«Стоп! — скомандовала Иса. — Смотри!»
Бумага действительно была здесь, только сквозь неё было видно чёрный асфальт.
«Газета-призрак!» — нервно хихикнула Нэин.
«Это ещё не все, — обрадовала её Иса. — Смотри сюда».
На заднем плане, метрах в десяти-пятнадцати от нас виднелись размытые человекоподобные фигуры.
«Мамочки… — Нэин вжалась спиной в стену здания. — Они ведь где-то здесь, рядом…»
«Нэин, душа моя, — заявил Локовски, приобнимая её за талию. — Я защитю тебя! Или защищу? Дэйв, как правильно пишется, «защитю» или «защитяю»?
«Отпусти меня, дубина! — страх из голоса Нэин мгновенно улетучился. — Народ, пошли отсюда, мне здесь неспокойно».
И мы двинулись дальше по улице, озираясь по сторонам, и стараясь прижаться к стене зданий, чтобы в случае чего, нырнуть в ближайший подъезд. Интересная деталь: город не производил впечатление брошенного, казалось, люди просто куда-то отлучились и сейчас снова появятся. В витринах магазинчиков виднелась всякая всячина, но это, скорее всего, были очередные муляжи. Один раз Локовски задел продуктовый лоток, и уронил массивную на вид буханку хлеба. Та с пластиковым стуком упала на землю и весело покатилась под горку, подпрыгивая на выбоинах.
«Ты нас демаскируешь! — прошипела Нэин, — а что, если за нами наблюдают?»
«Конечно наблюдают, — Локовски скорчил страшную рожу, — и будь уверена, всенепременно захотят сожрать. Чего уж там, я бы сам тебя съел, ты такая сладкая, как мягкая булочка. Только сначала бы облизал с ног до головы, а потом…»
Нэин замахнулась на него своим штурмовым модулем. Локовски отскочил в сторону и показал ей язык. Ну прямо как дети малые, честное слово.
Дорога расходилась надвое, огибая большую площадь, на которой стояли Башни-Яйцы. А ничего так, красиво. Зелёные кустики, фонтаны у каждого подъезда, правда, неработающие, дорожки, выложенные плиткой, скамеечки.
«Большие, — резюмировал Локовски, разглядывая башни. — Но поменьше, чем в Зеленограде. В столице Лэйвы все большое, даже больше чем в Капитоле. Они друг с другом вечно соревнуются».
«И ведь ни одной машины, — заметил я. — Смотри, Иса, парковки пустые».
«А может здесь призрачные машины? — занервничала Нэин. — Мы спустимся, а они на нас как прыгнут!»
Может она всё-таки блонди? И моё первое впечатление о ней было верным?
«Давай я отнесу тебя на руках» — предложил Локовски.
«Уж лучше я умру, — отрезала Нэин. — Дэйв, ты что-нибудь видишь?»
Я пожал плечами.
«Ровным счётом ничего. В смысле, ничего странного».
«Как твоё чувство опасности?» — спросила Иса.
Я прислушался к себе.
«Молчит».
«Ай да ну вас, перестраховщики! — заявил Локовски. — Я пошёл, а вы как хотите».
И с этими словами, он уверенно зашагал вниз по мраморной лестнице, по направлению к страшной парковке с призрачными автомобилями-маньяками. Я пожал плечами и устремился следом, девушки, чуть поодстав, за мной.
Локовски спокойно пересёк парковку, подошёл к главному входу, и попинав ногой дверь, изрёк:
«Электричества нет. Ломать придётся. Отключаю маскировку, все равно от неё толку не будет».
— Может попробуем отжать? — спросил я голосом, сбрасывая камуфляж.
— Давай. Не хотелось бы стекло бить, это, считай, всем покажем, что мы тут. Войдём — попробуем двери назад закрыть. Ну что, взяли?
Мы ухватились за створки дверей и с усилием потянули. Дверь заскрипела, что-то хрустнуло, и створки разъехались в стороны.
— Прошу вас, леди, — Локовски галантно посторонился, пропуская Нэин вперёд.
— Не хочу, — отрезала та. — Иди сам, пусть тебя первого съедят.
— Вот всегда так, — печально подвёл итог Локовски. — Пытаешься быть с ними вежливым и тактичным, а они… Эх вы, женщины.
Холл башни был большим и светлым. Почти у входа, справа, располагался маленький книжный магазинчик, напротив него, слева, киоск с сувенирами. За стойкой с надписью «Информация» (это даже я могу прочитать, хоть и не знаю инглессе), виднелись двери лифтов. Я уже было направился к ним…
— Ой, смотрите! — вскрикнула Иса. — Это же журнал «Ёрик Гёрл»! Его все модницы города читают, туда даже сама Мальвина Синявская пишет. Мальчики, пойдите тут все осмотрите, а мы осмотрим журналы. А вдруг там выкройки есть? Я вся в предвкушении!
Я хотел было возразить, но Локовски, зараза, уже успел умотать к сувенирной лавке и увлечённо в ней рылся. Я вздохнул и отправился к нему.
