— То есть, всё сводится к банальной мести? — спросил Арти.
— И да и нет. Как я уже сказал, это заказ. И да, месть меня тоже порадует. А что?
— Странно это, — сказал спец, — я думал, что у Древних более высокие моральные ориентиры.
— Знаешь, наше дерьмо одинаково пахнет, так что разница невелика. Тебя когда-нибудь заказывали? — уточнил Странник.
— Да, раз семь-восемь. Профессиональный риск.
Странник прикусил язык, понимая, что сморозил глупость. Они посидели ещё пару минут в тишине, а затем Спенс продолжил:
— Ты знаешь, кто за всем эти стоит?
— Да. Одна порядочная свинья, по имени Команданте. Но доказательств нет. Я нутром чую, что это он, а доказать не могу. И это меня бесит.
— Я читал доклады о нём, — задумчиво произнёс Арти, — Если он ещё жив, то он опасный противник.
— Ещё жив? В каком смысле? — удивился Странник.
— Да. А ты не знал? — с удивлением посмотрел на капитана Арти, — Прошла информация, что в Банде К были какие-то разборки. Все погибли, включая их главаря. Видать, борьба за власть обернулась поножовщиной.
— Нифига себе… Вот это новость. Этому есть подтверждения?
— Да. Был обнаружен его труп. Его идентифицировали, и сравнили с вашими показаниями с “Базы Слёз”.
— Ты и про это знаешь? — Странник был ошарашен новостями.
— Работа такая, капитан. Я должен всё знать, что касается безопасности Прайма.
— Значит, нашли труп. Чёрт. Кто же тогда стоит за всем этим?
— Хороший вопрос, Странник. Очень хороший вопрос.
* * *
Рядовой вытянулся по струнке перед сержантом Пэком и отдал честь.
— Вольно! — ответил сержант Марсианского протектората, — Доложите обстановку, рядовой.
— Есть сэр! Последний обход не выявил пересечения границы силами Прайма, сэр! — рядовой немного расслабился, покачиваясь на месте. Он ещё не привык к пониженной гравитации. Этого не могла скомпенсировать даже боевая броня, — Противник держится на почтительном расстоянии от границы. Но их можно заметить невооруженным глазом. Сэр, я думаю, они нас провоцируют!
— Рядовой! Кто разрешил тебе думать? — рявкнул на подчинённого Пэк. Он стукнул пальцем в перчатке по забралу шлема рядового и продолжил, — Я сам решу, провоцируют ли нас праймовцы или нет!
— Так точно, сержант! — вытянулся по струнке рядовой.
Солдаты Протектората уже второй день несли свою вахту, охраняя границу продуктовой колонии Титана. Она была давно очерчена, но сейчас, когда страсти в системе накалялись, командование решило усилить пограничный гарнизон. Новые солдаты пребывали на транспортниках. Силы Прайма тоже увеличивали гарнизон, стараясь не отставать от Марсианских солдат.
Холодная война нагревалась. То тут, то там происходили несанкционированные пересечения границы с обеих сторон. Но пока, командование, не давало приказа атаковать. А командованию лучше видно, как поступить. Это сержант усвоил ещё в учебке.
Под его началом был отряд из трёх человек. Два новобранца и рядовой. Не густо, но лычки сержанта не позволяли командовать большим отрядом.
Сержант кивнул рядовому, и тот, отдав честь, отправился к другим бойцам. Пэк же открыл тактическую голограмму на коммуникаторе, встроенном в броне, и ещё раз посмотрел на диспозицию.
Прайм стягивал силы на нескольких участках границы, не забывая при этом оставлять резерв для защиты куполов колонии. Естественно — тут на Титане, одной из двух продуктовых колоний, выращивали необходимые ресурсы, для питания всей Солнечной системы.
“Что же задумали праймовцы? Неужто пугают нас, вынуждая наступать? Если они хотят войны — они её получат!” думал про себя сержант.
Очередной десантный шаттл приземлился рядом. Из него выбежал отряд, тащивший на себе тяжелый противопехотный скорострельный излучатель. Серьёзная штука, созданная для уничтожения пехоты противника в больших количествах. Развернув его, солдаты облокотились на орудие, и начали переговариваться, используя канал ближней связи.
Армия есть армия. И солдаты не сильно изменились со времён Исхода. Только измельчали, но на Титане это не имело значения. Одна седьмая от гравитации Земли делала их силачами. А боевая броня, оснащённая сервоусилителями, придавала бойцам ещё более смертоносную силу.
Один из солдат, стоящих у излучателя, понтуясь, открыл и закрыл забрало шлема. Это была такая бравада, на спутнике, на котором нельзя было дышать. Это разозлило сержанта, и он направился к понторезам, что бы их отчитать.
Вдруг по связи пришло сообщение “Вспомни огонь Феникса!”. Глаза сержанта помутнели. Он, как будто на автомате, сбросил ручной скорострельный бластер с плеча, и взяв на изготовку, открыл беспорядочный огонь по ближайшим солдатам. Те, в панике заметались из стороны в сторону, стараясь скрыться от дружественного огня.
Кто-то выстрелил в сержанта, и попал точно в голову. Пэк упал на землю. Он был уже мёртв, уложенный с первого выстрела, а тело всё ещё падало на землю.
Похожие инциденты одновременно случились по всей границе, на обеих сторонах. Началась суматоха, в которой трудно было, что-либо разобрать. Естественно, обе стороны подумали, что это нападение было спровоцировано вражеской стороной. Так что солдаты Марса и Прайма ринулись друг на друга, выполняя свой долг. Завязалась жестокая битва. То тут, то там мерцали взрывы от выстрелов или срабатывания гранат. Вскоре в бой вступила и тяжёлая артиллерия, разнося всё вокруг воюющих в клочья.
Командования обеих сторон пыталась докричаться, по связи, до своих бойцов, но было уже слишком поздно. Произошла катастрофа.
Тяжёлая артиллерия била наповал, не разбирая целей. Ближайший купол был повреждён выстрелом, и из него вырывались струи воздуха. Внутри бегали ошалевшие люди, стараясь найти себе скафандры и спрятаться от огня войск, находившихся снаружи.
Пока на земле творился ад, на орбите два флота пытались разобраться в происходящем. Но очень скоро, и на кораблях, теперь воюющих сторон, произошли странные инциденты с участием людей с мутными глазами.
Флоты так же были втянуты в бой. Корабли носители выпустили перехватчики и бомбардировщики. Пилоты, засидевшиеся на борту, азартно ринулись в бой, уничтожая противника. Началась каша. Перехватчики сблизились на расстояние клинча, и начали истреблять друг друга. Корабли поддержки и ударные корабли разили друг друга из всех орудий. Орбита Титана быстро заполнялась обломками и мёртвыми остовами от уничтоженных кораблей, вперемешку с замерзшими трупами погибших людей.
В этом хаосе, командования флотами пыталось наладить связь со
