расслабляемся, мы тут всё же не на пикнике. Выпускай свою «муху», будешь путь разведывать.
Мы наконец-то двинулись к городу. Локовски шёл в авангарде, а мы за ним. Пока что всё было спокойно, один раз, правда, местное дерево протянуло ко мне свои хваталки, но я их обрубил силовым лезвием. Видимо, местной флоре-фауне этого хватило, больше никто агрессии не проявлял.
— Нэин, — как-бы невзначай произнёс я, поравнявшись с ней. — теперь-то может расскажешь, зачем дурочкой прикидывалась?
Нэин стала фиолетовой, в крапинку. Занятно краснеют альтари.
— Ну… Видишь ли… Всё просто. После этих событий с пророчествами и прочей дребеденью, наши спецслужбы тобой всерьёз заинтересовались, и мне дали приказ войти к тебе в доверие и собрать информацию. Через свои каналы они договорились с СИБ, и меня включили в состав экспедиции.
— Войти в доверие? И ты не придумала ничего лучше, чем прикинуться блонди?
Нэин смущённо кивнула.
— Ну ты даёшь, подруга…
Джунгли закончились внезапно, будто кто-то отрезал их ножом. Мы резко затормозили, рассредоточившись по кустам. Я активировал визор шлема и принялся рассматривать окрестности. Мда, действительно странно, с виду обычный пригород, вот только ни звука, ни движения, лишь ветер шумит в кронах местных деревьев. Я пощёлкал диапазоны визора. Чисто, никакого электромагнитного излучения. Ряды двухэтажных домиков, тянулись километра на три, дальше за ними виднелся уже сам город, с двумя огромными башнями-яйцами.
