членом экипажа, но в тонкости внутренних взаимоотношений их ячейки, его посвящать не хотели.
Арти обвёл всех взглядом, и присаживаясь, начал:
— Ребята, я встречался с Древними крайне редко. Так что вы — единственный источник информации. Я тут от скуки философствовал, и у меня накопилось несколько вопросов. Ответите?
— Да, если они не будут очень щепетильным! — ответил Малыш, перестав прикидываться обиженным.
— Итак, первый вопрос — почему вы вообще подписались на эту миссию? В системе твориться чёрте что, а мы ищем какие-то плазменные винтовки. Разве нет дел поважнее? Например, отстоять интересы Прайма? — спросил спец.
— Арти, ты не совсем точно понимаешь, что такое Сталкерский Корпус, — начал Странник, на правах капитана, — Корпус — независимая организация. Да, наш штаб находится на Прайме, но с давних времён мы не принимаем сторону ни одной фракции. Это было условие продолжения существования Корпуса, после нашего инцидента.
— Это когда вас чуть не уничтожили, потому что некоторые рьяные Сталкеры решили взять ситуацию в системе под свой контроль? — уточнил Арти.
— Да, всё верно. С тех пор, мы берём заказы, но не лезем в политику. Мы не полиция и не служба безопасности Солнечной системы. Мы специалисты по возвращению ценностей и работе в экстремальных условиях, — включилась в разговор Конда.
— Но ведь вы живёте, очень долго. Наверняка поняли наши ошибки, в ретроспективе, — давил Спенс.
— Знаешь, за столь долгий срок мы поняли одну вещь: политики сменяются, кроме Праймовский конечно, — Рикошет расслабленно покуривал сигарету и отвечал на вопросы, — люди меняются. Течения сменяются. А мы остаёмся неизменными. Всё в итоге приходит на круги своя. А наше вмешательство, с нашими, несколько устаревшими взглядами, может только качнуть лодку в неправильную сторону. Мы ведь не можем иметь детей. И потому — лишь наблюдаем за развитием человечества. Но мы — это аномалии. Человечество — это вы. Вот вам и надо решать, как жить дальше.
Рикошет сегодня был на удивление разговорчив. Видимо сигарета, которую он курил, была не только из табака.
— Но Совет Прайма… — начал было Арти, но был прерван Странником.
— Не обижайся, но Совет Прайма засиделся на своих должностях. Одобряем мы это или нет, но это так. Но Прайму это по душе — иначе люди бы уже давно заменили Совет. Кто мы, чтобы судить?
— Ладно, я понял мысль. Тогда второй вопрос. Конда, почему уникальная физиология Древних не использовалась для улучшения генофонда человечества?
— О, это очень забавный вопрос, Арториус. На него уже давно ответили, просто ответ никому не понравился, потому об этом стараются не вспоминать.
Конда поднялась и начала мерить шагами кают-компанию.
— Катастрофа наделила нас особенными свойствами. Стечение нескольких случайных факторов, которые никто не смог повторить. В нашей крови нет особых маркеров или тел, которые делают нас нами. Нет изменений в генах. Всё идёт от мозга. Именно его изменила Катастрофа. Потому, наши гены и кровь бесполезны для других. В сущности, кроме мозга, Древние ничем не отличаются от людей. Когда это выяснилось, людям сильно не понравилась такая “удача”. Так что, об этом предпочитают помалкивать, хотя секрета тут нет.
Арти поиграл желваками, с минуту. Новость его не обрадовала.
— Видно, твоя идеальная философская теория с треском провалилась? — уточнил Малыш.
— Да уж, облом. А я-то думал, что нащупал что-то полезное, — сокрушился спец.
— Не расстраивайся, ты не первый, ты не последний! — здоровяк дружески хлопнул Арти по плечу, — А с чего ты вообще задаешься такими философскими вопросами, дружище?
— А ты думаешь, я только стрелять умею? — слегка обиженно ответил Спенс, — В наши войска дураков не берут. Чтобы выполнять нестандартные задачи, нужно уметь мыслить нестандартно.
— У меня тоже есть вопрос! — вступил ИИ, — Он покажется вам странным, но я его задам. Что для вас связь с кем-то? Ну там, романтическая, или дружеская? Связь, именно с другим человеком?
— Бедненький! — сочувственно воскликнула Конда, — Одиноко тебе, электронный ты наш?
— Мне неприятно этого признавать, но да. Я один в своём роде. Вы конечно ребята, мне сильно нравитесь, но наша связь это не совсем то, что вы испытываете друг к другу.
— Попробую ответить, — начал Странник, — связи с другими людьми, как минимум необходимы. Мы стадные существа, и подсознательно тянемся друг к другу. Это помогает нам не чувствовать одиночество, и считать себя кем-то большим, чем индивидуум. Принадлежность к группе, со схожими интересами, подчёркивает, что эти интересы больше, чем наши измышления. Что они чего-то стоят. А значит — они реальны, и не только в наших головах.
— А романтические связи? — продолжил спрашивать ИИ.
— Первоначально это базовая потребность нашего вида к размножению. Но это не вся истина. Есть ещё что-то — желание любить и быть любимым. Близкие чувства так же помогают нам избежать одиночества, но на другом уровне — на этот раз ответила Конда, подмигивая Страннику. Тот улыбнулся в ответ.
— А как же быть мне? — в голосе синтетика читалась неподдельная жалость.
— Пока мы не найдём тебе пару, будешь у меня под крылышком! — заявил Малыш, — Ничего, что-нибудь придумаем, хотя ты гавнюк ещё тот. Но всё решаемо в этом мире!
ИИ промолчал и все задумались о своём. Странник поднялся, и размял затёкшие ноги.
— В какие вас дебри занесло. Прошу меня простить, мне срочно нужно вас покинуть, ненадолго. Нужно обмозговать наши дальнейшие действия. Вы сидите, трещите, а я на мостик.
— Кэп предпочитает одиночество, — ехидно вставил ИИ.
— Заглохни! — дружелюбно ответил Странник.
Он отправился на мостик, и, плюхнувшись в кресло, открыл тактическую программу. Нужно было многое обдумать и спланировать, а он всё откладывал это дело. Через несколько минут к нему присоединился Арти.
— Не отвлеку, капитан?
— Прошу, устраивайся.
Арти разместился в кресле тактика и обратился к Страннику.
— Не хотел спрашивать при всех о деталях миссии. Зачем вам сдались эти клятые винтовки?
— Заказ есть заказ. Но для меня это ещё и личное. На меня напали на Луне. Награду объявили. И головорезы были вооружены этими винтовками. Кроме того, что эта технология пошатнёт баланс сил в системе, я хочу найти того гада, который меня заказал.