— Ага, — урчал тот, — маечка. Пойдёт. Так это что? О, кружка для пива. Нормуль. Дэйв, смотри, что я нарыл!
Локовски поставил на прилавок фигурку Гекаты, только вместо факела в руке у неё было… женщинам лучше не показывать.
— Мужикам дома покажу, пусть поржут, — радостно заявил Локовски. — Здесь ещё куча барахла, выбирай и себе сувениры.
— Мародёрствуешь, — вздохнул я. — Вон, девушки тоже резвятся.
— Экий ты высокоморальный! — съязвил Локовски. — Здесь даже людей нет, так что считай, что просто нашёл это барахло. Тебе жалко, что ли? Обычные боевые трофеи, я их с каждой миссии привозил. Сувениры на память.
— В общем, нет, — пожал плечами я, — ничуть не жалко. А вдруг это всё — вещи призраков, и ты навлечёшь на себя их проклятье?
Но Локовски лишь хмыкнул, похоже, проблемы призраков его не волновали совершенно. Я обошёл киоск и извлёк с витрины жёлтую машинку, судя по всему, такси. Моделька была сделана весьма аккуратно, двери открывались, колёсики крутились. Ну и ладно. Я тоже хочу трофеи. Значит так, возьму эту кружечку, статуэтку Гекаты, с нормальным факелом, маечку…
— Дэйв, посмотри сюда, — Иса подошла к прилавку и плюхнула на него стопку журналов. — На вот, читай.
Я взял в руки номер «Ёрик Гёрл», повертел в руках и открыл на первой странице.
— Иса, я не знаю этого языка, так что прочитать не могу. Девушки на фотографиях да, красивые. Это все, что я могу сказать.
— Зато я знаю этот язык. Это инглессе. Однако, в этом журнале, да и в других тоже, написана полная бессмыслица. Отдельные слова имеют смысл, но из них не складывается предложения.
— Как это? — удивился я.
— А вот так. Фразы абсолютно бессмысленны: «пакет случайных детей», «самец подростка», «пальто из воспитать в себе мораль», «корова цепи череп дизайн мужчины», и так везде. Полный бред. Но ты дальше полистай, там ещё интереснее.
Я начал листать дальше. И правда, с фотографиями начали твориться непонятки. Чем больше был номер страницы, тем больше стирались черты лиц девушек, и на последних страницах у них вообще не было лиц. Так, пустой овал.
— Ну и дела… — только и сказал я.
— Вот-вот, — подтвердила Иса. — Я тоже ничего не понимаю. Кому придёт в голову печатать такие странные журналы?
— Знаете, — задумчиво протянул Локовски, — а у меня есть идея. Иса, ты хоть раз во сне читала книгу?
— Мне не снятся сны, Локовски. Мог бы и догадаться.
— Да, действительно. Снятся ли андроидам электроовцы… Что на счёт тебя, Дэйв? Тебе-то сны снятся?
— Естественно! На счёт книг… Дай подумать… Вроде бы, если открываешь книгу… Опа!
— Именно так, — важно покивал Локовски. — Первые строчки обычно осмысленны, а дальше слова разбегаются и смысл ускользает. А следующие страницы вообще, как в тумане.
— Не хочешь ли ты сказать, что мы сейчас спим?
— Протестую! — возразила Иса. — Мои сенсоры показывают совершенно обратное. Это реальность.
— Нет конечно, — сказал Локовски, — мы, разумеется, бодрствуем. Но ведь какое совпадение, а? Кстати, Нэин, если предположить, что мы во сне, может мы, того, а? Побалуемся? Ведь это сон, а во сне не считается.
— Ни-ког-да, — по слогам произнесла Нэин.
— Ну как хочешь. Такой опыт теряешь, глупая.
Иса облокотилась на стопку журналов.
— Что с ними делать, Дэйв?
— Запакуй. Потом предъявим СИБ, пусть у них голова болит от всех этих загадок. Всё, прекращаем собирать трофеи и пошли к лифтам.
— Прекращаем так прекращаем, — Локовски был сама покладистость. — Я всё равно уже всё умыкнул.
Двери лифтов, что вполне естественно, не открывались.
— Энергия, чтоб её, — зло буркнул я.
— В данном случае и энергия не поможет, — Нэин попинала дверь лифта ногой. Дверь отозвалась гулким звуком. — Это очередной муляж. Просто кусок пластика, выполненный под дверь.
— Разойдись народ! — я активировал силовое лезвие. — Сейчас посмотрим, что там за этим холстом в каморке Папы Карло!
Народ удивлённо посмотрел на меня. Я вздохнул.
— Встречу Свечение, прибью. Я сам устаю нести эти глупости.
Я сделал несколько взмахов лезвием и лжедвери упали внутрь шахты. В образовавшийся проём моментально порхнуло несколько «мух», давая картинку.
— Так-так, — комментировала Иса. — Как я и предполагала, лифта там нет. Ни грави- ни обычного, просто бетонный колодец. На каждом этаже, однако, имеются фальшдвери. Замечательно. Можно взлететь на параджетах и вырезать себе проход. Впрочем, те, кому не нравится эта идея, могут пойти по лестнице пешком.
